Csapat létrehozásaSzerkesztés
1966. december 20-án Sam Schulman és Eugene V. Klein Los Angeles-i üzletemberek, akik akkoriban az AFL-ben szereplő San Diego Chargers tulajdonosai voltak, valamint egy kisebbségi partnercsoport NBA-franchise-t nyert Seattle városának. Schulman lett az aktív partner és a csapat működésének vezetője. A csapatot “SuperSonics”-nak nevezte el a Boeing nemrég elnyert, később törölt SST-projektre vonatkozó szerződése után. A SuperSonics volt Seattle első nagy ligás sportfranchise-a.
A SuperSonics 1967. október 13-án kezdte meg a játékot, Al Bianchi volt az edzője, és az All-Star irányító Walt Hazzard, valamint az NBA All-Rookie Team tagjai Bob Rule és Al Tucker voltak. A bővülő csapat az első mérkőzésen 144-116-os vereséget szenvedett San Franciscóban a San Francisco Warriors ellen. A csapat október 21-én, a szezon harmadik mérkőzésén, San Diegóban a San Diego Rockets ellen hosszabbításban 117-110-re megnyerte első győzelmét, és 23-59-es mérleggel zárta a szezont.
1968-1974: A Lenny Wilkens-korszakSzerkesztés
Hazzardot a következő szezon kezdete előtt elcserélték az Atlanta Hawkshoz Lenny Wilkensért. Wilkens erős, sokoldalú játékot hozott a SuperSonicshoz, az 1968-69-es szezonban meccsenként 22,4 pontot, 8,2 asszisztot és 6,2 lepattanót átlagolt a Seattle-ben. Rule pedig meccsenként 24,0 ponttal és 11,5 lepattanóval javított újonc statisztikáján. A SuperSonics azonban csak 30 mérkőzést nyert, és Bianchit a holtszezonban Wilkens váltotta a játékos-edzői poszton.
Wilkens és Rule is képviselte a Seattle-t az 1970-es NBA All-Star Game-en, Wilkens pedig az 1969-70-es szezonban vezette az NBA-t asszisztok tekintetében. 1970 júniusában az NBA tulajdonosai 13-4 arányban megszavazták, hogy az ABA-val való fúzióra törekedjenek; a SuperSonics tulajdonosa, Sam Schulman, aki 1970-ben tagja volt az ABA-NBA fúziós bizottságnak, annyira lelkesedett a ligák egyesüléséért, hogy nyilvánosan bejelentette, hogy ha az NBA nem fogadja el az ABA-val kidolgozott fúziós megállapodást, akkor a SuperSonicsot az NBA-ből az ABA-ba teszi át. Schulman azzal is fenyegetőzött, hogy a hamarosan létrejövő ABA-csapatát Los Angelesbe költözteti, hogy közvetlenül a Lakersszel versenyezzen. Az Oscar Robertson-per késleltette az egyesülést, és a SuperSonics Seattle-ben maradt. Az 1970-71-es szezon elején azonban Rule-nak elszakadt a bal Achilles-ínja, és a szezon hátralévő részére kiesett.
Spencer Haywood érkezéseSzerkesztés
Wilkens lett az 1971-es All-Star Game MVP-je, de a szezon nagy híre az volt, amikor Sam Schulman tulajdonosnak sikerült megszereznie az American Basketball Association év újoncát és MVP-jét, Spencer Haywoodot egy hosszas bírósági csatát követően (lásd Haywood kontra National Basketball Assn.). A következő szezonban a SuperSonics 47-35-ös mérleggel első győztes szezonját könyvelhette el. A játékos-edző Wilkens és az első csapatban szereplő irányító Haywood vezette csapat március 3-án 46-27-re állt, de a szezon végén Haywood, Dick Snyder és Don Smith kezdőjátékosok sérülései hozzájárultak ahhoz, hogy a csapat az utolsó kilenc mérkőzéséből nyolcat elveszített; máskülönben az 1971-72-es csapat a franchise első playoff-csapata lehetett volna.
