A szakadék tovább mélyült, és Danielson szerint ritkán konzultáltak vele a döntésekről, annak ellenére, hogy a cég magja akkoriban csak egy maroknyi emberből állt. “Úgy tűnt, hogy Antjét nem vonták be a megbeszélésekbe” – mondja Paul Covell, a Google termékmenedzsere, aki a Zipcar első mérnöke volt. “Több beszélgetés zajlott nélküle, mint vele.” Roy Russell, Chase férje és 2006-ig a Zipcar alapító technológiai igazgatója szerint ez azért történt, mert Danielson nem volt teljesen elkötelezett a vállalat iránt. “Soha nem vállalt igazán erős operatív szerepet a vállalatnál, amire emlékszem” – mondja. “Bizonyos értelemben nem vagyok benne biztos, hogy valaha is csatlakozott, abban az értelemben, hogy soha nem hagyta ott a Harvardon betöltött másik állását.” Danielson azonban nem így látja a dolgokat. “Nagyon keményen dolgoztam” – mondja. “Dolgoztam a szokásos munkaidőmet a Harvardon – a heti 35 órámat -, és aztán további körülbelül heti 30 órát dolgoztam a Zipcarral.”
A történethez megkérdezett Zipcar munkatársak többsége szerint Danielson erősségei nem váltak a javára. Éles eszű akadémikus és szenvedélyes környezetvédő volt, de egy cseppnyi üzleti tapasztalat nélkül. “Antje földhözragadtabb, holisztikusabb szemléletet hozott a vállalatba” – mondja Mark Chase, Robin testvére, aki négy évig a Zipcar üzletfejlesztési igazgatója volt. Larry Slotnick, a Zipcar korábbi flottamenedzsere, aki nagy járműcsoportokat felügyelt, még nyersebben fogalmaz: “Nem volt olyan, mintha valami pótolhatatlan feladatot látott volna el”. Slotnick úgy emlékszik vissza Danielsonra, mint akivel könnyű volt együtt dolgozni, de azt mondja, nehezen tudta összeegyeztetni a szakmai és a magánéleti feladatokat. “Egyszerűen nem tartozott azok közé a társalapítók közé, akik képesek voltak heti 50 vagy 60 órát dolgozni” – mondja.
Covell szerint azonban Danielson a második fia 2000-es születése után is a Zipcarra koncentrált. “Antje némileg egyedülálló marad a tapasztalatom szerint, mert amikor megszületett a második gyermeke, egyáltalán nem hagyott ki semmit az irodában”. Danielson maga is emlékszik arra, hogy éjfélkor kiment, hogy beindítson egy lemerült akkumulátorú Zipcart, “méghozzá úgy, hogy a csecsemőm az autósülésben volt.”
Bár a két alapító közötti szakadás nyilvánvaló volt, annak mértéke 2001 január elejéig nem volt világos. Egy igazgatótanácsi ülésen Chase kérvényezte a Zipcar igazgatótanácsánál, hogy a velük való konzultáció nélkül hozhasson döntéseket az alkalmazottak felvételéről és elbocsátásáról. Danielson úgy gondolta, hogy ez egy ésszerű kérés, amely megkönnyítené a dolgokat a vállalat terjeszkedése során, ezért megszavazta a javaslatot, amely elfogadásra került. “Két órával később már ki is rúgott” – mondja Danielson. “Robin a vállalat egyedüli hatalomgyakorlója akart lenni, és nagyon értett a hatalom megszerzéséhez”. Covell azt mondja, nem látta előre, hogy ez bekövetkezik. Még Chase testvére is meglepődött. “Csak annyit tudok, hogy Robin kezdeményezte ezt az igazgatótanácsnál, és hogy ez valamiféle hatalmi harc volt” – mondja Mark. “Megdöbbentem, amikor megtörtént.” Alig néhány héttel korábban Danielson felmondott a Harvardon, hogy teljes munkaidőben a Zipcarnak dolgozhasson. Az akadémiai karrierjének közelgő vége még inkább megrázóbbá tette a Zipcarnál történt kirúgásának kezdeti sokkját. “Megvolt az ötletem, én kezdtem el, és megkértem Robint, hogy vegyen részt benne” – mondja. “Szinte olyan volt, mintha egy kisbabát vettek volna el tőlem.”
