2008-2010Szerkesztés
Mind Williams, mind White szóló karriert futott be, mielőtt 2008-ban egy nashville-i dalszerző workshopon találkoztak. Williams több mérsékelten sikeres albumot vett fel, és dalszerzőként szerződött a Warner/Chappellhez; White önállóan adta ki a The Long Goodbye-t – amely eredetileg a Capitol Records-szal kötött szerződése révén jelent volna meg -, és az EMI Musicnak írt. A workshopon körülbelül 25 dalszerzőt gyűjtöttek össze a zenei kiadók, hogy rádió kislemezeket írjanak egy meg nem nevezett együttes számára, amelyet később a Gloriana nevű country együttesként azonosítottak. Williamst és White-ot véletlenszerűen párosították, hogy együtt írjanak, és hamar felfedezték az affinitást. Egy 2012-es interjúban Williams azt mondta, hogy “amikor elkezdett énekelni, olyan volt, mintha már azelőtt tudtam volna, hova fog menni, mielőtt ő odaért volna”. Ugyanebben az interjúban White azt mondta, hogy amikor ő és Williams “elkezdtek együtt énekelni, volt ez a furcsa kattanás; olyan volt, mintha egy tánc menne, ahol tudtam, hogy én vezethetem őt, de ő is vezethet engem”. A workshopot követően White és Williams azonnal tervbe vették, hogy újra találkoznak. A “Falling” című dalt az első foglalkozáson írták, amely Williams házában zajlott.
A projektnek nevet keresve Williams a Civil Wars nevet találta ki, amelynek nincs történelmi jelentése, inkább a “légy kedves, mert mindenki, akivel találkozol, egy nagy csatát vív” idézetre épül. Williams szerint “ahogy a zenéről gondolkodtam, amit csinálunk, ez a harci értelem alkalmazhatónak tűnt”. A duó 2009. április 7-én lépett fel először The Civil Wars néven a nashville-i French Quarter Cafe-ban. Williams korábbi producere, Charlie Peacock is jelen volt, és mivel lenyűgözte a dinamikájuk és a színpadi kémia, már másnap elkezdett velük dolgozni. 2009. április 8-án Shalom Aberle rögzítette a The Civil Wars második élő koncertjét, Will Hoge előzenekaraként az Eddie’s Attic-ban. Az ezen az estén rögzített dalok közül nyolc került fel a Live at Eddie’s Attic című lemezre, amely 2009. június 30-án jelent meg a Sensibility Music gondozásában, ingyenesen letölthető formában a The Civil Wars weboldalán. A “Falling” élő és demó verziója mellett a lemezen szerepelt a “Poison & Wine”, Leonard Cohen “Dance Me to the End of Love” és Sade “No Ordinary Love” című dalának feldolgozása, valamint az “If I Didn’t Know Better”, amelyet később a Nashville egyik epizódjában is feldolgoztak. A Live at Eddie’s Attic című dalt a Sensibility Music nevű lemezkiadó, marketing, licenszelő és menedzsment cégen keresztül adták ki, amelyet Williams és férje, a Civil Wars menedzsere, Nate Yetton alapított. 2014-ig több mint 700 000 alkalommal töltötték le.
2009 novemberében a “Poison & Wine”-t teljes egészében felhasználták zenei ágyként a Grey’s Anatomy hatodik évadának végén lévő sarkalatos montázshoz. Abban az időben a dal csak a Live at Eddie’s Attic-on volt elérhető. White, Williams és Yetton csak négy nappal az epizód sugárzása előtt értesült az elhelyezésről. Feltöltötték a dal újonnan felvett változatát az iTunes-ra, és egy délután alatt elkészítették a “Poison & Wine” című dalhoz a klipet. Miközben a videót feltették a netre, Williams és White a Grey’s Anatomy epizódját nézte, és a feltöltést szinte abban a másodpercben fejezték be, amikor a dal utolsó hangja elhangzott. A Grey’s Anatomy révén a The Civil Wars jelentős országos közönséggel került kapcsolatba, amelynek tagja volt Taylor Swift is, aki a Twitteren keresztül nyilatkozott a The Civil Wars iránti szeretetéről. A “Poison & Wine” egy héttel a Grey’s Anatomy adása után jelent meg, és az iTunes Singer/Songwriter listájának 4. helyén debütált. A duó 2009 és 2010 folyamán folyamatosan turnézott.
