A Sonoyta iszap teknős vízi fajként fejlődött ki a Sonoran-sivatag egyik legszárazabb részén. Ez a teknős úszóhártyás lábaival és veleszületett úszóképességével erősen függ attól a kevés víztől, ami Délnyugaton még megmaradt. A Sonoyta iszapteknősöket legkönnyebben a helyük alapján lehet azonosítani, mivel ez az egyetlen teknős, amely a nagyon kis elterjedési területén él.
HÁTTÉR
Ennek az egyedülálló hüllőnek az amerikai populációja az Organ Pipe Cactus Nemzeti Emlékműben található egyetlen, Quitobaquito Springs nevű víztározóra szorult vissza. Mexikóban ezek a teknősök a Rio Sonoyta folyó néhány kis, csendes folyású szakaszán élnek.
A Quitobaquito Springs és a Rio Sonoyta, mint sok más vízi élőhely Délnyugaton, veszélyeztetett ökoszisztéma. A legnagyobb fenyegetés: a talajvízkivonás. A talajvízszint csökkenése végül teljesen lecsapolhatja a felszínen lévő vizet, ami azt jelenti, hogy a Sonoyta iszap teknősöknek rengeteg bajjal kell szembenézniük.
KAMPÁNYUNK
2005-ben a Központ polgári petíciót nyújtott be, hogy a Sonoyta iszap teknőst a veszélyeztetett fajokról szóló törvény alapján veszélyeztetett fajként sorolják be. Azután vágtunk bele ebbe az akcióba, hogy a faj nyolc éven át a listára való felvételre jelöltként sínylődött – ez a megjelölés nem nyújt szövetségi védelmet -, de csak miután ez a teknős már 20 éve jelölt volt, az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálata 2017-ben védte meg a veszélyeztetett fajokról szóló törvény alapján.
A teknős végül 2020-ban szövetségi védelem alatt álló kritikus élőhelyet kapott: 12,3 hektárt a Rio Sonoyta vízgyűjtőjén az Organ Pipe Cactus National Monument Pima megyében, egy olyan területen, amelyet a Sonoyta iszap teknős egyetlen ismert, az Egyesült Államokban megmaradt populációja lakott – becslések szerint 150 teknős élt egy kis, forrásból táplálkozó tóban, alig több mint 100 méterre az amerikai-mexikói határtól. Ez a kritikus élőhely kijelölése üdvözlendő lépés; sajnos a határfal törvénytelen építése értelmetlenné teheti az új védelmet. a Központ továbbra is megvédi ezt a csodálatos állatot minden fenyegetéstől.