Korai munkák és áttörés (2003-2006)
Miután Kapoorra felfigyelt az árják “Aankhon Mein” című klipjében, a producer Ramesh Taurani nagyon szerette volna őt egy filmben szerepeltetni. Amikor azonban találkozott vele, Taurani úgy gondolta, hogy az akkor 20 éves Kapoor túl fiatal és alulsúlyos ahhoz, hogy színész legyen, és arra biztatta, hogy várjon még néhány évet. Kapoor eközben elutasította N. Chandra Style című szexkomédiájának főszerepét annak reményében, hogy Tauranival dolgozhat. Taurani megfelelő projektet talált Kapoor számára az Ishq Vishk (2003) című tinédzserrománcban, amelyet Ken Ghosh rendezett a cégének. Kapoor, aki sokat edzett a testesebb testalkat érdekében, végül felvették. Mielőtt elkezdett volna dolgozni a filmen, színészi workshopokon vett részt Naseeruddin Shah és Satyadev Dubey mellett.
Az Isq Vishk Rajiv Mathur (Kapoor), egy középiskolás diák történetét meséli el, aki romantikus viszonyba bonyolódik két ellentétes személyiségű osztálytársával (Amrita Rao és Shenaz Treasurywala alakításában). Kapoort vonzotta az ötlet, hogy egy ellenszenves főszereplőt játsszon, mivel ez eltér az indiai filmekben a tizenéves hősök hagyományos ábrázolásától. A The Hindu című lapnak írva Ziya Us Salam kritikus nem találta őt “hős-alapanyagnak”, hozzátéve, hogy “a fiúkor mintha túlzásba vitte volna az arcát – de színészileg nem feltétlenül rossz”. A film azonban álomsikernek bizonyult a kasszáknál, és Kapoor elnyerte a Filmfare-díjat a legjobb férfi debütálásért.
A debütálást követően Kapoor újra összeállt Ghosh-sal egy olyan filmben, amelyet drasztikusan másnak tartott, mint az Ishq Vishk. A Fida (2004) című thrillerben egy szerelmes diákot alakított, akit egy nő (Kareena Kapoor) és szeretője (Fardeen Khan) manipulál, hogy kiraboljon egy bankot. Annak ellenére, hogy kritizálta a filmet, Rama Sharma a The Tribune-tól azt írta, hogy Kapoor “ragyog a szerepében. Frissnek tűnik. Impulzív érzelmes és ártatlan fickóként, akit éppen e tulajdonságai miatt sodor a bűnözésbe, sikerül szimpátiát ébresztenie benned”. Még abban az évben Kapoor szerepelt a Dil Maange More című romantikus vígjátékban, amelyben három nővel állt szemben: Soha Ali Khan, Tulip Joshi és Ayesha Takia. Patcy N a Rediff.com-tól dicsérte tánctudását, de óva intett Shah Rukh Khan színészi stílusának utánzásától. Mindkét 2004-es filmje kereskedelmi szempontból sikertelen volt.
A rosszul fogadott filmek sorozata 2005-ben folytatódott, amikor Kapoor mindhárom filmje megbukott a kasszáknál. Első két megjelenése ebben az évben a Deewane Huye Paagal és a Vaah! Life Ho Ho Toh Aisi! volt, mindkettőt nagyrészt elmarasztalták. Az előbbi a There’s Something About Mary című hollywoodi film plagizált változata volt, amelyben Kapoor játszotta Rimi Sen egyik szerelmét; a kritikus Khalid Mohamed szerint Kapoor volt “az egyetlen szerethető elem ebben a paródiában”, Namrata Joshi az Outlooktól viszont “színtelennek” nevezte, és kritizálta a Szennel való párosítását. Utolsó szerepe egy tisztességes tinédzser volt, akit az élvhajhász élet felé sodort John Matthew Matthan Shikhar című drámájában, Ajay Devgan, Bipasha Basu és Amrita Rao főszereplésével. A kritikus Sukanya Verma úgy találta, hogy Kapoor rosszul játszotta a falusi fiú szerepét a filmben, de megjegyezte, hogy “sosem hiányzott belőle a spontaneitás és a fiatalos túláradás”.