2011Szerkesztés
Williams, White és Peacock visszatért az Art House-ba, hogy felvegyék a The Civil Wars debütáló albumát, a Barton Hollow-t, amely 2011. február 1-jén jelent meg. A stúdió szentélyében és a hagyományosabb Studio A Live Roomban felvett produkció az énekre, akusztikus gitárra és zongorára épült, a dobok, ütőhangszerek és overdubok nagyrészt hiányoztak. Részben a The Tonight Show with Jay Leno januári szereplése, valamint Swift, Hillary Scott a Lady Antebellumból és Sara Bareilles támogatása révén a Barton Hollow a megjelenés hetében az iTunes első számú letöltött albuma lett. Emellett a Billboard Digital Albums Chart #1-jén, a Billboard Folk Albums Chart #1-jén, a Rock Albums Chart #2-jén és a Billboard 200-as listán a #10-en szerepelt.
A Barton Hollow jelentős kritikai elismerést kapott. A BBC így írt: “Egy időtlen, anakronisztikus lemez, a Barton Hollow akár 30 évvel ezelőttről is származhatna, de akár 30 évvel későbbről is. Ami azonban biztos, az az, hogy valóban itt és most érezzük”, míg a New York Daily News azt írta: “Gondosan és finoman válogatják össze a hangjegyeiket, és olyan hangzást varratnak össze, amely éles, íves és szinte fájdalmasan finom”. Az album többek között az NPR Music, a Rolling Stone és az Entertainment Weekly “Best of 2011” listáján szerepelt, a Time pedig a “Top 10 of Everything in 2011” listáján a 9. helyen szerepelt.
Az év nagy részében White és Williams megállás nélkül turnézott az Egyesült Államokban és Kanadában. Májusban és júniusban Adele-lel turnéztak, aki a következőket írta a blogján: “Az a teljes megtiszteltetés ért, hogy jelenleg egy The Civil Wars nevű zenekarral turnézom. Ők messze a LEGJOBB élő zenekar, amit valaha láttam”. Adele-lel együtt turnéztak Európában az év későbbi részében, a Barton Hollow nemzetközi megjelenése előtt. Októberre a Barton Hollow, amely a Sensibility kiadónál függetlenül jelent meg, több mint 195 000 példányban kelt el. Novemberben a The Civil Wars egy 4 dalt tartalmazó EP-t adott ki Tracks in the Snow címmel.
A The Civil Wars-t 2011-ben jelölték a Country Music Association díjra az év énekes duója kategóriában, valamint az Americana Music Awards-on az év duója/csoportja és az év feltörekvő művésze kategóriában. A 49. éves ASCAP Country Music Awards-on megkapták a Vanguard-díjat,
Szintén 2011-ben Williams és White Taylor Swifttel és T-Bone Burnett-tel közösen írták a “Safe & Sound” című számot Az éhezők viadala című filmhez: Songs from District 12 and Beyond című dalához. A The Civil Wars és Swift által előadott, Burnett által producerelt dalt egyetlen nap alatt írták és vették fel. Az iTunes-on december 26-án jelent meg az Egyesült Államokban.
