Karen Lone norvég biológus és kollégái, akik 57 jegesmedve nőstényt jelöltek meg szenzorokkal Svalbard környékén, nemrég felfedezték, hogy a jegesmedvék 13,9 méteres mélységig képesek merülni, és pihenés nélkül nagy távolságokat képesek úszni a nyílt vízben. A korábbi állításokkal ellentétben a jegesmedvék kiváló búvárok, és úgy tűnt, hogy légzés-visszatartó képességük nem korlátozza, milyen mélyre tudnak merülni.
Lone és munkatársai új tanulmányának kivonatából (Lone et al. 2018):
“Néhány medve figyelemre méltó hosszútávúszásra vállalkozott. Akár 13,9 m-es merülési mélységeket is regisztráltak, és gyakoriak voltak az ≥5 m-es merülések. A jegesmedvék jelentős úszó- és búvárkapacitása eszközöket biztosíthat számukra a korábban nem hasznosított vízi környezetek kiaknázásához.”
Vessük össze a fenti kijelentést Stirling és van Meurs (2015) megállapításával, miután leírtak egy 3 perces merülést, amelyet egy szakállas fóka vízi becserkészése során videóra rögzítettek, szintén a Spitzbergák térségében:
“…a fokozott búvárképesség nem fejlődhet elég gyorsan ahhoz, hogy kompenzálja a fókavadászat növekvő nehézségeit, mivel a nyíltvízi időszakban az éghajlat melegedése miatt gyorsan csökken a tengeri jég elérhetősége”.
Ez a két tanulmány igazán jól mutatja a különbséget aközött, hogy anekdotikus beszámolókat használunk fel, mintha azok a faj egészére kiterjedő fizikai képességek bizonyítékai lennének, és hogy tudományos vizsgálatot végzünk az adott fizikai képességről.
A jegesmedvék úszási képességeivel kapcsolatban Lone et al. azt állította :
“Az első ilyen példa jegesmedve, az N26241, a tengeri jég peremzónát (MIZ) használta, és több hosszú átúszást végzett a MIZ és a szárazföld között (6A,B ábra). Ez a medve 2015-ben és 2016-ban a Spitzbergáktól északra fekvő területeket és a Nordaustlandetet használta. A medve 8 éves volt, amikor 2015-ben nyakörvet helyeztek rá, és egyik évben sem voltak kölykei. Ez a medve jól példázza, hogy a Barents-tengeri alpopuláció egyes jegesmedvéi képesek ismételt hosszú távú úszások megtételére. 2015-ben kétszer is átkelt a MIZ-ről az északi Spitzbergákba (május 18: 70 km, 28 órából 26 órát úszott, 24 órát folyamatosan; június 6: 92 km, 38 órából 30 óra, 18 óra folyamatos úszás).
2016-ban a három leghosszabb úszása a következő volt: a MIZ-től az Észak-Spitzbergákig (június 14.: 57 km, úszás 36 óra 42 órából, 18 óra folyamatosan), a Nordaustlandet-től a MIZ-ig (június 29.: 49 km, úszás 19 óra 28 órából, 10 óra folyamatosan), és a MIZ-től a Nordaustlandet-ig július 9-én, amely két, 9 órás szünettel elválasztott szakaszon történt (34 km, úszás 13.5 h 17 h-ból, és 65 km, úszás 35 h 42 h-ból, 34 h folyamatosan).”
6. ábra Lone et al. 2018-ból.
A szerzők feljegyeztek egy medvét is, amely rendszeresen felfelé utazott a Spitzbergák (a szigetcsoport legnagyobb szigete, ahol a főváros található) jégmentes nyugati partján, akár voltak kölykei, akár nem, hogy az éppen elválasztott, újszülött kikötői fókákkal táplálkozzon. Megállapították :
“A harmadik példa jegesmedve, N23980, egy különleges stratégiát alkalmazó jegesmedvét illusztrál (6E,F,G,H ábra). Ez a medve rendszeresen úszott a szigetek között és a fjordokon át, még akkor is, amikor két COY kísérte. Térhasználatában meghatározott időbeli mintázatot mutatott a Spitzbergák nyugati partja mentén, ahol a Van Mijenfjordtól északra, a Prins Karls Forland és a hozzá tartozó kis szigetek (PKF) felé haladt, ez utóbbi terület a Svalbard-fóka populáció fő szaporodási területe. A PKF-re való érkezésének időpontja kifejezetten egybeesett a kikötői fókák szoptatási időszakának végével, amikor a frissen elválasztott kölykök elérhetőek voltak (személyes megfigyelés: KM Kovacs, C Lydersen) június-júliusban.”
A jegesmedvék merülési képességeivel kapcsolatban a mélység tekintetében Lone et al. megállapította :
Egy 14 éves nőstény (N7955), amelynek sem a nyakörv kihelyezésekor, sem a három évvel későbbi visszafogásakor nem voltak kölykei, mélyebbre és gyakrabban merült, mint a többi jegesmedve. Ennek a jegesmedvének kevés olyan napja volt, amikor csak a felszínen úszott. Gyakran merült közepes mélységbe, és több alkalommal mélyre is merült (36 különböző napon ≥8 m, 11 különböző napon ≥10 m; a legnagyobb mélység 13,9 m). Merülési eseményei közül csak néhányhoz tartozik helymeghatározási adat, de ezek között voltak mély merülések (<8 m), amelyeket mind a nyílt tengeri sodródó jégen, mind pedig egy part menti helyen végzett. Figyelembe véve az összes olyan jegesmedvét, amelynek több mint 100 rögzített úszási eseménye volt (az Argos által továbbított vagy a befogás után letöltött), 14 jegesmedve közül 13 ≥6 m mélyre merült.