Az 1972-73-as szezonra Wilkens egy rendkívül népszerűtlen cserével Clevelandbe került, és vezetése nélkül a SuperSonics 26-56-os rekordot ért el. A szezon egyik kevés fénypontja Haywood második egymást követő All-NBA első csapatba választása volt, mivel a SuperSonics rekordot jelentő 29,2 pontot átlagolt meccsenként és 12,9 lepattanót gyűjtött meccsenként.
1974-1983: A bajnoki évekSzerkesztés
A következő évben a legendás Bill Russellt szerződtették vezetőedzőnek, és 1975-ben először edzette a SuperSonicsot a rájátszásba. A Haywood, Fred Brown és Slick Watts irányítók, valamint az újonc center Tommy Burleson főszereplésével felálló csapat egy hárommeccses minisorozatban legyőzte a Detroit Pistonst, majd hat meccsen elbukott a későbbi bajnok Golden State Warriors ellen. A következő szezonban a SuperSonics elcserélte Haywoodot New Yorkba, így a többi játékosnak kellett átvennie a támadójátékot. Az immár ötödik szezonját töltő irányító Fred Brownt beválasztották az 1976-os NBA All-Star Game-be, és a liga ötödik helyén végzett a pontátlag és a büntetőszázalék tekintetében. Burleson játéka tovább erősödött, míg Watts asszisztok és lopások terén is vezette az NBA-t, és bekerült az All-NBA Defensive First Teambe. A SuperSonics ismét bejutott a rájátszásba, de a sorozat során Brown (28,5 ppg) és Burleson (20,8 ppg) erős teljesítménye ellenére hat meccsen kikapott a Phoenix Sunstól.
Russell az 1976-77-es szezon után elhagyta a SuperSonicsot, és az új edző, Bob Hopkins irányításával a csapat lehangolóan, 5-17-es mérleggel kezdte a szezont. Hopkins helyére Lenny Wilkens-t hozták vissza, és a csapat sorsa azonnal megfordult. A SuperSonics Wilkens irányításával az első 12 meccsből 11-et megnyert, a szezont 47-35-re zárta, megnyerte a nyugati konferencia bajnoki címét, és három-két meccsre vezetett a Washington Bullets ellen, mielőtt az 1978-as NBA-döntőben hét meccsen kikapott. A center Marvin Webster New Yorkba való távozását leszámítva a SuperSonics játékoskerete nagyrészt érintetlen maradt a holtszezonban, és az 1978-79-es szezonban megnyerték első divíziós bajnoki címüket. A rájátszásban a SuperSonics egy kemény hétmeccses konferenciadöntő-sorozatban legyőzte a Phoenix Sunsot, így a döntőben a Washington Bullets elleni visszavágó következett. Ezúttal a Bullets öt mérkőzésen kikapott a SuperSonics-tól, és Seattle-nek ez volt az első és egyetlen NBA-bajnoki címe. A bajnokcsapat játékoskeretébe tartozott Gus Williams és a döntő MVP-je, Dennis Johnson, a másodéves All-Star center Jack Sikma, a csatárok John Johnson és Lonnie Shelton, valamint a kulcsfontosságú tartalékok Fred Brown és Paul Silas.
Az 1979-80-as szezonban a SuperSonics a Pacific Division második helyén végzett a Los Angeles Lakers mögött, erős 56-26-os mérleggel. Abban a szezonban a SuperSonics NBA-rekordot állított fel a meccsenkénti 21 725 fős átlagos nézőszámmal az alapszakaszban (azóta megdöntötték). Fred Brown megnyerte az NBA első hárompontos dobószázaléka címet, Jack Sikma pályafutása hét All-Star meccséből másodszor játszott a Seattle-ben, Gus Williams és Dennis Johnson is bekerült az All-NBA második csapatába, Johnsont pedig egymást követő második évben az All-NBA első védőcsapatába is beválasztották. A SuperSonics zsinórban harmadszor jutott be a nyugati konferencia döntőjébe, de öt mérkőzésen kikapott a Lakerstől.
