Szarvas isten
(vallás, spiritualizmus és okkultizmus)
A paleolitikumban a fő férfi istenség a vadászat istene volt. Az emberiségnek a túléléshez szüksége volt a vadászatban elért sikerre: a vadászat biztosította a bőröket a ruházathoz, az élelmet, a csontokat pedig az eszközökhöz és fegyverekhez. A barlangrajzokon ezt az istent olyan szarvakkal ábrázolták, mint amilyeneket a férfiak által vadászott állatokon találtak. Ez a szarvas kép szinte prototípusának tekinthető annak, ami végül a boszorkányok isteneként vált ismertté. Idővel a természet általános istenévé fejlődött, de a mai boszorkányok által használt ábrázolásokon még mindig gyakran ábrázolják szarvakkal vagy agancsokkal.
A rómaiak a szarvas istent Cernunnosnak nevezték el, ami azt jelenti, hogy “a szarvas”. Ezt a nevet sok területen átvették, gyakran Cerne-re rövidítve (és egyes helyeken Herne-re módosítva).
A bronzkorra a szarvak az istenség jelévé váltak, és a szarvas istenek meglehetősen gyakoriak voltak olyan területeken, mint Mezopotámia. A szarvak száma az isten fontosságát jelezte, a hét szarv pedig az istenség csúcspontját jelentette – innen az isteni bárány hét szarva a Biblia Jelenések könyvében. Érdekes módon a Bibliában a Sátánról soha nem írják le, hogy szarvakkal rendelkezik, bár az egyház megpróbálta őt a boszorkányok istenével egyenlővé tenni e függelékek jelenléte miatt.
A wiccában a szarvas Istent az alvilág, a halál és minden, ami utána következik, valamint az élet és a természet urának tekintik. Az ő szimbóluma a Nap, ahogy az Istennő szimbóluma a Hold. Ő uralkodik az év “sötét fele” – a téli hónapok – felett, míg az Istennő a nyári hónapok felett. Bizonyos wicca rituálékon a főpap egy szarvas sisakot viselve játssza az isten szerepét. A különböző boszorkányhagyományok különböző neveket használnak erre az istenségre. Egyesek Pánt, Árkádia szarvas erdei istenségét használják, mások Herne-t, Anglia vadászát, megint mások pedig Cernunnos-t. Az Istennőhöz hasonlóan őt is sokféle néven ismerik.
A szarvas isten nagyon is a termékenység istene, és a legkorábbi barlangrajzoktól kezdve gyakran ábrázolják ithyphallikus alakként. A kőkorszaki társadalomban fontos volt az állatok termékenysége, mert minél termékenyebbek voltak az állatok, annál több volt a vadászni való. Az emberi termékenység – a faj fennmaradása érdekében – ugyanilyen fontos volt. A földművelés megjelenésével pedig a termények termékenysége vált fontossá, mint táplálékforrás. Ezek a fő okai annak, hogy mind az isten, mind az istennő termékenységistenség.
Amikor a párizsi Notre-Dame-székesegyház oltárát a tizennyolcadik század vége felé javították, egy sokkal régebbi oltárt fedeztek fel alatta. Ezen a Szarvas Isten, egy nyilvánvalóan pogány istenség ábrázolása volt kifaragva. Nagy Gergely pápa i. sz. 601-ben Mellitos apátnak írt levelében foglalt utasítására minden “jól megépített” pogány templomot meg kellett tisztítani, fel kellett szentelni és keresztény templommá kellett alakítani. Azoknak a nyílt helyeknek, ahol hagyományosan pogányok gyűltek össze istentiszteletre, új keresztény templomok helyéül kellett szolgálniuk.