2006-ban Kapoor két filmben játszott Kareena Kapoorral szemben – a 36 China Town című thrillerben és a Chup Chup Ke című vígjátékban. Az Abbas-Mustan rendezőpáros 36 China Town című krimijében Kapoor egy örökösnő meggyilkolásának hét gyanúsítottja közül az egyiket alakította, a Priyadarshan rendezte Chup Chup Ke című filmben pedig egy depressziós férfit játszott, aki süketnémának adja ki magát. Az előbbi volt az első kereskedelmi sikere az Ishq Vishk óta. A nagyobb siker még abban az évben jött Kapoor számára, amikor Amrita Rao oldalán szerepelt Sooraj Barjatya romantikus drámájában, a Vivah-ban, amely egy elrendezett házasságot ábrázolt. A 100 millió eurós (1,4 millió dolláros) költségvetésből készült film világszerte több mint 530 millió eurót (7,4 millió dollárt) hozott, és Kapoor addigi legnagyobb bevételt hozó filmjének bizonyult. A filmről szóló kritikák azonban negatívak voltak; Raja Sen “rémálomnak” nevezte a filmet, és azt írta, hogy Kapoor “nem bántóan rossz, nem akadozik, mint egy őrült, és nem beszél furcsa akcentussal. Ezt leszámítva egyáltalán nem színész, álldogál a fiús vigyorával, és egyszerűen csak rágja a díszletet. Egyáltalán nincs képernyőjelenléte.”
Jab We Met, Kaminey és a kereskedelmi ingadozások (2007-2013)
Kapoor nem talált sikert a 2007-es első megjelenésével – a Bolondok & Végleges című együttes vígjátékkal. Az év második megjelenése, az Imtiaz Ali rendezte Jab We Met című romantikus vígjáték azonban az év egyik legjövedelmezőbb filmjének bizonyult. A film egy problémás üzletember (Kapoor) történetét meséli el, akinek élete egy sor változáson megy keresztül, miután egy vonatúton találkozik egy beszédes hangú lánnyal (Kareena Kapoor). Ali úgy gondolta, hogy Kapoor korábbi szerepei nem igazolták színészi potenciálját, ezért felkereste őt egy összetettebb karakter megformálására. A BBC megjegyezte, hogy mennyire “szerethető” volt a filmben, Rajeev Masand a CNN-IBN-től pedig azt írta, hogy “kitörölhetetlen benyomást hagyott egy visszafogott és érett alakítással” egy olyan filmben, amely szerinte elsősorban Kareena Kapooré volt. Az alakításáért Kapoor megkapta első jelölését a legjobb színésznek járó Filmfare-díjra.
Miután Vidya Balan oldalán szerepelt a Kismat Konnection (2008) című romantikus vígjátékban, Kapoor ikertestvéreket játszott, az egyiket selypítve, a másikat dadogva, Vishal Bhardwaj kritikusok által elismert akciófilmjében, a Kaminey-ben (2009). A felkészülés során Kapoor beszédspecialistákkal találkozott, és utánanézett a két állapot orvosi és mentális aspektusainak. Az egyik testvér karcsú testalkatának megteremtése érdekében, amelyet a saját megjelenésétől “gyökeresen eltérőnek” tartott, Kapoor funkcionális edzéseket végzett és szigorú diétát követett. A Variety kritikusa, Joe Leydon azt írta, hogy Kapoor “lenyűgözően mutatja be az érzelmi intenzitás elég változatos fokozatait ahhoz, hogy fenntartsa a két különböző karakter illúzióját. Ugyanilyen fontos, hogy mindegyik testvérének megfelelően megemelt testesség-arányt biztosít”. A Rediff.com a 2009-es év legjobb bollywoodi színészi alakításaként sorolta fel Kapoor teljesítményét, és a Filmfare-nél másodszor is jelölést kapott a legjobb színésznek járó díjra. A Kaminey világszerte több mint ₹700 millió dollárt (9,8 millió dollár) keresett. Kapoor utolsó 2009-es bemutatója egy krikettjátékos szerepében volt a Dil Bole Hadippa! című romantikus vígjátékban, amelyben Rani Mukerji volt a főszereplő. A filmet a Torontói Nemzetközi Filmfesztiválon mutatták be, de pénzügyi kudarcot vallott.