Ez volt az utolsó alkalom, hogy a Williams és Johnson alkotta hátvédpáros együtt játszott a SuperSonics mezében, mivel Johnsont az 1980-81-es szezon kezdete előtt elcserélték a Phoenix Sunshoz, Williams pedig szerződési vita miatt kihagyta az évet. Ennek eredményeképpen a SuperSonics 34-48-as mérleggel a Csendes-óceáni divízió utolsó helyére esett vissza, ez volt az egyetlen alkalom, amikor valaha is az utolsó helyen végeztek. Williams az 1981-82-es szezonra visszatért, és a Seattle a következő két évben tekintélyes 52-30-as és 48-34-es mérleget ért el.
A SuperSonics 1981-ben létrehozta a Sonics SuperChannel-t is, az első előfizetéses sportkábeles szolgáltatást; az előfizetés 120 dollárért (1,33 dollár meccsenként) volt elérhető. Az 1984-85-ös szezon után megszűnt.
1983-1989: A hanyatlás időszakaSzerkesztés
1983 októberében a csapat eredeti tulajdonosa, Sam Schulman eladta a SuperSonicsot Barry Ackerley-nek, ami a franchise hanyatlásának és középszerűségének időszakát indította el. 1984-ben Fred Brown visszavonult, miután 13 eredményes szezont játszott, mindet a Seattle-ben. Pályafutása nagyban tükrözte a SuperSonics addigi történetét, hiszen az újonc szezonjában Rule-lal és Wilkensszel egy csapatban játszott, kulcsszerepet játszott a Seattle első playoff-csapataiban, és a csapat fontos hatodik embere volt a bajnoki sorozat éveiben. A csapathoz való sokrétű hozzájárulásának elismeréseként Brown számát 1986-ban visszavonultatták. Lenny Wilkens az 1984-85-ös szezont követően elhagyta a szervezetet, és amikor Jack Sikmát az 1985-86-os szezon után elcserélték, a SuperSonics utolsó megmaradt kötődése a bajnokcsapathoz (Frank Furtado edzőt leszámítva) megszakadt.
A nyolcvanas évek második felének néhány SuperSonics-kiemelkedő eseménye közé tartozott Tom Chambers 1987-es All-Star Game MVP-díja, a Seattle meglepetésszerű szereplése az 1987-es nyugati konferencia döntőjében, annak ellenére, hogy az 1986-87-es szezonban 39-43-as alapszakasz-mérleget ért el, valamint a Chambers, Xavier McDaniel és Dale Ellis alkotta erőcsatártrió teljesítménye. Az 1987-88-as szezonban mindhárom játékos 20 pont feletti átlagot ért el meccsenként: Ellis 25,8, McDaniel 21,4, Chambers pedig 20,4 pontot. Az 1988-89-es szezonban, amikor Chambers a Phoenixhez szerződött, Ellis meccsenként 27,5 pontra javította pontátlagát, és a liga második helyén végzett a hárompontosok százalékában. A SuperSonics 47-35-ös mérleggel zárt, és bejutott az 1989-es rájátszás második körébe.
1989-1998: A Payton/Kemp-korszakSzerkesztés
A SuperSonics 1989-ben az irányító Shawn Kemp és 1990-ben az irányító Gary Payton draftolásával, majd az 1990-91-es szezonban Dale Ellis és Xavier McDaniel más csapatokhoz való elcserélésével kezdett új alapokra helyezni. George Karl 1992-es vezetőedzői érkezése jelentette azonban a SuperSonics számára a visszatérést az alapszakasz és a rájátszás versenyképességéhez. Gary Payton és Shawn Kemp folyamatos fejlődésével a SuperSonics 55-27-es mérleget ért el az 1992-93-as szezonban, és a Nyugati Konferencia döntőjében hét mérkőzésre legyőzte a Phoenix Sunst.
A következő évben, 1993-94-ben a SuperSonics 63-19-es mérleggel az NBA legjobbja volt, de az első körben vereséget szenvedett a Denver Nuggets ellen, és ezzel az első olyan első kiemelt lett, aki elveszített egy playoff-sorozatot egy 8. kiemelt ellen. A Sonics az 1994-95-ös szezonra a Tacoma Dome-ba költözött, amíg a Coliseum felújításon esett át, és 57-25-ös mérleggel a második helyet szerezte meg. A Sonics ismét kiesett az első körben, ezúttal a Los Angeles Lakers ellen négy mérkőzésen. A csapat az 1995-96-os szezonra visszatért az átépített Coliseumba, amelyet KeyArenára neveztek át.
