A gyapot története majdnem olyan érdekes és változatos, mint a vörös szín története. A kék szín teljes egészében olyan ritka szín a természetes festékhasználat évkönyveiben, mint a vörös. A történelemben mindössze négy forrásból származik tartós természetes kék színezék, és csak egyetlen molekula van, amely ezt a színt adja. Az indigó az a molekula, és az Indigoferas fajból, a kínai csomófűből, a gyapjúból és ironikus módon abból a puhatestűből származik, amelyet egykor a kagylók (tiroli) bíborszínűvé tételére használtak.
A gyapjút, az indigót és a puhatestű indigót már az ókori egyiptomiak is ismerték. Egyiptomi sírokban vászonszövetet találtak, amelynek minden színe kifakult, kivéve a kéket. Bár a molekuláris tudomány meg tudja mondani, hogy a kék egy része kétségtelenül indigó molekula, de hogy ez a molekula az indigó nemzetségből, a woad nemzetségből vagy a kagylófélékből származik-e, továbbra sem ismert. Minden indigó molekulárisan azonos, függetlenül a forrásától.
A kagylóbíbor egyetlen brómmolekulában különbözik az indigótól. Így a bíbor festésekor, az időjárási viszonyoktól függően, a bíbor indigókékké változhatott. Az Ószövetségben a “tabernákulum” megalkotásához használt színek, köztük az indigókék is, mind a halálból származtak. A vörös színt a rovarok halálából nyerték, a lilát a kagylók halálából, a kéket pedig elsősorban a kagylók bíborából. Az Ószövetségben a színek leírására használt szavak valójában a puhatestűeket és rovarokat írják le, amelyekből a színek származnak, nem pedig magát a színt. 
Ha kíváncsiak vagytok erre, a 2Mózes 25:4 gyors megnézése a Strongs szókapcsolatokat tartalmazó változatban megmutatja, hogy a “kék, bíbor és skarlát” szavak fordítása valójában mit jelent és mit jelent a héberben.
A gyapjú mély története meglehetősen érdekes. Egyiptomban, Itáliában és Izraelben már elég korán ismerték. Ennek egyik bizonyítéka, hogy a woad növény mindhárom nyelven az “Isatis” nevet viseli, ami rendkívül szokatlan. A gyapot eredetileg Egyiptomban, Törökországban és a Földközi-tenger meleg éghajlatán virágzott. Valahogyan azonban az emberi vándorlási útvonalak mentén terjedt el, és folyamatosan egyre északabbra, valamint keletebbre is behatolt. Végül a fátyol elvesztette mediterrán kötődésének nagy részét, és elsősorban északi törzsi csoportokhoz kötődött, amire az ó-britanniai piktek, skótok és kelták az elsődleges példák. Bár a gyapjú a kínai gyógyászatban is komoly helyet kapott, bár nem annyira a festékhagyományaikban, mivel ők más indigóforrásokhoz is hozzáférhettek.
A gyapjú és a piktek
Amikor a gyapjúról kezdek beszélni, az első kérdés, amit kapok, az a “mi?”. A gyapjú még a természetes festők körében is viszonylag ismeretlen növény. A normális emberek, még az írók között is, a mai kultúrában senki sem tudja igazán, hogy mik azok a festéknövények, és ha megemlítesz egy ismeretlenebbet, nos a “mi” általában elég gyorsan előkerül. Miután néhányszor megpróbáltam növényként leírni, végül feladtam, és azt mondom: “woad, tudod, az a növény, amivel állítólag a piktek festették magukat?”. Néha ez a válasz működik, néha nem, és néha vitát vált ki, hogy a piktek valóban úgy festették-e magukat, ahogy a nevük sugallja.
A “Picti” kifejezés. (vagy “piktek”) egy római kifejezés volt, amely alapvetően “festetteket” jelentett, utalva annak a népnek a szokására, hogy harc előtt kifestették magukat. Egyesek azt állítják, hogy az általuk használt festék gyapjú volt, míg mások szerint nem. Ha a festék gyapjúból készült, akkor valószínűleg a gyapjú indigó erjesztő kád tetejéről lecsurgó hab volt a színforrás, nem pedig maga a festékszesz.
Az persze megkérdőjelezhető, hogy a piktek valóban gyapjút használtak-e hadifestékként. A nagyobb kérdésem azonban az, hogy a gyapjú egyáltalán hogyan jutott el a Földközi-tengerből Britanniába. Az egyetlen értelmes válasz az, hogy ahogy az emberek északra vándoroltak Európa erdeibe, magukkal vitték a festéknövényeik magjait is. Bár eredetileg meleg éghajlatú és mediterrán növény volt, a gyapjú végül elég alkalmazkodóképes volt ahhoz, hogy a tenger melegétől távolabb, tisztán Izlandon, Norvégiában és Dániában is megéljen.
A gyapjú és a kelták
A piktekhez hasonlóan a kelták is inkább Írországban és Walesben, mint Skóciában és Britanniában éltek. Úgy tartják, hogy ők is festették, vagy tetoválták magukat valamilyen módon gyapjúval. Minden bizonnyal a kelták ismerték a gyapjút, és használták a ruházatukon és a textíliáikon, és valószínűleg a vallási szertartásaikon is.
A keltáknál legendák keringenek bizonyos történésekről a gyapjúkád körül. Beleértve azokat is, amikor valaki “tréfás” parancsot mondott a kádnak, és a kád azt tette, amit mondott. Ilyen volt például, hogy a szövet szürkévé, vagy kék helyett lilává változott, vagy a festék lerakódása miatt furcsa vonalak jelentek meg a szöveten.