2010-ben Kapoor újra összeállt Ken Ghosh-sal a Chance Pe Dance című vígjáték-drámában, amely egy küzdő színészről szól, és amelyben Kapoor teljesítményét a Daily News and Analysis Aniruddha Guha “egyenetlennek” minősítette. Mellékszerepet játszott a Paathshaala című drámában, amely az indiai oktatási rendszerről szól, Nana Patekar főszereplésével, majd a Yash Raj Films Badmaash Company című vígjáték-drámájában játszott, amely egy csapat túl ambiciózus fiatalról szól, akik szélhámosokká válnak. Rachel Saltz a The New York Times-tól dicsérte Kapoor megjelenését a filmben, bár Tushar Joshi a Mid Day-től úgy vélte, hogy rossz szereposztás volt. Kapoor negyedik és egyben utolsó bemutatója ebben az évben Satish Kaushik Milenge Milenge című romantikus vígjátéka volt, amely Kareena Kapoor negyedik közös munkája volt. A Serendipity című hollywoodi filmből plagizált produkciót 2005 óta halogatták. A forgatás ideje alatt, 2004 decemberében Phuketben, Kapoor halasztást kért a forgatásra, hogy részt vehessen a Dil Maange More premierjén. A halasztás talán a stáb életét mentette meg, mivel a számukra lefoglalt szálloda a 2004-es indiai-óceáni szökőár során megsemmisült. A Badmaash Company kivételével egyik film sem teljesített jól kereskedelmi szempontból.
Kapoor legközelebb apja rendezésében, a Mausamban (2011) tűnt fel; a Sonam Kapoor főszereplésével készült, egy évtizeden át játszódó sztárrománc két évig tartott. Mivel a filmet “álomprojektjének” tekintette, Kapoor nem vállalt további munkát a forgatás alatt. Az ambíciótlan falusi fiú szerepéhez, aki a légierő pilótájává válik, Kapoor kiképzést kapott az F-16 Fighting Falcon vezetésére. Rajeev Masand úgy értékelte, hogy “bár nem elég meggyőző IAF-pilótaként, Shahid Kapoor remekül alakítja a kisvárosi kölyköt”. A film kasszasiker lett, és Kapoor később megbánta, hogy annyi időt töltött a projekttel.
A következő évben Kapoor újabb romantikus szerepet vállalt Kunal Kohli Teri Meri Kahaani (2012) című filmjében, Priyanka Chopra főszereplésével. A film egy szerelmespár történetét meséli el, akik három különböző korszakban reinkarnálódnak. A Filmfare véleménye szerint “Shahid és Priyanka mindent beleadnak, de bájuk nem pótolja a valódi kahani hiányát”. Rajkumar Santoshi rendező Phata Poster Nikhla Hero című vígjátéka volt Kapoor első megjelenése 2013-ban. Az ő szerepe Vishwas Rao, egy küzdő színész volt, aki rendőrnek álcázza magát. A filmről szóló kritikai vélemények negatívak voltak, bár Kapoor alakítását dicsérték. Az utolsó néhány megjelenéséhez hasonlóan a film kevés bevételt hozott a kasszáknál, ami a kereskedelmi elemzőket arra késztette, hogy megkérdőjelezzék a kereskedelmi vonzerejét. Ez még abban az évben megváltozott, amikor szerepelt Prabhu Deva akciófilmjében, a R… Rajkumarban; a negatív kritikai fogadtatás ellenére a film világszerte több mint ₹995 millió dollárt (14 millió dollár) hozott, és Kapoor addigi legnagyobb bevételű filmje lett. Saibal Chatterjee az NDTV kritikájában “hatalmas zűrzavarnak” nevezte a filmet, és azt írta, hogy Kapoor “a végén inkább idiótának tűnik, mint macsónak”. Kapoor égési sérüléseket szenvedett a hátán és a kezén egy kaszkadőrjelenet forgatása közben a R… Rajkumar.
