Színdarabok
Szophoklész hét ismert színdarabjának dátuma nem mind biztos. Az Ajaxban (Kr. e. 447 ) az Akhilleusz után másodiknak leírt hőst Agamemnón és Menelaosz megalázza (mások szemében alacsonyabb pozícióba taszítja), amikor Odüsszeusznak ítélik Akhilleusz fegyvereit. Ajax bosszút esküszik a görög hadvezérek és Odüsszeusz ellen is. Csakhogy Athéné istennő elhiteti vele, hogy a görögöket támadja, holott valójában birkákat támad. Amikor rájön, hogy mit tett, annyira feldúlt, hogy elköveti
Reprodukció a
öngyilkosság. Csak azután kap rendes temetést, hogy Odüsszeusz közbelép, hogy ezt lehetővé tegye.
Az Antigoné (Kr. e. 442-441 ) címszereplője egy fiatal hercegnő, akinek nagybátyja, Kreón király megtiltotta, hogy eltemesse testvérét, Polüneikészt. Bátyja, amikor megpróbálta elfoglalni a trónt testvérétől, Eteoklésztől, egy harcban megölte Eteoklészt, és maga is meghalt. Antigonét úgy értelmezték, hogy a család iránti odaadás és az állam iránti odaadás közötti konfliktust mutatja be. A Trachiniae-ban (Kr. e. 437-432 ) Héraklész felesége, Deianira aggódik férje tizenöt hónapos távolléte miatt. Deianira egy mérgezett köntöst küld neki, amelyről azt hiszi, hogy mágikus erővel képes visszaadni az elveszett szerelmet. Fia, Hyllus és férje halála előtt feljelenti őt, és a nő öngyilkosságot követ el. Szophoklész ebben a darabban annak a nehéz helyzetét írja le, aki akaratlanul is fájdalmat okoz azoknak, akiket szeret.
Az Oidipusz rex (Kr. e. 429 ), amelyet sokan minden idők legnagyobb darabjának tartanak, nem a szexről vagy a gyilkosságról szól, hanem az ember képességéről, hogy túlélje a szinte elviselhetetlen szenvedést. Oidipusszal történik a legrosszabb: tudtán kívül megöli saját apját, Laioszt, és saját anyját, Jókasztát kapja feleségül, miután megölte a Szfinxet. Amikor Thébában járvány (egy baktérium okozta betegség, amely gyorsan terjed és halált okozhat) kényszeríti arra, hogy egy orákulumhoz (olyan személy, akin keresztül egy isten állítólag beszél) forduljon, rájön, hogy ő maga az oka a járványnak. Szophoklész felveti az igazságosság kérdését – miért van gonoszság a világban, és miért szenved az alapvetően jó ember? A választ a dika – egyensúly, rend, igazságosság – eszméjében találjuk meg. A világ rendezett, és természeti törvényeket követ. Bármilyen jó vagy jószándékú ember legyen is az, ha megszegi a természeti törvényt, megbüntetik, és szenvedni fog.