Az Avett Brothers 16 éves fennállásuk alatt az akusztikus folk trubadúroktól a zord bluegrass úttörőkön át a telt házak előtt játszó Americana roots-rock ikonokig jutott.
A zenei felemelkedésük állandó motívuma: a tiszta, szemérmetlen komolyság.
A zenekar az év elején jelentette be kilencedik stúdióalbumát, a True Sadness-t, és a rajongóknak írt hosszú levélben magyarázta el az új zene érzelmi és kreatív indíttatását. Apaság, család, veszteség, szívfájdalom és válás – mindezt meztelenül, több mint ezer szóban magyarázta el a társalapító Seth Avett.
A 35 éves Seth 2013-ban vált el első feleségétől, és a pletykalapokon landolt, amikor kiderült, hogy a Dexter sztárjával, Jennifer Carpenterrel jár. “A nő tönkretette a házasságát” – mondta egy forrás az egyik bulvárlap weboldalának. A True Sadness kontextuális hátteréül a félresikerült házasság tagadhatatlan fájdalma és az új szerelem izgalma szolgál (Avett és Carpenter tavaly köszöntöttek egy fiút, és a múlt hónapban összeházasodtak).
A megaproducer Rick Rubinnal készített negyedik közös lemezükön Seth, bátyjával, a 39 éves Scott-tal és bandatársaikkal – Bob Crawford basszusgitárossal és Joe Kwon csellistával – ezeket az egymásnak feszülő érzelmeket különböző progresszív új hangzásokkal hangsúlyozzák: a klasszikus gitár- és bendzsó-balladák találkoznak a csiszolt zenekari dagályokkal, a bombasztikus stomp-and-clap basszusvonalakkal és az alkalmi elektronikus textúrával.
A Daily Beast beszélgetett Seth-tel, nem sokkal az album megjelenése előtt.
Az album bejelentésekor azt mondtad, hogy a True Sadness önéletrajzi ihletésű, de néha ennél többnek érződik – vallomásosnak. A “Divorce Separation Blues”-ban a saját szakításoddal foglalkozol, és ez tényleg nagyon őszinte. Szinte sokkoló, hogy milyen őszintén kezeled a válásról szóló írást. Nem sok művész tesz ilyet.
Őszintén szólva, bármilyen életet megváltoztató esemény minőségi táptalaj a dalíráshoz. És ha őszinte vagy a művészetedben, őszintén, akkor szerintem elkerülhetetlen lenne, hogy beszélj ezekről a dolgokról. Engem is meglep, hogy nincs több dal a válásról. Annyira gyakori, és mégis csak olyan dalok jutnak eszedbe, mint Tammy Wynette “D-I-V-O-R-C-E” című dala. Nemrég vettem egy Hank Snow kazettát, és nem vettem észre, hogy ez a dal rajta van, és amikor megnéztem, felfedeztem a “Married by the Bible, Divorced by the Law”-t – ami egyike azoknak a fantasztikus régimódi country címeknek.
De a válás annyi emberrel történik meg, és mégis tabutéma marad. És életemnek ezen a pontján, mint dalszerző, tisztességtelen lenne, ha nem osztanék meg néhányat ebből a témából.
Tényleg nem is titkoltad a válás fájdalmát. Ott van a dal címében.
“Divorce Separation Blues”, igen. Ez tényleg egyfajta puszta lírai bemutatása életem egy furcsa pillanatának. Az, hogy meg tudtam írni a dalt, egy furcsa pillanat volt. Ahhoz, hogy képes legyek ilyesmit írni, legalábbis számomra, elég messze kellett lennem egy bizonyos forgatókönyv fájdalmától ahhoz, hogy úgy érezzem, érdemes egyáltalán dalt írni róla, ugyanakkor elég közel kellett lennem ahhoz, hogy egy világos élményt közvetítsek. Ez határozottan nem egy első személyben megélt válás élményének homályos bemutatása. Nagyon világos, nagyon nyílt.
És nagyon világos voltál a rajongóidnak, hogy mi késztetett erre a lemezre. Mi vezetett arra, hogy megírd azt a hosszú levelet, amiben az új albumot magyarázod?
Nem volt semmilyen döntéshozatali folyamat. Nem igazán tudom megmondani, hogy miért döntöttem így, kivéve a közönségünkkel való folyamatos dinamikát, ami az egyik egyedülálló kommunikáció, ami a zenénket támogató emberekkel folyik. Azt hiszem, ez egy természetes hajlam a részemről, hogy egyfajta küldetésnyilatkozatot készítsek.