Díjazási sikerek és viták (2014-től napjainkig)
Kapoor legközelebb újra összeállt Vishal Bhardwaj rendezővel a Haider (2014) című filmhez, amely William Shakespeare Hamlet című tragédiájának az 1995-ös kasmíri konfliktus idején játszódó adaptációja, amelyben a címszerepet játszotta Tabu és Shraddha Kapoor oldalán. Kapoor karrierje “legkeményebb” filmjeként jellemezte a filmet, és lemondott a honoráriumáról, hogy szerepelni tudjon benne. A szerep kedvéért leborotválta a fejét, és megtanult kasmíri dialektusban beszélni. A Haider elismerő kritikákat kapott, bár a kasmíri konfliktus ábrázolása miatt ellentmondásos volt az indiai nacionalisták körében. Sanjukta Sharma (Mint) szerint a film “Shakespeare rendkívül hatékony újragondolása”, és különösen dicsérte Kapoort, amiért “lenyűgöző lendülettel és leleményességgel” játszotta a szerepét. A Hindustan Times kritikusa, Anupama Chopra azt írta, hogy Kapoor eleinte kényelmetlenül érezte magát a bonyolult központi szerepben, de hozzátette, hogy “lassan beleéli magát Haiderbe, és pillanatok alatt változik a dühtől a féltékenységen át az őrületig”. Kapoor számos díjat nyert a szerepért, köztük a Screen Awardot, a Producers Guild Film Awardot és a legjobb színésznek járó Filmfare-díjat.
A Jhalak Dikhhla Jaa Reloaded című táncos valóságshow tehetségkutató zsűritagjának feladatainak elvégzése után Kapoor Alia Bhatt oldalán tűnt fel Vikas Bahl Shaandaar című filmjében (2015). A kritikai és kereskedelmi kudarcot aratott film álmatlanságban szenvedő emberekről szól, akik egy úti célul kitűzött esküvő során egymásba szeretnek. Kapoor ezután egy drogfüggő rocksztár szerepét vállalta el az Udta Punjabban (2016), Abhishek Chaubey rendező bűnügyi drámájában, amely az indiai Punjab államban elterjedt kábítószerrel való visszaélést dokumentálja. Kapoornak, aki antialkoholista, kihívást jelentett egy függőt játszani. A szerepet több popsztárról mintázta, és érdekelte, hogy ellenszenves tettei ellenére is kihozza karaktere sebezhetőségét. Az Udta Punjab vitát váltott ki, amikor a Központi Filmtanúsítási Tanács (CBFC) széles körű cenzúrát követelt a mozibemutató előtt, arra hivatkozva, hogy Punjab ábrázolása negatív volt benne. A követelések vitát váltottak ki az indiai szólásszabadságról. Miután a producerek pert indítottak a testület ellen, a Bombay-i Legfelsőbb Bíróság egyetlen kivágott jelenettel engedélyezte a film bemutatását, amelyben Kapoor karaktere látható, amint emberekre vizel. Sukanya Verma felfigyelt a film drogellenes üzenetére; úgy vélte, Kapoor “látványosan féktelen” a szerepében, és hozzátette, hogy “minden dicséretet megérdemel az a hihetőség, amellyel komplex átváltozását hozza, miközben megőrzi eredendő hóbortosságát”. Kapoor elnyerte a Filmfare kritikusok legjobb színésznek járó díját (megosztva Manoj Bajpayee-vel az Aligarhért), és ugyanezen a ceremónián a legjobb színésznek járó jelölést is megkapta.
