Taraszkán családPurepecha |
 © Sue Sill |
A korábban taraszkán néven ismert purepecha nyelv egy izolált nyelv, amely még ideiglenesen sem kapcsolódik más nyelvekhez. Michoacan államban beszélik a Pátzcuaro-tó és a Paricutín vulkán közelében.
Két fő változata van (a tóvidéké vs. a vulkanikus fennsíké) és talán egy tucat kisebb. A beszélők a beszédük alapján könnyen beazonosíthatják egymást, ami a régiójukat, sőt, még a szülőfalujukat is. A beszélők büszkék arra, hogy megtartják a helyi változatukat, még akkor is, ha a régió egy másik részébe költöztek.
A Purepecha szórendje leggyakrabban alany-tárgy-verb. Gyakoriak a hosszú, sok utótagot és akár egynél több gyököt tartalmazó szavak. A szavak végére eső magánhangzók gyakran hangtalanok vagy teljesen elhagyottak.
A Purepecháknak saját zászlójuk van, amely rózsaszín, kék, zöld és sárga négyzetekből áll, középen egy ökölbe szorított kézzel és nyilakkal, a Purepecha régió egységét jelképezve. Több újság is közöl rovatokat ezen a nyelven, és legalább egy folyóirat túlnyomórészt Purepecha nyelven jelenik meg. A katolikus istentiszteleteket alkalmanként sok faluban Purepecha nyelven tartják, néhány faluban pedig rendszeresen, ahol a pap maga is Purepecha. Úgy tűnik, hogy a nyelv és a kultúra iránti büszkeség a kormányzat támogatásával növekszik.
A taraszkán falvak tengerszint feletti magassága 1600 métertől 2500 méterig változik, a Pátzcuaro-tó (Mexikó legmagasabb tava) 2200 méteren fekszik. Mérsékelt éghajlat, termékeny talaj és fenyőerdők uralják a területet. Az esős évszak május végétől szeptemberig tart, a magasabban fekvő területeken pedig januárban és februárban fagy van, de ritkán havazik.
Majdnem minden falu specializálódott valamilyen háziiparra: bútorok, réztermékek, gitárok, hegedűk, fazekasság, kerámia, tégla, vályog, fából készült használati tárgyak, kalapok, szőnyegek, maszkok stb. Ezeket a termékeket a városokban és városokban, sőt némelyiket nemzetközi szinten is forgalmazzák. Egyes falvak büszkék jellegzetes öltözködésükre, beleértve a díszesen varrott kötényeket és blúzokat. Majdnem minden nő kendőt visel, de sokan használnak nyugati ruházatot.
A purpecha zene nagyon életképes. Számos dal Mexikó más részein is népszerű; például a Flor de Canela (“Fahéjvirág”) című dalt, amely a Purepechában Tsitsiki Urhapiti, egész Mexikóban éneklik. Tucatnyi Purepecha zenei kazetta és CD kapható a környéken. Számos hagyományos tánc, mint például a Danza de los Viejitos (“Öregek tánca”, a fenti képen), jól megmaradt a gyarmatosítás előtti időkből, és különleges alkalmakkor mutatják be őket.
A legtöbb gyermek legalább az általános iskola első néhány évfolyamába jár, amelyből az első két osztályt Purepechában tanítják. Bár az írástudatlanok aránya magas az idősebbek és különösen a nők körében, sok a magasan képzett Purepecha: papok, orvosok, ápolók, jogászok, nyelvészek és antropológusok.