Megalakulás és korai évek (1964-1965)Edit
A zenekar gyökerei az 1960-as évek elején a Manhattan alsó részén, Greenwich Village-ben található népzenei szcénában gyökereztek. John B. Sebastian, John Sebastian klasszikus harmonikaművész fia, a Village-ben nőtt fel, ahol kapcsolatba került zenével és zenészekkel, köztük az 1950-es évektől az 1960-as évek elejéig tartó amerikai népzenei megújulás néhány résztvevőjével. Sebastian a Spoonful-t Zal Yanovsky gitárossal egy helyi kávéházakban és kis klubokban játszó bohém folkegyüttesből, a The Mugwumps-ból alakította, amelynek két másik tagja, Cass Elliot és Denny Doherty később a Mamas & the Papas felét alkották. A Lovin’ Spoonful ebben az időszakban történt megalakulását később a Mamas & the Papas 1967-es top tízes slágerének, a “Creeque Alley”-nek a szövegében írták le.
Jan Carl dobos és Steve Boone basszusgitáros egészítette ki a csapatot, de Carlt Joe Butler dobos-énekes váltotta fel a csapat első fellépése után a Greenwich Village-i The Night Owlban. Butler korábban együtt játszott Boone-nal a The Kingsmen nevű együttesben (nem a “Louie Louie” című slágerről híres együttesben). Az együttes első Night Owl fellépései állítólag olyan rosszul sikerültek, hogy a klub tulajdonosa azt mondta nekik, hogy menjenek el gyakorolni, így a közeli Hotel Albert pincéjében gyakoroltak, amíg nem javultak annyira, hogy felhívják magukra a közönség figyelmét.
A csoport 1965 elején készítette első felvételeit az Elektra Records számára, és elvileg megállapodtak abban, hogy 10.000 dollár előlegért cserébe hosszú távú szerződést kötnek az Elektrával. A Kama Sutra Recordsnak azonban egy korábban aláírt produkciós szerződés részeként opciója volt arra, hogy a Lovin’ Spoonful-t lemezlovasként szerződtesse, és a Kama Sutra élt az opcióval, amikor megtudta, hogy az Elektra le akarja szerződtetni a zenekart. Az Elektra számára felvett négy számot a zenekar Kama Sutra sikere után a What’s Shakin’ című 1966-os Various artists válogatás LP-n adták ki.
Pop siker (1965-1966)Edit
A zenekar Erik Jacobsen producerrel dolgozott együtt, hogy 1965. július 20-án kiadják első kislemezüket, a “Do You Believe in Magic”-t, amelyet Sebastian írt. Emellett saját anyagot is írtak (eltekintve néhány feldolgozástól, főleg az első albumukon), köztük a “Younger Girl”-t (ami lemaradt a Hot 100-ról), ami a The Critters slágere volt 1966 közepén.
A “Do You Believe in Magic” a Hot 100-as lista 9. helyéig jutott, és az együttes egy sor sláger kislemezzel és albummal követte 1965 és 1966 folyamán, mind Jacobsen producerrel. A Lovin’ Spoonful olyan folk-ízű popslágerekkel vált ismertté, mint a “You Didn’t Have to Be So Nice”, amely a 10. helyig jutott, és a “Daydream”, amely a 2. helyig jutott. További slágereik közé tartozott a “Did You Ever Have to Make Up Your Mind?”. (egy másik #2-es sláger) és a “Summer in the City”, az egyetlen daluk, amely #1 lett a Hot 100-as listán (1966. augusztus 13-27.). Még abban az évben a “Rain on the Roof” című #10-es sláger és a “Nashville Cats” című #8-as sláger (amely később a bluegrass legenda Del McCoury koncertjeinek egyik alapdarabja lett) zárta az együttes első hét egymást követő Hot 100 slágerét, amelyek a top 10-be kerültek. Az egyetlen másik 1960-as évekbeli előadó, aki elérte ezt a teljesítményt, Gary Lewis & a Playboys.
A The Lovin’ Spoonful volt az egyik legsikeresebb pop/rock együttes, amelynek jug band és folk gyökerei voltak, és az első albumuk dalainak közel fele blues standardek modernizált verziója volt. Népszerűségük felélesztette az érdeklődést a forma iránt, és számos későbbi jug zenekar inspirációként hivatkozik rájuk. A többi albumukon többnyire eredeti dalok szerepeltek, de a jug band gyökerek újra és újra felbukkantak, különösen a “Daydream”-ben és a kevésbé ismert “Money”-ban (amely csak a 48. helyig jutott, 1968-ban), ahol ütőhangszerként egy írógépet használtak.
