A keddi nap Szent Patrik napja, amely az 5. századi misszionáriusról kapta nevét, aki arról volt híres, hogy minden kígyót elűzött Írországból. A keresztény prédikátor botjával a kezében a tengerbe vetette a csúszómászó állatokat, hogy soha többé ne térjenek vissza – legalábbis ez a történet.
A Smaragd-sziget valóban azon kevés helyek egyike a világon, ahol nincsenek kígyók, nem számítva az állatkertekben vagy háziállatként tartott néhány kígyót. De vajon tényleg egy ősi szentnek köszönhetjük Írország különös kígyóhiányát?
A dublini Ír Nemzeti Múzeum átfésülte az ország fosszilis feljegyzéseit. Amennyire a kutatók meg tudják állapítani, nincs bizonyíték arra, hogy Írországban valaha is éltek volna kígyók. Más szóval, Szent Patrik nem száműzhetett sok kígyót, mert eleve nem is voltak ott őshonos kígyók.
Ahelyett, hogy egy 1000 éves legendában bíznának, a tudósok szerint a valódi válasz több mint 10 000 évre nyúlik vissza.
Jóval Szent Patrik előtt jégkorszak sújtotta Európát. Abban az időben Írország túl hideg volt a hüllők számára. Mégis, ahogy a jég felolvadt, néhány állat a kontinentális Európából egy szárazföldi hídon át Nagy-Britanniába, majd nyugatra, Írországba vándorolt. A vaddisznók, barnamedvék és hiúzok ez idő tájt érkeztek Írországba.
Az Önt érdeklő Monitor-történetek a postaládájába érkeznek.
A regisztrációval Ön elfogadja az adatvédelmi irányelveket.
A kígyók azonban sokkal lassabban vándoroltak észak felé. Három faj csúszott be Nagy-Britanniába – a Vipera, a füvészkígyó és a sima kígyó -, de túl későn érkeztek ahhoz, hogy elérjék Írországot. Mintegy 8500 évvel ezelőtt az olvadó gleccserek hatására az óceánok szintje megemelkedett, elvágva a Smaragd-szigetet. Néhány állat még át tudott úszni, de a tudósok soha nem találtak olyan kígyófajt, amely képes lett volna átvándorolni a nyílt óceánon. (Emiatt több más nagy szigeten sincsenek kígyók, köztük Grönlandon, Izlandon és Új-Zélandon.)
Az emelkedő víz nem csak a kígyókat tartotta távol. Írországban valójában csak egyetlen őshonos hüllőfaj, az elevenszülő gyík él.
Ha Írországban sosem voltak kígyók, miért csinálnak akkor ekkora ügyet Szent Patrikból? Sokan úgy gondolják, hogy a kígyólegenda szimbolikus. Írországban és környékén több pogány vallás is használt kígyóábrázolást. Így amikor a történetek azt mondják, hogy Szent Patrik kiűzte a kígyókat, valójában azt jelentik, hogy a keresztények kiűzték a pogányokat.
A The New York Times 2013-as beszámolója szerint a kígyók a gazdag írek kedvenc háziállatává váltak, akik élvezettel dacoltak a legendával azzal, hogy magas minőségű fajokat importáltak. De ahogy Írország gazdasága néhány évvel ezelőtt megfordult, egyes kígyótulajdonosok nem engedhették meg maguknak a pikkelyes háziállataikat. Sok kígyót szabadon engedtek. “Egy kaliforniai királykígyót találtak egy üres dublini boltban” – számol be a Times -, “egy 15 láb hosszú piton bukkant fel egy kertben Mullingarban, egy kukoricakígyót találtak egy szemetesben a dél-dublini Clondalkinban, és egy agresszív patkánykígyót tartottak egy fészerben Meath megyében.”
Talán Írországnak jól jönne egy modernkori Szent Patrik, aki valóra válthatná a legendát.