A vörös eperfa (Morus rubra) az eperfa nemzetség egyetlen, Iowában őshonos tagja. Világszerte 10 eperfafaj létezik. Két ázsiai fajt, a fehér és a fekete eperfát a gyarmati időkben selyemtermelés céljából hozták be, és mára az Egyesült Államok egyes részein honosodott meg. A fehér eperfa nagyon gyakori Iowa államban.
Habitat: Az Iowa állam délkeleti felében található nedves alföldi területeken és erdős lejtőkön nő.
Keménység: Zónák: 5-től 10-ig
Növekedési sebesség: Az 5-től 10-ig terjedő zónák
Növekedési sebesség: Mérsékelt
Érett forma: Kerekded
Magasság: 30-45 láb
Szélesség: 25-35 láb
Területigény: A termőhelyre vonatkozó követelmények:
Levelek: Teljes napsütéstől a teljes árnyékig nedves vagy száraz helyen
Levelek: Teljes napfénytől a teljes árnyékig: Váltakozó, egyszerű, karéjos, hegyes csúcsú
Virágzás dátuma: Váltakozó, egyszerű, karéjos, hegyes csúcsú levelek: Április – május
Magszórási időpontok: Április – május
Magszórási időpontok: Június – augusztus
Magtermés kora: 10 év
Magtermés gyakorisága: Évente
Magtermelési gyakoriság: Évente
Magok rétegződése:
A vörös eperfa közepes méretű fa (50 láb magas és 1 – 1 1/2 láb átmérőjű), széles ágakkal és széles, kerekded alakkal. Alföldi fa, főként folyóvölgyekben, szakadékokban és nedves, védett lejtőkön fordul elő. A vörös eperfa árnyéktűrő faj, amely gyakran nő a platánnal, szilfával, bokros berkenyefával, gyertyánnal, zöld kőrissel és fekete dióval együtt az erdők aljnövényzetében. A vörös eperfa második leggyakoribb előfordulási helye a kerítéssorok vagy közművezetékek mentén van, mivel a magok sértetlenül átjutnak a madarakon. Az állam északnyugati sarkának kivételével Iowa egész területén őshonos (de nem gyakori). A fehér eperfa honosodott meg, és Iowa számos részén gyakoribb lehet, mint a vörös eperfa.
A levelek váltakozó állásúak, egyszerűek, széles ovális alakúak, hegyesek, 3-5 hüvelyk hosszúak, fogazott szélűek. Változatos alakúak, lombozatlanok, két-, három- vagy többkaréjúak. Általában a különböző levélformák ugyanazon a fán vannak jelen; esetenként csak egyetlen levélforma fordul elő egy fán. A levelek alsó felülete szőrös, különösen a levél középrészén.
A vörös eperfa virágai lehetnek egylakiak (hím és nőstény virágok ugyanazon a növényen) vagy kétlakiak (hím és nőstény virágok külön növényeken). A termés szeder-szerű, hosszúkás, 1-1 1/2 hüvelyk hosszú, éretten sötétlilától a feketéig terjedő színű, nagyon édes és ehető.
A gallyak karcsúak, barnák, simák, és a leveleken sok kötegheg található. A rügyek 1/4 hüvelyk hosszúak, világosbarna színűek, végrügy nélkül. A kéreg sima és világos narancsbarna a fiatal fákon, amely az idősebb fákon barázdálttá és barnává válik. A legtöbb fafajtól eltérően az eperfának tejszerű nedve van.
A virágzás kora tavasszal történik, a gyümölcsök pedig körülbelül két hónappal később érnek be. A nagy, édes gyümölcsök sokféle énekesmadarat vonzanak; a mosómedvék és a mókusok versenyeznek a madarakkal a gyümölcsökért.
A vörös eperfát nem használják kertészeti növényként, mert rendetlen termései gyakran foltot hagynak a járdákon és a felhajtókon. Igazi hímivarú szelekciókat lehetne használni a tájban, ahol a lekerekített korona és a sűrű árnyékolás kívánatos.
A vörösbarna eperfa fája vonzó, de ritkasága és az elérhető rönkök kis mérete miatt keveset használják. A fa kemény, meglehetősen gyenge és szerényen tartós. Helyileg kerítésoszlopokhoz, bútorokhoz és kézműves tárgyakhoz használták. Történelmileg az eperfát használták az amerikai selyemhernyó-ipar beindítására tett kísérletek során; ezek a kísérletek kudarcot vallottak. A kéreg rostokat tartalmaz, amelyekből a choktawok köpenyeket készítettek. A spanyol hódítók hajóinak köteleit is ebből készítették.
