A régi Cook Megyei Kórház 140 millió dolláros átalakítása, az 1914-ben épült Beaux Arts épület, amely egykor a “Chicago Ellis-szigetének” nevezett kórháznak adott otthont, mivel nyitott ajtókkal kezelte az élet minden területéről érkező nemzetiségű betegeket, részben befejeződött.
Az AN a Skidmore, Owings & Merrill (SOM) által vezetett adaptív újrahasznosítási projektet a 2016-ban bejelentett és két évvel később megkezdett földmunkák óta követi. A 342 000 négyzetméteres komplexum két Hyatt márkájú szállodát tartalmaz, összesen 210 szobával, emellett egy nagy orvosi irodaházat, egy, az épület örökségének szentelt múzeumot, egy óvodát, egy 24 órás fitneszközpontot és az ország talán egyetlen, egy régen elhunyt hasi sebész tiszteletére elnevezett ételcsarnokát. Egy nyüzsgő, 12 standos ételudvar, amelyet nagyrészt BIPOC tulajdonában lévő árusok népesítenek be, és amely 10 000 négyzetméteren terül el, működik, bár néhány biztonsági vonatkozású módosítással és további szabadtéri ülőhelyekkel, amelyeket a koronavírus-járvány miatt kellett felállítani. A szállodák is nyitva vannak, bár a projekt többi része még nem készült el.
A 106 éves, téglából és terrakottából épült kórház felújítása és újrafelhasználása a Civic Health Development Group nevű fejlesztők és építők konzorciumának élén, egy nagyobb, többfázisú, 1 milliárd dolláros Harrison Square átépítési terv része, amely átalakítja – és végül új lakásokat, kiskereskedelmi és kereskedelmi irodahelyiségeket, valamint még több szállodát hoz létre – a Chicago Near West Side-i Illinois Medical District több mint 13 hektáros, többnyire üresen álló területét. A kerület a maga nemében a legnagyobb városi orvosi és kutatási negyed az Egyesült Államokban.
A felújított Cook Megyei Kórház lesz az újjáépített területek horgonya, amint arról a Block Club Chicago beszámolt, amely azt is megjegyezte, hogy a régi sebészeti műtők kivételével teljesen kibelezett falazott épület homlokzatának helyreállítása csak 18 millió dollárba került. A Wiss, Janney, Elstner Associates, Inc. a SOM mellett dolgozott a mesés ingatlan felújításán.
“Ez az építészeti profil nagyon fontos Chicago történelme szempontjából” – mondta John Murphy vezető fejlesztő a WGN9-nek 2018-ban. “Továbbvisszük, ameddig csak tudjuk, hogy ne csak a múltat ismerjük el, hanem másokat is inspiráljunk a jövőre nézve, hogy mit építsenek és szőjenek bele Chicago szövetébe.”
Noha a Paul Gerhardt tervezte épület, amelyet 2006-ban felvettek a nemzeti műemléki jegyzékbe, közel két évtizeden át állt üresen, a romlás egyre előrehaladottabb állapotában, kezdve a század elején, amikor egy új, modern létesítmény épült a közelben, és az oktatókórházat áthelyezték, továbbra is a kerület saroképülete és Chicago történetének mesés része. Ráadásul komoly popkultúrával is rendelkezik. Amellett, hogy a sürgősségi osztály című tévésorozat ihletője volt, az épület számos filmben és sorozatban szerepelt. 1996-ban pedig Diana hercegnő meglátogatta a kórház úttörő AIDS osztályát, amikor Chicagóban tett látogatást.
Röviddel az új Cook Megyei Kórház megnyitása után – amely ma John H. Stroger, Jr. Cook Megyei Kórház néven ismert – az épületet a Cook Megyei Bizottság akkori elnöke, John Stroger vezetésével lebontás fenyegette. (Az új kórházat néhány évvel a 2008-ban bekövetkezett halála előtt, némileg szokatlan módon Stroger tiszteletére nevezték át, aki az első afroamerikai személy volt a testület elnöke.)
Részben a Preservation Chicago és a Landmarks Illinois által vezetett, a történelmi oktatókórház megmentéséért folytatott fáradhatatlan kampánynak köszönhetően, amely többször is felkerült az utóbbi nonprofit műemlékvédelmi csoport Illinois legveszélyeztetettebb történelmi helyszíneinek éves listájára, a testület felülbírálta Stroger döntését a régi kórház lebontásáról, és az épületet megmentették.
A hivatalos újjászületés azonban csak idén kezdődött.
Most egy olyan épületben, amely az évtizedek során számtalan chicagói család életében játszott fontos szerepet, az ember egy nem kórházi ágyban töltheti az éjszakát, és banh mi-t vagy barna diós pitét ehet a Windy City legújabb étkezdéjében.
Korrekció: A cikk egy korábbi verziója arról számolt be, hogy az épület átalakítása befejeződött, de csak részben fejeződött be.