A SuperSonics talán legerősebb játékoskerete az 1995-96-os csapat volt, amely a franchise legjobb 64-18-as rekordját érte el. Az All-NBA második csapatába választott Kemp és Payton, az irányító Detlef Schrempf, az irányító Sam Perkins, az irányító Hersey Hawkins és az irányító Nate McMillan mély játékoskeretével a csapat eljutott az NBA döntőjéig, de hat mérkőzésen kikapott a Michael Jordan vezette Chicago Bullstól. A Seattle a következő két szezonban is a Nyugati Konferencia egyik erőssége volt, 1996-97-ben 57, 1997-98-ban pedig 61 mérkőzést nyertek meg, és ezzel zsinórban másodszor és harmadszor nyerték meg a Csendes-óceáni Divízió bajnoki címét. Az 1997-98-as szezon végén a sokéves Sonic és védőspecialista McMillan visszavonult, és a vezetőséggel való nézeteltérések miatt Karl befejezte vezetőedzői megbízatását. Az 1998-99-es szezonra a korábbi Sonic-os Paul Westphal váltotta őt.
1998-2008:
Az 1998-99-es szezonban a SuperSonics küzdött. Westphalt kirúgták, miután a csapat 6-9-re kezdte a 2000-01-es szezont, és helyére ideiglenesen az akkori segédedző, Nate McMillan került, akit aztán 2001 februárjában megtartottak állandó vezetőedzőnek. A 2002-03-as szezonban az All-Star Paytont elcserélték a Milwaukee Buckshoz, és ezzel a SuperSonics 11 éves szériája is véget ért, amikor legalább 500-as győzelmi mutatóval zárta a szezont, ami akkoriban a második leghosszabb jelenlegi sorozat volt az NBA-ben.
A 2004-05-ös csapat sokakat meglepett, amikor Ray Allen és Rashard Lewis vezetésével megnyerte a szervezet hatodik bajnoki címét, 52 mérkőzést nyert és a Sacramento Kingst legyőzve bejutott a 2005-ös nyugati konferencia elődöntőjébe. A Sonics 6 mérkőzésen kikapott a Tony Parker, Tim Duncan és Manu Ginóbili alkotta triótól és a San Antonio Spurs-től, amely ezt követően a 2005-ös NBA-döntőben legyőzte a Detroit Pistonst. Ez a szereplés egyben az utolsó alkalom is volt, hogy a SuperSonics ezen inkarnációja bejutott a rájátszásba. A 2005-ös holtszezonban McMillan vezetőedző elhagyta a Sonicsot, hogy elfogadjon egy jól fizető állást a Portland Trail Blazers edzőjeként. Távozása után a csapat a következő szezonban 35-47-es mérleggel visszalépett.
2007-08: Kevin Durant érkezéseSzerkesztés
2007. május 22-én a SuperSonics megkapta a 2. választási jogot a 2007-es NBA drafton, ami a csapat eddigi legmagasabb draftpozíciójának felel meg. Kevin Durantet választották ki a Texasi Egyetemről. 2007. június 28-án a SuperSonics elcserélte Ray Allent és a 2007-es NBA-draft 2. körének 35. választását (Glen Davis) a Boston Celticsnek az 5. választott Jeff Green, Wally Szczerbiak és Delonte West jogaiért. 2007. július 11-én a SuperSonics és az Orlando Magic megállapodott egy “sign and trade”-ben Rashard Lewisért. A SuperSonics egy jövőbeli második körös draftjogot és 9,5 millió dolláros trade exceptiont kapott a Magic-től. Július 20-án a SuperSonics a trade exceptiont és egy második körös draftjogot arra használta fel, hogy megszerezze Kurt Thomast és két első körös draftjogot a Phoenix Sunstól.