Vishal Bharadwajjal való harmadik együttműködésében, a Rangoon (2017) című, a második világháború idején játszódó epikus románcban Kapoor egy hallgatag katonát alakított, aki románcot kezd egy filmszínésznővel (akit Kangana Ranaut alakított). A forgatásokat beárnyékolta egy állítólagos viszály Ranaut és Kapoor között, és bár tagadták a híreket, mindkét sztár nyilvánosan nyilatkozott a másik ellen. A film vegyes kritikákat kapott; Rajeev Masand “túl hosszúnak, a kimerülésig elnézőnek” nevezte a filmet, de dicsérte Kapoort, amiért “figyelemre méltó érettséggel” játszotta a szerepét. Emellett Uday Bhatia a Mint című laptól elismerően nyilatkozott a Ranaut és Kapoor közötti kémiáról. A Rangoon nem hozta vissza a ₹610 millió dolláros (8,6 millió USD) befektetését.
Kapoor legközelebb Rawal Ratan Singh-et alakította, egy 14. századi Rajput uralkodót Sanjay Leela Bhansali Padmaavat (2018) című korabeli drámájában, amelyben Deepika Padukone és Ranveer Singh is szerepelt. A jobboldali hindu csoportok heves tiltakozásai közepette, akik azt feltételezték, hogy a film eltorzítja a történelmi tényeket, a CBFC több módosítás után engedélyezte a film bemutatását. Ankur Pathak, a HuffPost munkatársa csalódott abban, hogy a film ragaszkodik a regresszív patriarchális erkölcsökhöz, és bírálta Kapoort, amiért “túl merev és robotikus”. A Padmaavat gyártási költségvetése ₹2 milliárd (28 millió dollár) volt, ezzel a valaha készült legdrágább hindi film lett. Világszerte elért ₹5,45 milliárdos (76 millió USD) bevételével minden idők legnagyobb bevételű indiai filmjei közé tartozik, és Kapoor karrierjének legnagyobb sikere. Még ugyanebben az évben szerepelt a Batti Gul Meter Chalu című társadalmi problémás filmben, amely a vidéki India villamosenergia-problémáiról szólt, és amelyhez megtanulta a garhwali dialektust. A forgatás ideiglenesen felfüggesztésre került, amikor a produkciós cég, a KriArj Entertainment nem fizette ki a stábot, és azután folytatódott, hogy Bhushan Kumar átvette a projektet. Saibal Chatterjee így értékelte: “Kapoor, aki egy alulfőtt és zavaros forgatókönyv keretében dolgozik, mindent megtesz, hogy a legjobbat hozza ki a rossz üzletből, de képtelen valódi erőt pakolni.”
2019-ben Kapoor szerepelt a Kabir Singhben, az Arjun Reddy (2017) című telugu romantikus dráma remake-jében, amelyben egy önpusztító alkoholistát játszott, aki a volt barátnője után epekedik. Kihívást jelentett számára, hogy elhatárolódjon a szereptől, és félt hazavinni az élményt a feleségének és a gyerekeinek. Azokra a jelenetekre, amelyekben egy egyetemistát alakított, 14 kilót fogyott. Shubhra Gupta a The Indian Expressnek írva kritizálta a film nőgyűlölő témáit, és úgy találta, hogy Kapoor “túl öreg volt ehhez a szerephez, és a feloldódása sosem tűnik olyan élesen megvalósítottnak, mint amilyen remekül sikerült neki az Udta Punjabban”. Ennek ellenére világszerte több mint ₹3,7 milliárd dollárt (52 millió USD) keresett, és ezzel az év második legnagyobb bevételt hozó hindi filmje lett, és Kapoor legnagyobb kereskedelmi sikere, amelyben egyedüli férfi főszerepet játszott. A Filmfare-díjátadón újabb jelölést kapott a legjobb színésznek járó díjra.
Kapoor legközelebb a Jersey című sportdrámában fog szerepelni, amely az azonos című telugu film remake-je, Mrunal Thakur főszereplésével. Egy krikettjelenet forgatása közben sérülést szenvedett a homlokán, amit 13 öltéssel kellett összevarrni.