A Lovin’ Spoonful tagjai “good-time music”-nak nevezték a megközelítésüket. A “Do You Believe in Magic” bélésjegyzeteiben Zal Yanovsky azt mondta, hogy “azért lett Reddy Kilowatt konvertita, mert ez hangos, és az emberek táncolnak rá, és ez hangos”. A Grateful Dead pszichedelikus rockzenekar leendő tagjai a nyugati parti akusztikus népzenei színtér részesei voltak, amikor a Lovin’ Spoonful turnéra érkezett a városba. A Lovin’ Spoonful koncertjét sorsdöntő élményként könyvelik el, amely után úgy döntöttek, hogy elhagyják a folk színteret és “elektromosra váltanak”.
A zenekar sikerének csúcsán a későbbi The Monkees televíziós sorozat producerei eredetileg a Lovin’ Spoonful köré tervezték építeni a sorozatot, de a dalkiadási jogokkal kapcsolatos konfliktusok miatt ejtették a zenekart a projektből. A zenekar további hírnévre tett szert, amikor Butler Jim Radót helyettesítette Claude szerepében a Hair című rockmusical Broadway-produkció négy hónapos teltházas előadásán. A The Lovin’ Spoonful “Pow!” című dalát használták Woody Allen első nagyjátékfilmjének, a What’s Up, Tiger Lily-nek a nyitótémájaként; a zenekar instrumentális zenét is komponált és játszott a filmhez, és megjelent a film néhány élő előadási jelenetében (állítólag az utómunka során, Allen tudta és beleegyezése nélkül). Nem sokkal később John Sebastian komponálta a zenét Francis Ford Coppola második filmjéhez, a You’re a Big Boy Now-hoz, és a Lovin’ Spoonful játszotta a zenét a filmzenéhez, amely egy újabb slágert, a Darling Be Home Soon-t tartalmazta. Mindkét filmet 1966-ban mutatták be. Ezen kívül Michelangelo Antonioni Blow-up című filmje, amelyet szintén ebben az évben mutattak be, tartalmazta a Spoonful dalának instrumentális változatát, a “Butchie’s Tune”-t, amelyet Herbie Hancock jazz zenész adott elő.
Személyi változások (1967)Edit
1967 elején a banda szakított producerével, Erik Jacobsennel, és Joe Wisserthez fordult, hogy készítse el a “Six O’Clock” című kislemezt, amely a 18. helyig jutott az U.S.-ban.S.
Yanovsky elhagyta a zenekart, miután a You’re a Big Boy Now című soundtrack album 1967 májusában megjelent, elsősorban egy San Francisco-i drogfogás miatt, amelyben letartóztatták marihuána birtoklásáért, és a rendőrség nyomást gyakorolt rá, hogy megnevezze a szállítóját. Kanadai állampolgár volt, és attól tartott, hogy nem léphet be újra az Egyesült Államokba, ezért engedelmeskedett. Az incidens az ellenkultúra nyilvános visszahatását eredményezte a zenekar ellen: a Los Angeles Free Press egész oldalas hirdetésben (Ralph Gleason zenekritikus szerint) “arra buzdította az embereket, hogy ne vegyenek Spoonful-lemezeket, ne járjanak a koncertjeikre, és a lányoknak, hogy ne labdázzanak velük”. Bár Yanovsky ezután még kiadott egy szóló kislemezt és egy albumot, zenei karrierje súlyosan károsodott. Később otthagyta a zeneipart, és a kanadai Ontario államban, Kingstonban nyitott egy éttermet, a Chez Piggyt. Az étterem ma a lánya tulajdonában van és a lánya vezeti.
Yanovsky, Sebastian és Boone egymástól függetlenül egybehangzóan állították interjúkban, hogy Yanovsky kirúgása Yanovsky nyílt kiábrándulásának volt köszönhető a zenekar irányításával és Sebastian dalszerzésével kapcsolatban. Sebastian zenéje egyre “személyesebbé” vált, míg Yanovsky egy (valószínűleg elérhetetlen) visszatérésre vágyott a korai évek klubzenéjéhez.
Yanovsky helyére Jerry Yester került, aki korábban a Modern Folk Quartet tagja volt. Ez idő tájt, talán véletlenül, a zenekar hangzása poposabbá vált.
A Lovin’ Spoonful új felállása két mérsékelten sikeres, Wissert által producált kislemezt (“She Is Still a Mystery” és “Money”), valamint az 1967 decemberében kiadott, 11 számot tartalmazó Everything Playing című lemezt vett fel. Sebastian, akinek utolsó fellépése 1968. május 10-én lehetett a Susquehanna Egyetemen a pennsylvaniai Selinsgrove-ban, a hónap végén elhagyta az együttest, hogy szólóba kezdjen.
Utolsó évek (1968-1969)Edit
A csoport most már hivatalosan is trió volt, és a dobos Butler (aki korábban néhány albumszámon énekelt szólót) lett az együttes új énekese. Eddig a pontig Sebastian írta (vagy társszerzője) és énekelte a Lovin’ Spoonful minden egyes slágerét; a zenekar most külső szerzőkhöz fordult a kislemezeikhez, és különböző külső producereket használt. A zenekar utolsó két Hot 100-as slágerét, a John Stewart által írt “Never Goin’ Back (to Nashville)”-t és a “Me About You”-t Butler énekelte. Ráadásul a “Never Goin’ Back”-ben csak Yester és Butler játszott – a többi zenei részt session zenészek játszották, amire azóta nem volt példa, hogy Gary Chester dobos játszott a Do You Believe In Magic-en. A “Never Goin’ Back” volt az együttes Sebastian utáni karrierjének legmagasabb listás kislemeze, a 73. helyig jutott.
