Általános toxicitásSzerkesztés
A tiomerzál belélegezve, lenyelve és bőrrel érintkezve nagyon mérgező (EK- veszélyszimbólum T+), kumulatív hatás veszélyével. A vízi szervezetekre is nagyon mérgező, és vízi környezetben hosszú távú káros hatásokat okozhat (EK veszélyszimbólum N). A szervezetben etil-higanyra (C2H5Hg+) és tioszalicilátra metabolizálódik vagy bomlik le.
Súlyos higanymérgezésről számoltak be véletlen expozíció vagy öngyilkossági kísérlet következtében, néhány esetben halálos kimenetelű esetekről. Állatkísérletek arra utalnak, hogy a tiomerzál gyorsan disszociál és etil-higany szabadul fel az injekció beadása után; hogy a higany diszpozíciós mintázatai hasonlóak az etil-higany-klorid azonos dózisú expozícióját követőhöz; és hogy a központi idegrendszer és a vesék a célpontok, a motoros koordináció hiánya pedig gyakori tünet. Hasonló jeleket és tüneteket figyeltek meg véletlenszerű emberi mérgezésekben. A mérgező hatásmechanizmusok ismeretlenek.
A szervezetből való kiürülés nagy részét a széklettel történő kiválasztás teszi ki. Az etil-higany kb. 18 napos felezési idővel tisztul ki a vérből felnőtteknél más vegyi anyagokra, többek között szervetlen higanyra történő lebomlással. Az etil-higany csecsemőmajmoknál körülbelül 14 nap alatt távozik az agyból. Az idegrendszerre gyakorolt hatások kockázatértékelése a metil-higanyra vonatkozó dózis-hatás összefüggések extrapolálásával történt. A metil-higany és az etil-higany minden testszövetbe eloszlik, áthaladva a vér-agy gáton és a placenta gáton, és az etil-higany is szabadon mozog a szervezetben.
A metil-higanyra vonatkozó extrapolációkon alapuló aggodalmak miatt a tiomerzált 1999-től kezdve eltávolították az amerikai gyermekkori vakcinákból. Azóta kiderült, hogy az etil-higany lényegesen gyorsabban kiürül a szervezetből és az agyból, mint a metil-higany, így az 1990-es évek végi kockázatértékelések túlságosan konzervatívnak bizonyultak. Bár az etil-higanyból metabolizálódó szervetlen higany felezési ideje az agyban sokkal hosszabb, legalább 120 nap, úgy tűnik, hogy sokkal kevésbé mérgező, mint a higanygőzből keletkező szervetlen higany, még nem tisztázott okokból.
Mint allergénSzerkesztés
A tiomerzált olyan embereknél használják tapaszvizsgálatokban, akiknek bőrgyulladásuk, kötőhártya-gyulladásuk és más potenciálisan allergiás reakcióik vannak. Egy 2007-es norvégiai vizsgálat szerint a felnőttek 1,9%-ának volt pozitív tapaszpróbás reakciója a tiomerzálra; a kontaktallergia nagyobb gyakoriságát (akár 6,6%) figyelték meg a német lakosság körében. A tiomerzálra érzékeny egyének inkább intramuszkuláris, mint szubkután immunizálásban részesülhetnek, bár ezzel kapcsolatban eddig nem készültek nagy mintát tartalmazó vizsgálatok. A felnőtt lakosság vakcinázásának valós gyakorlatában úgy tűnik, hogy a kontaktallergia nem vált ki klinikai reakciót.
Dániában csökkent a tiomerzálallergia, valószínűleg azért, mert ott kizárták a vakcinákból. Egy nemrégiben krónikus/visszatérő ekcémás lengyel gyermekek és serdülők körében végzett vizsgálatban a gyermekek 11,7%-ánál (7-8 éves korig) és a serdülők 37,6%-ánál (16-17 éves korig) találtak pozitív reakciót a tiomerzálra. A szenzibilizációs arányok közötti különbség a változó expozíciós mintákkal magyarázható: A serdülők hat tiomerzál-konzervált vakcinát kaptak életük során, az utolsó immunizálásra 2-3 évvel az említett vizsgálat előtt került sor, a fiatalabb gyermekek csak négy tiomerzál-konzervált vakcinát kaptak, az utolsót öt évvel a vizsgálat előtt alkalmazták, míg a további immunizálásokat új, tiomerzálmentes vakcinákkal végezték.
Megcáfolt autizmus hipotézisSzerkesztés
A higanytartalmú élelmiszerek és gyógyszerek 1999-ben elrendelt felülvizsgálatát követően a Centers for Disease Control and Prevention (CDC) és az American Academy of Pediatrics arra kérte az oltóanyaggyártókat, hogy pusztán elővigyázatosságból távolítsák el a tiomerzált a vakcinákból, és azt gyorsan kivonták a legtöbb amerikai és európai vakcinából. Sok szülő úgy látta, hogy a tiomerzál eltávolítására irányuló intézkedés – az autizmus vélt növekvő aránya és a gyermekkori oltási ütemtervben szereplő vakcinák számának növekedése mellett – azt jelzi, hogy a tartósítószer az autizmus oka. A tudományos konszenzus szerint nincs bizonyíték, amely alátámasztaná ezeket az állításokat, és az autizmus aránya a tiomerzálnak a rutinszerű gyermekkori oltásokból való eltávolítása ellenére továbbra is emelkedik. Olyan jelentős tudományos és orvosi testületek, mint az Institute of Medicine és az Egészségügyi Világszervezet, valamint olyan kormányzati szervek, mint az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal és a CDC elutasítják a tiomerzál bármilyen szerepét az autizmusban vagy más idegrendszeri fejlődési rendellenességekben. Ez az ellentmondás kárt okozott, mivel a szülők nem bizonyított és valószínűleg veszélyes kezelésekkel próbálták kezelni autista gyermekeiket, a tiomerzál toxicitásától való félelem miatt eltántorította a szülőket gyermekeik beoltásától, és elvonta a forrásokat az autizmus okát illetően ígéretesebb területekre irányuló kutatásoktól. Több ezer pert nyújtottak be az amerikai szövetségi bíróságon, hogy kártérítést követeljenek az oltóanyagok állítólagos toxicitása miatt, beleértve azokat is, amelyeket állítólag a tiomerzál okozott.