Detritus és algafilmek rontják minden tengervizes akvárium esztétikai megjelenését és környezeti minőségét. Az biztos, hogy ezek jelentik az egyik legkomolyabb (és legfrusztrálóbb) problémát az akvarista számára, amellyel meg kell küzdenie. A legegyszerűbb és legkevésbé költséges módja e problémák kezelésének a biológiai védekezés. Ez jellemzően egy jól összeszokott, tisztító személyzetet alkotó élőlényekből álló csapat alkalmazását jelenti. A természetben e csapat első vonalát különböző apró rákfélék alkotják. E mikrorákok közül a legfontosabbak a kopárfejűek és a kétéltűek.
A kopárfejűek és a kétéltűek összehasonlítása
A kopárfejűek a kopárfejűek alosztályába tartoznak, amely 10 rendre oszlik. Az Amphipodák az Amphipoda rendjén belül az Eumalacostraca alosztályba tartoznak. A máslábúak és a kétéltűek sok tekintetben meglehetősen hasonlóak. Mindkét csoport osztozik a rákfélék legfontosabb morfológiai jellemzőiben, és fizikai megjelenésükben (legalábbis felületesen) hasonlítanak egymásra. Mindkettő általában planktonikus lárvastádiumon megy keresztül. Mindkettő olyan fajokra tart igényt, amelyek kifejlett egyedként bentikusak. Természetes környezetükben általában mindkettő meglehetősen gyakori. És mindkettő fontos ökológiai szempontból, mivel gyakran kritikus trofikus kapcsolatot képeznek az elsődleges és a másodlagos termelés között.
A két csoport közötti talán legszembetűnőbb különbség a kétéltűek általában nagyobb kifejlett mérete. A Copepodák mérete 1-2 milliméter között mozog, míg a kétéltűek mérete 1-340 milliméter között mozog Közelebbről megnézve a kétéltűek testfelépítése is valamivel fejlettebb. A legtöbb kopárfejűnek egyetlen szeme van a fej közepén, míg a kétéltűeknek páros szemük van. A Copepodáknak nincs összetett keringési rendszerük (az oxigént közvetlenül diffúzió útján veszik fel a testükbe), míg a kétéltűek kopoltyúval és valódi szívvel is rendelkeznek. A magasabb rákfélékhez, például a garnélákhoz hasonlóan (és a máslábúakkal ellentétben) a kétéltűek is rendelkeznek egy farokszerű függelékkel (pl. telson); a garnélákkal ellentétben (és a máslábúakhoz hasonlóan) azonban a kétéltűeknek nincs valódi farok legyezőjük.
Amikor a normál akváriumi körülmények között való boldogulás képességéről van szó, e két csoport közötti hasonlóságok sokkal erősebbek, mint a különbségek. Sőt, még meglehetősen hasonló ökológiai szerepet is betöltenek. Más szóval, többé-kevésbé ugyanazon az alapvető ökológiai résen osztoznak. Ez különösen akkor igaz, ha a kétéltűeket az olyan bentikus kopárfejűek nemzetségekkel hasonlítjuk össze, mint a Tigriopus és a Tisbe. Ezekből a hasonlóságokból intenzív verseny alakulhat ki. Ebben a forgatókönyvben a kétéltűek jellemzően jobban képesek helyet és táplálékot követelni, mint unokatestvéreik.
Az amfipodák emellett úgy tűnik, hogy zsákmányul ejtik azokat a kopárfejűeket, amelyeket a szikla/homok/üvegfelületeken kúszva találnak. Ez azt jelenti, hogy a kétéltűek nemcsak a kifejlett, bentikus máslábúakat távolítják el, hanem a tojást hordozó nőstények elfogyasztásával a fiatal, planktonikus máslábúaktól (pl. naulpii) is megfosztják a rendszert. Az akvaristák legtöbb beszámolója szerint ez végső soron kompetitív kirekesztéshez vezethet, aminek következtében a kétéltűek hajlamosak dominálni és végül kiirtani a máslábúakkal együtt élő társakat. Az eredmény? Csökken a mikrokruszták diverzitása.
Jobb együtt
A szélsőséges szívósságuknak köszönhetően (különösen annak, hogy képesek ellenállni a szállítás során elszenvedett zord körülményeknek), az amfipodákat gyakran az élő kőzetekkel együtt viszik be az akváriumi rendszerekbe. Ez nem eleve rossz. Ahogy fentebb leírtuk, sokat tehetnek az akvárium ésszerű tisztán tartásáért. De az a hajlamuk, hogy csökkentik vagy megszüntetik a máslábúak populációit, hátrányosnak bizonyulhat a rendszer egészére nézve. A mikrokruszták sokfélesége itt kulcsfontosságú.