Van ez a nagyszerű kommunikáció a közönségünkkel. Ez egy értelmes oda-vissza kapcsolat, ahol tisztában vagyunk azzal, hogy a zenénk milyen szerepet játszik az emberek életében. Így természetesnek tűnik, hogy mi is viszonozzuk ezt a magunk részéről.
Majdnem egy letűnt korszakra emlékeztet.
A dalszövegek kora valahogy elmúlt. Ha olyan vagy, mint én, aki régebben falta a dalszövegeket – mert annyira érdekelt, hogy ki dobolt a negyedik számon -, akkor ez most hiányzik neked. Most már sok minden kimondatlanul marad, vagy ha kimondják is, kevesebb ember hallja. A dalszövegek megszűnésével az ilyesmi az egyik egyetlen módja annak, hogy közvetlenül beszélj a közönségeddel.”
Azt írtad, hogy “vannak a tagadhatatlan ünneplés és bajtársiasság pillanatai, mások a csendes és magányos kilégzésé”. Ez majdnem úgy hangzik, mint a The Avett Brothers teljes katalógusának definíciója.
Ez nagyon igaz. Azt hiszem, nagyon sok olyan zenét élvezünk, amiben van ez a fajta kontraszt és van ez a fajta skála. Erre törekszünk. A zene, amit megosztunk az emberekkel, olyan változatos, mint az életünk. Nagyon önéletrajzi dalszerzők vagyunk. Ha sokat írsz az életedről, lehetetlen lenne mindezt nyugodtan, vagy csak dühöngve tartani. Egyszerűen túl sok minden történik a normális életben. A zene ennek a tükörképe lesz; biztosan eléggé változó lesz.
És ez tükröződik a hatásokban is, amiket erre a lemezre idéztél: Queen, Nine Inch Nails, Pink Floyd, Aretha Franklin, stb. Egyértelműen kiszélesítitek a hangzásotokat oly módon, amit egyesek szokatlannak találhatnak egy olyan zenekartól, amely újra népszerűvé tette a rusztikus, szakállas folkzenekart.
Ez egy érdekes időszak. Ha megnézed a legtöbb Americana zenekart, akik ebbe a kategóriába tartoznak, utánoznak valamit, ami erős és aktuális volt az 1920-as vagy a ’30-as és ’40-es években. De most, azóta sokkal több minden van, amiből meríteni lehet. Minket pedig, amikor felnőttünk, nem csak az befolyásolt, ami addig a pontig megjelent a folkzenében.
Minket az a zene is befolyásolt, ami addig a pontig jött, amikor a zenekart alapítottuk. Szeretjük a Beastie Boys-t, a Nirvanát, a Soundgarden-t, Prince-t, stb. És a pörkölt csak egyre nagyobb és nagyobb és változatosabb ízeket tartalmaz.
A művészként nem korlátozhatod így a hangzásodat, az úgyis utat tör magának kifelé. Annyi zenét és annyi különböző zenét szeretünk. Egyszerűen elkerülhetetlen volt, hogy utat törjön magának egy csomó területre.”
Ha belegondolsz, már tíz év telt el a Four Thieves Gone óta, az az album, amelyről a legtöbb kritikus azt mondaná, hogy ekkor kezdtétek el igazán beépíteni a nem hagyományos hangzásokat az egyébként hagyományos folk és bluegrass zenébe. A fejlődéseteknek ilyen szempontból van értelme.
A mi mentalitásunk az, hogy a dal vezessen minket. Ha követed az utunkat, láthatsz egy csomó dalt különböző korszakokban különböző módon előadva, mert szilárdan hiszünk abban, hogy egy dal nem mindig egyféleképpen működik a legjobban. Lehet, hogy ma egy folk dal nagyszerű lenne, de egy év múlva, öt év múlva, lehet, hogy ez a dal rockerként lesz értékes.
A zenekarunk régi hangzású country, bluegrass feldolgozásként indult, mert ez volt a legmozgékonyabb dolog, amit csinálhattunk. Nem voltunk színpadhoz kötve, csak fogtuk a gitárt és a bendzsót, és bárhol játszhattunk. De soha nem volt olyan, hogy hé, ezek a dalok csak úgy jók, mint a gitár és a bendzsó dalok.