A jegesmedvék merülési képességeivel kapcsolatban a víz alatt töltött idő hossza tekintetében Lone et al. megállapította:
“Ez az első jelentés a jegesmedvék merülési képességeiről, amely biológiai mérőműszerek adatain alapul.”
A legtöbb jegesmedve ritkán merül 3-4 m-nél mélyebbre, azonban fizikailag és viselkedés szempontjából egyértelműen képesek nagyobb mélységekbe merülni. A vizsgálatban szereplő egyik egyed kiemelkedett ebből a szempontból azzal, hogy rendszeresebben merült nagyobb mélységekbe. Ez az egyed a vízi becserkészés specialistája lehet, mivel akkor is merült, amikor a nyílt tengeren a sodródó tengeri jégen tartózkodott. A jégtáblák alatti úszás mellett a vízi becserkészés során a part menti víz alatti erőforrásokhoz, például holttestekhez vagy hínárhoz való hozzáférés is valószínűsíthető oka a jegesmedvék e vizsgálatban végzett merüléseinek. Jól dokumentált, hogy a makroalgák a jegesmedvék étrendjének részét képezik. Lønø beszámolt arról, hogy februárban látott egy nőstény jegesmedvét és egyéves kölykét 3-4 m mélyre merülni, hogy tengeri algát keressenek, amelyet elfogyasztottak. Az ebben a vizsgálatban jelentett maximális merülési mélység 13,9 m. Ebben a mélységtartományban a légzés-visszatartási képesség valószínűleg nem korlátozza a merülések mélységét.”
Más szóval, bár a szenzoradatokból nem tudták meghatározni a merülések pontos hosszát, úgy tűnik, hogy a légzés-visszatartási képesség nem volt korlátozó tényező a merülések mélysége szempontjából. A 3 perc 10 másodperces merülés során, amelynek Stirling tanúja volt, a medve végig a felszín közelében tartózkodott, és a medve akkoriban rossz egészségi állapotban volt (nagyon sovány).
Végeredmény: A kutatás eredményei azt sugallják, hogy nagyon valószínűtlen, hogy a 3 perc 10 másodperces merülés a jegesmedvék maximális határértékének a közelében van, ahogyan azt Stirling és van Meurs állította 2015-ös tanulmányukban (lásd az alábbi kivonatot). A jó egészségnek örvendő jegesmedvék kiváló úszók és gyakorlott búvárok, olyan képességek, amelyek segítik őket abban, hogy megbirkózzanak a nyáron a nyílt vízben a közelmúltban bekövetkezett növekedéssel. Ez a rugalmasság az oka annak, hogy a jegesmedvék annak ellenére virágoznak, hogy a nyári tengeri jég az évtizedekkel ezelőttihez képest jóval kisebb mértékben csökkent.
Más hozzászólások ebben a témában (hivatkozásokkal):
A leghosszabb ideig úszó jegesmedve kevesebbet fogyott, mintha a szárazföldön maradt volna (2016. május 3.)
A legtöbb Beaufort-tengeri jegesmedve a jégtábláról jégtáblára úszik a jégtábla felszakadásakor – derül ki a tanulmányból (2016. április 19.)
Nincs bizonyíték arra, hogy a hosszú távú úszás hozzájárult a 2004-2006-os Beaufort-tengeri jegesmedve-populáció összeomlásához (2016. április 21.)
Lone, K., Kovacs, K.M., Lydersen, C., Fedak, M., Andersen, M., Lovell, P., and Aars, J. 2018. A jegesmedvék (Ursus maritimus) vízi viselkedése az egyre inkább jégmentes sarkvidéken. Scientific Reports 8:9677. doi: 10.1038/s41598-018-27947-4.
Lønø, O. 1970. A jegesmedve (Ursus maritimus Phipps) a Svalbard-szigetek területén. Norsk Polarinstitutt Skrifter 149.
Stirling, I. and van Meurs, R. 2015. A jegesmedve leghosszabb feljegyzett víz alatti merülése. Polar Biology 38 (8): 1301-1304. http://link.springer.com/article/10.1007/s00300-015-1684-1
Abstract
A vadon élő jegesmedvék (Ursus maritimus) bármely életkorú egyed maximális merülési időtartama ismeretlen, és ritkák a lehetőségek arra, hogy zavartalan medvék hosszú merüléseit dokumentálják. Leírjuk az eddig bejelentett leghosszabb merülést, amelyet egy vadon élő, háborítatlan felnőtt hím jegesmedve hajtott végre. Ez a merülés három szakállas fóka (Erignathus barbatus) vízi cserkelése közben történt, amelyek egymástól néhány méterre feküdtek egy éves jégtábla szélén. A medve összesen 3 perc 10 másodpercig merült, és 45-50 métert úszott anélkül, hogy felbukkant volna levegőt venni vagy a fókák helyzetéhez igazodni. Ennek a merülésnek az időtartama megközelítheti a maximális képességét. A jegesmedvék körülbelül 4-500 000 évvel ezelőtt váltak el a barnamedvéktől (Ursus arctos), ami evolúciós szempontból nemrégiben történt. Így lehetséges, hogy az a képesség, hogy ilyen hosszú ideig képes visszatartani a lélegzetét, a tengeri környezetben való élethez és vadászathoz való jelentős alkalmazkodás kezdeti fejlődését jelzi. A megnövekedett búvárképesség azonban nem fejlődhet elég gyorsan ahhoz, hogy ellensúlyozza a fókavadászat egyre nehezedő nehézségeit, mivel a nyíltvízi időszakban az éghajlat felmelegedése miatt gyorsan csökken a tengeri jég elérhetősége.