Például van néhány figyelemre méltó táplálkozási szokás/preferencia a két csoport között. Bár mindketten fogyasztanak mikroalgákat és detrituszt, a kopárfejűek inkább az algákat részesítik előnyben, míg a kétéltűek elsősorban a detrituszra és más döglött anyagokra támaszkodnak. Nagyobb méretük miatt a kétéltűek viszonylag hatékonyabban fogyasztják a nagyobb szemcseméretű hulladéktermékeket, például a halak ürülékét és az el nem fogyasztott táplálékot. Ennek ellenére, mivel olyan apró méretűek, a máslábúak apróbb helyekre is képesek bejutni (és megtisztítani). Ráadásul a máslábúak híresen hatékonyak az üvegtáblák súrolásában, míg a kétéltűek (különösen az idősebb egyedek) inkább a kőzet és az aljzat sötétebb hasadékaiban maradnak rejtve.
A méretkülönbségek miatt a kifejlett kétéltűek inkább a nagyobb harapós halak számára alkalmasak tápláléknak, míg a kifejlett máslábúak inkább a szűrőevők és a kis szájú halak, például a mandarinok számára. Végül, mivel inkább mikroalgákat fogyasztanak (amelyek táplálékminősége lényegesen jobb, mint a detrituszé), a kopárfejűek maguk is jellemzően táplálóbbak a mikrorákevő élőlények számára, mint a kétéltűek.
Az egyensúly fenntartása
Ez egyszerűen az élet ténye: a kétéltűek végül stoppal jutnak be a legtöbb zátonyakváriumba. Amint azt már nagyon sok akvarista megfigyelte, drámaian korlátozhatják a kopárfejűek populációját a fogságban tartott környezetben. Így annak érdekében, hogy a máslábúaknak létfontosságú előnyt biztosítsunk, maximalizáljuk a mikrokruszták sokféleségét és optimalizáljuk a tisztító személyzet hatékonyságát, bizonyos intézkedéseket meg kell tenni. Ezek közé tartozik:
- A kopárfejűek számára menedéket nyújtó mikrohabitat létrehozása.
- A kopárfejűek táplálkozásának fokozása.
- Rendszeres újratelepítés a kopárfejűek számának megerősítése érdekében.
A refugium – különösen az ültetett refugium – telepítése jelentősen növeli szinte valamennyi hüvely (kopárfejű és kétéltű) sűrűségét. Itt minden podiumnak van egy biztonságos menedéke, ahol elég sokáig elkerülhetik a ragadozókat (halak, korallok stb.) a szaporodáshoz. Ezen túlmenően, kifejezetten a máslábúak túlélésének és szaporodásának elősegítése érdekében segít a nagyon apró lyukak és hasadékok sokasága, amelyekben a kifejlett fenéklábú máslábúak elrejtőzhetnek az amfipodák elől. Ezt nagy mennyiségű élő kőzet, valamint erősen porózus biomédia, mint például a MarinePure biztosíthatja.
A kopárfejűek (valamint a fitoplanktivorok, például számos korall és kagyló) rendszeres etetése a rendszerben élő fitoplanktonnal (pl. OceanMagik) nagymértékben előnyös. Ez különösen fontos a lárvális máslábúak esetében, amelyek a megfelelő fejlődéshez a megfelelő fitoplanktonsűrűségtől függenek. Ez az egyszerű gyakorlat növeli a kopárfejűek minőségét és mennyiségét is.
A rezidens mikrokruszták populációdinamikája fogságban tartott rendszerenként némileg eltérő. Mégis, a legtöbbnek előnyös (vagy éppen szükséges) a máslábúak sűrűségének időnkénti növelése. Ez könnyen megvalósítható újratelepítéssel. Az újratelepítés pontosan az, aminek hangzik: Időről időre csak új élő gubókat kell behelyezni. Az újratelepítés nemcsak a gubók számának növelése, hanem a gubók sokféleségének növelése érdekében is elvégezhető. Ez a legjobban egy vegyes fajú és vegyes életszakaszú élő termék, például az 5280 Pods hozzáadásával érhető el.
Noha egy kis megfigyelést és (néha) finomhangolást igényel, a mikrokruszták gazdag és változatos közösségének kialakítása minden bizonnyal összességében szebb és könnyebben karbantartható akváriumi környezetet eredményez!