Első szakasz: tágulás
A szülés korai szakaszában a méhösszehúzódások vagy vajúdás 20-30 perces időközönként jelentkeznek, és körülbelül 40 másodpercig tartanak. Ilyenkor enyhe fájdalom kíséri őket, amely általában a hát alsó részén érezhető.
A szülés előrehaladtával ezek az összehúzódások egyre intenzívebbé válnak, és fokozatosan nő a gyakoriságuk, míg az első szakasz végén, amikor a tágulás befejeződött, körülbelül hárompercenként ismétlődnek és meglehetősen erősek. Minden egyes összehúzódással kettős hatás érhető el, amely elősegíti a méhnyak tágulását vagy megnyílását. Mivel a méh egy izmos szerv, amely egy folyadékkal teli zsákot, az amniont (vagy “vizes zsákot”) tartalmazza, amely többé-kevésbé körülveszi a gyermeket, a falak izomzatának összehúzódásával csökkenteni kell az üreget és összenyomni a tartalmát. Mivel azonban tartalma teljesen összenyomhatatlan, a legkisebb ellenállás irányába kényszerül, vagyis az isthmus vagy a méhnyak felső nyílása felé, és mint egy ék, egyre beljebb és beljebb tolódik ebbe a nyílásba. Amellett, hogy a méh tartalma a méhnyak irányába kényszerül, a méh nyakához tapadó izomrostok megrövidülése arra törekszik, hogy ezeket a szöveteket felfelé és a nyílástól távolabb húzza, és így hozzájárul annak megnagyobbodásához. E kombinált hatás révén a méh minden egyes összehúzódása nemcsak a méhmagzatot és a magzatot szorítja lefelé a táguló méhnyakhoz, hanem annak ellenálló falait is felfelé húzza az előrehaladó amnion fölé, a magzatot bemutató részre.
Ez a látszólag hatékony mechanizmus ellenére a szülés első szakaszának időtartama meglehetősen elhúzódik, különösen azoknál a nőknél, akik először szülnek. Az ilyen nőknél a tágulási szakasz befejezéséhez szükséges átlagos idő 13 és 14 óra között van, míg a korábban már szült nőknél az átlag 8-9 óra. Nemcsak a korábbi vajúdás rövidíti meg ezt a szakaszt, hanem ez a tendencia gyakran fokozódik a következő terhességek során, ami azt eredményezi, hogy egy nő, aki három vagy négy gyermeket szült, a következő vajúdása során az első szakasz egy órás vagy annál rövidebb lehet.
A vajúdás első szakasza jelentősen meghosszabbodik azoknál a nőknél, akik 35 éves koruk után esnek először teherbe, mivel a méhnyak kevésbé tágul. Hasonló késedelemmel kell számolni azokban az esetekben, amikor a méhnyak korábbi szülések, amputáció, mély kauterizáció vagy bármilyen más, a méhnyakon végzett sebészeti beavatkozás következtében nagymértékben hegesedett. Még egy olyan nőnél is elhúzódhat az első szakasz, aki már több gyermeket szült, és akinek méhnyakának ennek megfelelően könnyen ki kellene tágulnia, ha a méhösszehúzódások gyengék és ritkák, vagy ha a gyermek a szüléshez kényelmetlen helyzetben van, és ennek közvetlen következményeként nem lehet az anya medencéjébe nyomni.
Másrészt a magzatvíz korai felszakadása gyakran növeli a vajúdás erősségét és gyakoriságát, és ezáltal lerövidíti a tágulási szakaszt; esetenként a magzatvíz idő előtti elvesztése a méhnek a gyermek körüli formálódásához vezet, és ezáltal késlelteti a tágulást, megakadályozva a gyermek normális leereszkedését a medencébe. Ahogyan a gyermek rendellenes helyzete és a méh formálódása is megakadályozhatja a gyermek normális leszállását, úgy a rendellenesen nagy gyermek vagy a rendellenesen kicsi medence is akadályozhatja a gyermek leszállását és meghosszabbíthatja a szülés első szakaszát.
.