A kereskedelmi siker csökkenésével a Lovin’ Spoonful csak 1969 elejéig maradt fenn. A Revelation című albumuk megjelenését követően feloszlottak: Revolution ’69 című albumuk megjelenése után. 1969-ben Boone a Mercury Records számára készített egy albumot a The Oxpetals nevű együttesnek, egy kozmikus rockzenekarnak, amelyet a The Moody Blues “In Search of the Lost Chord” című száma inspirált. Amikor az album nem került a listákra, Boone vett egy vitorláshajót, és a következő 4 évben a Karib-tengeren élt a fedélzeten. 1973-ban visszaköltözött a marylandi Baltimore-ba, átvette a George Massenburg mérnök által épített hangstúdiót, és egy Karib-tengeren megmentett hajó után Blue Seasnak nevezte el. A Blue Seas számos ismert előadót vett fel, köztük Lowell George-ot és a Little Feat-et, akik ott vették fel a “Feats Don’t Fail Me Now”-t, Robert Palmert és a The Seldom Scene-t.
1970-ben, John Sebastian 1969-es woodstocki szóló fellépése után a Kama Sutra kiadta kislemezként a “Younger Generation” című dalt. Sebastian ezzel a dallal zárta woodstocki fellépését. A kislemez verziója a két éves Everything Playing albumról származott, és a “The Lovin’ Spoonful featuring John Sebastian” nevet viselte; nem került a listákra.
1976-ban azonban egy szóló Sebastian újabb No. 1 Hot 100 slágert ért el a “Welcome Back”-el, az ABC sitcom, a Welcome Back, Kotter főcímdalával. Ezen a felvételen Murray Weinstock (a Lovin’ Spoonful jelenlegi tagja) zongorázik.
Újraegyesülések, felújítások és a Rock and Roll Hall of Fame-be való beiktatás (1979-től napjainkig)Edit
Az eredeti csapat (Sebastian, Yanovsky, Butler és Boone) 1979 őszén rövid időre újra összeállt a Catskills-i Concord Hotelben tartott koncertre, az 1980 októberében bemutatott One Trick Pony című Paul Simon-filmben való szerepléshez.
1991-ben, a lemezkiadójukkal való régóta várt megegyezés után Butler és Boone úgy döntött, hogy Jerry Yesterrel újraindítják a Lovin’ Spoonfult. Csatlakozott hozzájuk Jerry testvére, Jim Yester (ének és gitár), aki korábban a The Association tagja volt. Sebastian és Yanovsky visszautasította a részvételt. 1992 márciusában John Marrella dobos csatlakozott a zenekarhoz, hogy Joe Butler az énekre koncentrálhasson. Egy kéthónapos próbafolyamat után a Berkshire-hegységben a csapat turnézni kezdett, immár Joe Butlerrel a leggyakoribb énekessel. A billentyűs David Jayco 1992 júniusában csatlakozott a csapathoz. Jim Yester 1993 márciusában hagyta el ezt az új formációt, és helyére Randy Chance gitáros került. Jerry lánya, Lena Yester (ének és billentyűs hangszerek) ugyanakkor David Jayco helyére lépett. Randy Chance-t 1993 júniusában kirúgták, és nem váltották le. Mike Arturi 1997 márciusában váltotta John Marrellát a doboknál, Phil Smith pedig 2000-ben csatlakozott gitáron Lena Yester helyére.
A Lovin’ Spoonful eredeti négy tagját 2000. március 6-án beiktatták a Rock and Roll Hall of Fame-be. Mind a négy eredeti tag megjelent az ünnepségen és előadták a “Do You Believe in Magic” és a “Did You Ever Have to Make Up Your Mind?” című dalokat.
Yanovsky 2002-ben halt meg. Sebastian kijelentette, hogy nem kíván többé együtt fellépni az együttes megmaradt tagjaival, mert tovább akart lépni, amikor kilépett az együttesből.
Jerry Yestert 2017-ben kirúgták az együttesből, miután letartóztatták 30 rendbeli gyermekpornográfia miatt.
A jelenlegi együttes, amelyet továbbra is Butler és Boone vezet, továbbra is fellép Phil Smith (gitár & ének), Mike Arturi (dob) és Murray Weinstock (zongora & ének) társaságában.
2020 februárjában a három túlélő eredeti tag (Sebastian, Boone és Butler) 20 év után először lépett fel együtt The Lovin’ Spoonful néven, a Wild Honey Orchestra all-star tribute keretében. A koncert az Autism Think Tank javára szolgált.