A thimerosal egy higanyalapú tartósítószer, amelyet a baktériumok és gombák szaporodásának megakadályozására használnak a vakcinákban. Az évek során sok figyelmet kapott, de különösen azóta, hogy 2001-ben a legtöbb gyermekoltásból kitiltották.
Ma már csak egy DTaP és egy DTaP-Hib kombinált vakcina tartalmaz rendkívül kis mennyiségben timeroszalt. A gyermekek számára létezik egy timeroszolmentes influenza elleni vakcina opció.
A vakcinagyártók az 1930-as években kezdték el használni a timeroszalt tartósítószerként, miután több gyermek meghalt a szennyezett vakcináktól.
A timeroszal egy etil-higany, amely akkor keletkezik, amikor a higany bizonyos baktériumokkal érintkezik. Megakadályozza a baktériumok szaporodását, de biztonságosan áthalad az ember szervezetén, és nem halmozódik fel.
Ehhez képest a terhes nőknek korlátozniuk kell az általuk fogyasztott hal mennyiségét, mert az tartalmazhat metil-higany-t, a higany egy másik típusát, amely felhalmozódik a szervezetben, és mérgező neurológiai mellékhatásokat okoz a babánál.
A thimerosalt azután tiltották be, hogy az orvosok aggodalmukat fejezték ki, hogy a csecsemők esetleg kevésbé képesek kiüríteni a higanyt a szervezetükből, de az utólagos vizsgálatok kimutatták, hogy a csecsemők “jelentős mennyiségű higanyt választottak ki a székletben a thimerosal expozíció után”, ami azt jelenti, hogy az gyorsan távozott.
Azokban az időkben a csecsemők három vakcinát kaptak (DTP, Hib és HepB), és az etil-higany mennyisége meghaladta a kormány által a metil-higany expozícióra vonatkozóan meghatározott határértéket. Az etil-higanyra vonatkozóan nem volt meghatározott határérték, de elővigyázatosságból betiltották a timeroszalt a gyermekkori oltásokból.
A vizsgálatok továbbá nem mutattak ki kapcsolatot a timeroszolos oltások és az autizmus között. Még azután is, hogy a timeroszalt eltávolították a gyermekkori vakcinákból, az autizmus aránya tovább nőtt, ami éppen az ellenkezője annak, ami várható lenne, ha a timeroszal okozná az autizmust.
A timeroszal biztonságosságával kapcsolatos aggályok azonban továbbra is fennállnak. Erre egy friss példa Robert F. Kennedy, Jr. oltóanyag-aktivistától származik, aki 2017. április 20-án a “Tucker Carlson Tonight” című műsorban való szereplése során kijelentette:
“a timerezol az ember által ismert leghatásosabb idegméreg, amely nem radioaktív. Hogyan lehet ezt beadni egy gyereknek? Ha fogod azt a vakcina fiolát és összetöröd, azt veszélyes hulladékként kell ártalmatlanítanod. Ki kell üríteni az épületet.”
A timerosal alapú oltóanyagok veszélyes orvosi hulladékok, de Kennedy úr állításait a Snopes.com szakértői megcáfolták, akik megállapították, hogy nincs elég timerosal ahhoz, hogy evakuálást igényeljen.