Chase gyakran nyilatkozott interjúkban, hogy Danielson magától döntött úgy, hogy elhagyja a Zipcart. A Zipcar korábbi vezérigazgatója azonban most azt mondja, hogy azért kerülte el Danielson távozásának bővebb kifejtését, mert az alapítók az igazgatótanácsi incidenst követően egyezséget kötöttek. “Az elmúlt 14 évet azzal töltöttem, hogy tiszteletben tartottam azt a megállapodást, amelyet Antje-val kötöttem, amikor elhagyta a céget” – írta egy e-mailben. “Ez magában foglalja azt is, hogy nem hozom nyilvánosságra ezeket a részleteket.”
Amikor bemutatták Danielson beszámolóját a kirúgásról, Chase “lenyűgözőnek” nevezte azt. Az igazgatótanácsi ülésen, írta, világossá vált, hogy az igazgatótanács felelőssége az, hogy soha ne avatkozzon bele a vállalat működésébe. “Határozottan nem kérdeztem meg az igazgatótanácstól, hogy jogomban áll-e kirúgni embereket, hogy kirúghassam őt” – mondta. “Nagyon keményen dolgoztam Antje védelmében az évek során, akár értékeli ezt, akár nem.”
Danielson csendben távozott a Zipcarról, és a Harvard Green Campus Initiative-nél vállalt munkát. Soha nem beszélt nyilvánosan a távozásának körülményeiről. “Nem csináltam nagy felhajtást, mert a Zipcar még mindig nagyon sebezhető állapotban volt” – mondja Danielson – “és nem akartam a földbe döngölni”. Danielsonnak részvényei voltak a vállalatban, de azt állítja, hogy nem a potenciálisan jövedelmező kifizetés tartotta vissza attól, hogy beszéljen. “Nem ölsz meg valamit csak azért, mert valaki más nem jár etikai órákra.”
A kirúgást követően azonban a vállalat dinamikája nagyjából változatlan maradt, mondja Slotnick. “Nem mintha sokáig rágódtunk volna rajta” – emlékszik vissza. “Nem hiszem, hogy túl nagy hatása lett volna.” A vállalat tovább terjeszkedett, és a következő két évben kiterjesztette hatókörét New York Cityre és Washingtonra. Covell azonban az Antje távozását közvetlenül követő időszakra inkább szomorúan emlékszik vissza, mint a szokásos üzletmenetre: “Emlékszem, hogy elég sötét helyzet volt.”
Danielson a Zipcar részvényese maradt, amíg az Avis meg nem vásárolta a vállalatot 2013 elején. “A cég 50 százalékával kezdtem” – mondja. De több finanszírozási forduló után végül 1,3 százalékkal – körülbelül 6,3 millió dollárral egy 491 millió dolláros akvizícióban.”
Két évvel Danielson kirúgása után Chase már nem volt a Zipcarnál. A múltban Chase azt állította, hogy édesapja nemrég bekövetkezett halála és lánya bimbózó modellkarrierje miatt hagyta el a Zipcart (lánya a Victoria’s Secret modellje, Cameron Russell). Amikor pedig a The Verge megkérdezte, hogy kirúgták-e, Chase azt válaszolta, hogy ez “egy nagyon bonyolult és hosszú történet”, és ő “nem kíván belemenni”. Néhányan a cégen belül egyszerűen azt mondják, Danielsonhoz hasonlóan, hogy őt is kiszorították. “Az igazgatótanács döntése volt” – mondja Slotnick. “Robin megpróbált némi kockázati tőkét – a következő pénzinjekciót – bevonni, és ez nehezen ment neki”. Elmondása szerint ez volt Chase egyik első próbálkozása, hogy egyedül szerezzen dollármilliókat, és az emberek, akiket megkeresett, láthatták. “Ő volt a felelős a pénz előteremtéséért, és nem sikerült neki”. Ez alapján, mondja, a vállalat igazgatótanácsa úgy döntött, hogy más vezérigazgatót akarnak.
“Az volt az érzésem, hogy Robin nem kapott esélyt – csak megszervezték az átvételt, és kész.”
Chase karizmatikus vezető volt, mondja Greg McGuire, a Zipcar egykori mérnöke, de nehéz volt beszivárognia a kockázati tőke világát uraló fiúk klubjába. “Ez szinte kizárólag férfiakból áll” – mondja – “és ebbe nehéz betörni”. Amikor Chase utódja, Scott Griffith átvette az irányítást, a finanszírozás azonnal beindult. “Nekem úgy tűnt, mintha az érintett alelnökök visszatartották volna a forduló lezárását, amíg nem tudják végrehajtani a kívánt változtatásokat” – mondja McGuire. “Az volt az érzésem, hogy Robin nem kapott esélyt – csak megszervezték a hatalomátvételt, és ennyi volt.”