2012Szerkesztés
White és Williams ismét turnéval kezdte az évet. Februárban Los Angelesben a The Civil Wars két Grammy-díjat nyert a Barton Hollowért: A legjobb folk album és a legjobb country duó/csoportos előadás. A Grammy-televízióban előadták a “Barton Hollow” egy részét, és bemutatták Swiftet, aki a “Mean”-t játszotta. Márciusban a Barton Hollow nemzetközi szinten is megjelent, és Williams és White befejezték első európai turnéjukat. Később az év folyamán, éppen amikor a Barton Hollow arany minősítést kapott az Egyesült Államokban, Charlie Peacockkal elkezdtek dolgozni második nagylemezükön, amelyet útközben írtak Rick Rubin javaslatára, aki az album egyik számának producere is volt. Október 28-án White és Williams megkezdték első nagyszabású turnéjukat az Egyesült Királyságban és Európában. November 6-án, a londoni Roundhouse-ban tartott fellépésük után bejelentették, hogy “belső nézeteltérések és kibékíthetetlen ambíciókülönbségek” miatt lemondják a turné hátralévő időpontjait. További magyarázatot nem adtak, bár a The New York Timesnak adott 2013-as interjúban Williams azt mondta, hogy az utolsó fellépéseik “gyötrelmesek voltak.”
2013Szerkesztés
Januárban Williams és White kiadta a The Civil Wars: Unplugged című albumot a VH1-en, kizárólag az iTunes-on keresztül. A hét dalból álló albumot akkor vették fel, amikor a The Civil Wars 2012 elején egy VH1 Unplugged szettet adott elő.
Februárban Williams, White, Swift és Burnett elnyerte a legjobb vizuális médiához írt dalért járó Grammy-díjat a “Safe & Sound”-ért, amelyet Golden Globe-ra is jelöltek. A következő hónapban bejelentették, hogy a The Civil Wars Burnett-tel közösen rögzítette az A Place at the Table című dokumentumfilm soundtrackjét, amely az éhezés szerepét vizsgálta az amerikai családok életében. Burnett és a The Civil Wars 14 új dalt vett fel – együtt és külön-külön – a soundtrackhez. A 2011-ben Austinban rögzített soundtrack bevételét a Participant Foundationnek ajánlották fel. A lemez február 26-án jelent meg.
A The Civil Wars album, amelyet White és Williams 2012 közepén kezdett el felvenni a Peacockkal, augusztusban jelent meg a Sensibility/Columbia kiadónál. White az alabamai Muscle Shoals-i otthonában maradt feleségével és négy gyermekével, míg Williams és Peacock interjúkat adott a megjelenés támogatására. Peacock elmondta, hogy a feszültség már a felvételi folyamat kezdetétől nyilvánvaló volt, és úgy tűnt, hogy White és Williams különböző irányokba húznak. Williams elárulta, hogy ő és White a lemez elkészülte óta nem beszéltek egymással. Az album az amerikai Billboard listán és a digitális listákon az első helyen, az Egyesült Királyságban pedig a második helyen debütált. A Barton Hollow – amely öt hetet töltött a Top 40-ben – a katalóguslisták első helyére került.
A 2013 végén megjelent a Between the Bars című négyszámos EP, amely Elliott Smith címadó dalát, a Portishead “Sour Times”-ját, Michael Jackson “Billie Jean”-jét és a The Romantics “Talking in Your Sleep”-jét dolgozta fel.
2014Szerkesztés
Februárban White és Williams elnyerte negyedik Grammy-díját, ezúttal a The Civil Wars “From This Valley” című számáért. A dal a legjobb country duó/csoportos előadás kategóriában nyert.
A Civil Wars augusztus 5-én bejelentette, hogy végleg elválnak útjaik, és búcsúajándékként a “You Are My Sunshine” című dal ingyenes letöltését ajánlották fel. Williams a következőket írta: “Enyhén szólva is szomorú és csalódott vagyok a duó vége miatt. JP egy óriási zenész, és mindig hálás leszek a zenéért, amit együtt alkothattunk”. White közleménye így szólt: “Szeretnék őszinte köszönetet mondani mindenkinek, aki részese volt a The Civil Wars ívének – a kezdetektől a végéig, és minden ponton a kettő között.”