Ezek a legendák számomra, mint természetes festő számára lenyűgözőek, mivel kíváncsi vagyok, hogy vajon a kádban történt-e hiba, amit könnyen ki lehetett volna javítani, vagy valami teljesen elrugaszkodott dologról van szó. Bár a gyapjúkád bonyolult, ha az ember megérti a mögötte lévő kémia egy részét, elég érdekes lehet látni, mi történik, ha néhány apró változót megváltoztatunk. Részben a kísérletezésnek köszönhetően eléggé biztos vagyok benne, hogy a kéknél többet is ki lehet hozni a gyapottartályból, méghozzá túlfestés vagy a páccal kapcsolatos színváltozások nélkül.
Woad And The Scots
Aki nézte a Brave-Heart című filmet, az látta a kék harci festéket, amit Wallace állítólag viselt, és amit állítólag gyapottartályból nyertek. Bár ez igaz lehet, valószínűbb, hogy már nem használták ezeket az ijesztgető taktikákat, bár maga a woad jól ismert volt az egész Felföldön, és szinte minden családnak megvolt a saját woad-kádja. A kék, különösen a világoskék színt a parasztsággal és a közemberekkel hozták kapcsolatba, míg a világosabb és drágább színeket a felsőbb osztályhoz társították. Csak néhány száz évvel Wallace után kezdett erősödni az Indiából és más helyekről származó indigó térhódítása, és nem sokáig tartott, amíg a gyapjú, mint az indiai indigónál sokkal világosabb szín kiesett a népszerűségből.
Angliában és Franciaországban, mielőtt az indiai indigó teret nyert volna, a gyapjútermelők és -kereskedők gyakran a kerület leggazdagabbjai közé tartoztak. Toulouse Franciaország tulajdonképpen a gyapjúnak köszönhette gazdagságát, és a környék számos iskoláját és egyetemét kezdetben azok alapították, akik a gyapjúból profitáltak, általában kereskedőként. Természetesen az indiai indigó előretörése és könnyű felhasználhatósága végül a gyapjú bukását hozta, és a gyapjú, mint az indiai indigó erjesztő kádjának fermentáló és színrögzítő kiegészítője kivételével, már nem volt érdekes a korabeli festők számára.
Legalábbis a gyapjú nem volt érdekes egészen addig, amíg Napóleon blokád alá nem vette a francia forradalom idején.
A gyapjú a francia forradalomban
Napóleon francia forradalom alatti felemelkedése után Nagy-Britannia és a többi európai monarchia tengeri blokádot vezetett be a francia partok ellen. Ez hatékonyan megállította a Franciaországba hajózó összes indiai kereskedőhajót, és elvágta az indiai indigó teljes ellátását a francia partoktól. A francia hadsereg azonban kéket viselt, de hogyan lehet kéket festeni indigó nélkül?
Megint a gyapotnövény.
Míg ismert volt, hogy valamikor régen a gyapot megbízható forrása volt a kéknek, az indiai indigó felemelkedésének évei miatt minden tudás elveszett arról, hogyan lehet hagyományos gyapotgolyókból készíteni vagy festeni. Hacsak nem változik valami a festékmezőkön, méghozzá gyorsan, a hadseregnek nem lesz megfelelő színű egyenruhája. Ezért Napóleon az egyenruhák megváltoztatása helyett versenyt hirdetett, hogy kiderüljön, tudnak-e a gyapjúból hasonló indigóterméket előállítani, mint amit Indiából szállítottak, és amit a festők használni szoktak.
A verseny győztesének sikerült létrehoznia a gyapjú egyszerű kivonási módszerét, amely megfelelő munkával por alakú indigó festékterméket eredményezett. Napóleon hadserege megmenekült, és indigóval festett indigóval festett egyenruhában vonult csatába. Nos, Napóleon makacsságának és eltökéltségének köszönhetjük, hogy továbbra is kék egyenruhát viselt, hiszen ha nem lett volna makacs, soha nem jutott volna eszünkbe, hogy létezik egy nem gyapotgolyós módszer az indigó kivonására a gyapotnövényből. És a festői egyenruhák helyett valószínűleg a francia hadsereg lett volna az első hadsereg, amely barna egyenruhát vezetett volna be (és sokkal hamarabb jutottunk volna el az álcázásig).
Újkori történelemben:
Ez a módszer, amelyet a francia forradalom idején egy tengeri blokád miatt fejlesztettek ki, ma már a modern módszer az indigó kivonására a gyapjúból. Ennek a módszernek az ismertetésével először egy nagyon hasznos könyvből találkoztam. Jamison B. Hurry The Woad Plant and Its Dye című könyvében, amely sajnos már nem kapható. A módszer némi módosításon megy keresztül attól függően, hogy kivel beszélgetünk, bár az alapfeltevés mindig ugyanaz marad.
A francia forradalom után a legnagyobb kihívást a woad indigóval szemben az jelentette, hogy a levelek kilogrammonkénti hozama sokkal alacsonyabb, mint az indiai indigóé. Úgy tűnik, hogy a woad hozamának átlaga 2-6 gramm indigó/levélkilogramm között mozog, míg az indiai indigó a 12-16 gramm/levélkilogramm tartományban mozog. Meggyőződésem azonban, hogy megfelelő kísérletezéssel és eljárási technikákkal a gyapjú az indiai indigóval egyenrangúvá válhat a hozam tekintetében. A következő részben megvitatok néhány okot, amiért úgy gondolom, hogy a woad indigó vetekedhet az indiai indigóval hozam és szín tekintetében, valamint a saját kísérleteimet, amelyek végül kialakították és alátámasztották ezt a meggyőződésemet.
Back To You:
Milyen más történetét ismeri a woadnak? Van valami, amit hallottál, amit szeretnél hozzátenni, vagy megkérdőjelezni?