El akarunk szabadulni. Szabadok akarunk lenni egy csomó korlátozástól. Azóta más lehetőségek nyíltak meg, megnyílt a tér, és így hagytuk, hogy ez befolyásolja, hogy milyen hangszeren játszunk egy dalban. Vagy hogy milyen irányt vegyünk a stílus tekintetében. A dal a vezér. Mi követjük a dalt. Ez az, amerre megyünk. Eléggé ragaszkodunk ahhoz, hogy ez nyitott maradjon.
Az új album első kislemeze, az “Ain’t No Man” a “We Will Rock You”-szerű stomp-clap basszusvonallal rendelkezik. Szinte úgy hangzik, mintha az arénákat céloznátok meg.
Sok tapasztalatot szereztünk az arénákban való fellépésben, szóval hazudnék, ha nem gondolnánk erre. És biztosan vannak olyan alkalmak, amikor írunk valamit, és arra gondolunk, hogy “Á, ember, ez nagyszerű lenne, ha mindenki együtt énekelne”, meg minden. De a stúdióban nem foglalkozunk ezzel. Csak megpróbáljuk felvenni a dalok legjobb interpretációját, amin dolgozunk.
Éreztek valami különleges nyomást abban, hogy egy választási évben adtok ki egy albumot? Úgy érzed, hogy az albumon bármit is nyilatkozatnak lehet tekinteni ezekben a viharos időkben?
Ez igazából meg sem fordult a fejemben. Ez volt az első alkalom, hogy egyáltalán elgondolkodtam rajta. Egyszerűen nem töltünk túl sok időt azzal, hogy a véleményünket bizonygassuk az embereknek ezekről a dolgokról.
2012-ben azt mondtad, hogy a zene nagy egyesítő erővel bír, hogy vannak liberális és konzervatív rajongóitok is. Tekintettel arra, hogy Amerika mennyire megosztottnak érzi magát most, úgy érzed, hogy a zenétek betölthet valamiféle űrt?
Láttuk, hogy a rajongóink összejönnek, jó barátok lesznek és együtt utaznak, aztán rájövünk, hogy politikailag ellentétesek, és látjuk, hogy vitába keverednek. Láttunk olyan valós életbeli tapasztalatokat, ahol pontosan ez történt.
Én személy szerint hiszek abban, hogy a zene egy lehetőség a gondviseléssel való kapcsolatra. A politika pedig általában csak egy lehetőség az emberrel való kapcsolatra.
Én inkább a zenével kapcsolatos élményeimet tartom meg, mint a köztünk, emberek között zajló civakodást. Szerintem mindenképpen összehozza az embereket. Egész életemben ezt láttam. Ez egy nagyon tiszta forma, és ez egy sokkal tisztább forma, mint a politikai napirendek és az azokban egyetértő emberek. Nem tudom, milyen szerepünk van ebben, de volt szerencsém látni, ahogy az emberek összejönnek, mert közös a zenénk.
A rajongóitok számára az Avett Brothers egyet jelent Észak-Karolinával. De úgy tűnik, az állam mostanában leginkább a hírhedt “fürdőszobatörvényéről” ismert, amely előírja, hogy a transzneműeknek melyik nyilvános vécét kell használniuk. Mit gondolsz arról, ami a szülővárosodban történik?
Észak-Karolina egy gyönyörű állam, sok gyönyörű emberrel, sok szeretettel, együttérzéssel, sokszínűséggel. Valószínűleg egy kicsit összetettebb, mint amennyire elismerik. Nincs igazán pódiumom, hogy erről beszéljek. Csak remélem, hogy mindenki összefog, és helyet ad másoknak.
Maga szerint hasznos volt, hogy olyan művészek, mint Bruce Springsteen, lemondták a koncerteket az államban? Vagy úgy gondolod, hogy jobb, ha továbbra is koncerteznek, miközben esetleg felhasználják a platformot, hogy felhívják a figyelmet a törvényre?
Nem tervezem, hogy a közeljövőben lemondok bármilyen koncertet, mert nem hiszem, hogy hasznos lenne büntetni a zenekedvelőket egy ilyen törvény miatt. A koncertek lemondása egy lehetőség arra, hogy egy hegy tetején állva hirdesd, hogy milyen magas az erkölcsöd. De számomra az ésszerű megoldás az, hogy összehozzuk az embereket. Ez nem azt jelenti, hogy szerintem a művészek rosszul döntöttek. Mindenkinek joga van ahhoz, hogy azt tegye, amit akar.