2008-ban a SuperSonics szezonjának kezdetén a morál alacsony volt, mivel a Seattle városával folytatott tárgyalások egy új arénáról megszakadtak. A Sonics az NBA-draft második számú választásával, Durant révén franchise-játékost szerzett. Az Allen-cserével azonban a Sonicsnak nem volt sok tehetsége az újonc irányító körül, mivel P. J. Carlesimo edző irányításával az első nyolc meccsüket elveszítették, és a szezon első hónapjában 3-14-es mérleggel zártak. Durant beváltotta a hozzá fűzött reményeket, hiszen 20,3 ppg-vel vezette az újoncok pontszámait, és elnyerte az Év Újonca címet. A Seattle SuperSonics azonban a franchise legrosszabb, 20-62-es mérlegét produkálta. Ez lett az utolsó szezon Seattle-ben, mivel Bennett végül megkapta a jogot a csapat elköltöztetésére, miután rendezte az összes jogi kérdést a várossal. A Seattle SuperSonics 2008. április 13-án játszotta utolsó mérkőzését, amelyet 99-95-re nyert meg a Dallas Mavericks ellen. A meccs alatt a tömeg azt skandálta, hogy “Save our Son-ics”, és Durantet látták, amint bátorítóan integetett a tömegnek.
Áthelyezés Oklahoma CitybeSzerkesztés
2001-től 2006-ig a Starbucks emeritus elnöke, korábbi elnöke és vezérigazgatója, Howard Schultz volt a csapat többségi tulajdonosa, 58 partnerrel vagy kisebb tulajdonossal együtt, a Basketball Club of Seattle LLP részeként. 2006. július 18-án Schultz 350 millió dollárért eladta a SuperSonicsot és testvércsapatát, a Női Nemzeti Kosárlabda Szövetség (WNBA) Seattle Stormját a Professional Basketball Club LLC-nek (PBC), egy Oklahoma City-i üzletemberekből álló csoportnak. A csapat 2008-ban költözött Oklahoma Citybe, és jelenleg Oklahoma City Thunder néven játszik.
2006-ban, miután sikertelenül próbálták meggyőzni Washington állam kormányzati tisztviselőit, hogy biztosítsanak finanszírozást a KeyArena korszerűsítéséhez, a Howard Schultz által vezetett Basketball Club of Seattle LLP eladta a csapatot a Professional Basketball Club LLC-nek (PBC), egy Oklahoma City-i üzletember, Clay Bennett által vezetett befektetési csoportnak. A 350 millió dolláros vétel magában foglalta a Seattle Storm WNBA-franchise-t is. Schultz azért adta el a franchise-t Bennett csoportjának, mert úgy gondolták, hogy Bennett nem költözteti a franchise-t Oklahoma Citybe, hanem Seattle-ben tartja. Oklahoma City polgármesterét, Mick Cornettet így idézték: “Szerintem nagyképűség azt feltételezni, hogy Clay Bennett és tulajdonosi csoportja nem fogja hosszú-hosszú ideig birtokolni azt a seattle-i csapatot Seattle-ben vagy máshol. Elhamarkodott feltételezés, hogy azt a franchise-t Oklahoma Citybe költöztetik” – mondta Cornett. “Megértem, hogy az emberek azt fogják mondani, hogy ez tűnik valószínű forgatókönyvnek, de ez csak spekuláció.”
Miután nem sikerült meggyőzni a helyi önkormányzatokat, hogy finanszírozzanak egy 500 millió dolláros arénakomplexumot Seattle külvárosában, Rentonban, Bennett csoportja értesítette a Nemzeti Kosárlabda Szövetséget (NBA), hogy a csapatot Oklahoma Citybe kívánja költöztetni, és választottbírósági eljárást kért Seattle városától, hogy felmentse a Sonicsot a KeyArena bérleti szerződéséből. Amikor a kérelmet egy bíró elutasította, Seattle beperelte Bennett csoportját, hogy érvényesítse a bérleti szerződést, amely szerint a csapatnak 2010-ig a KeyArenában kell játszania.
A NBA tulajdonosai április 18-án 28-2-es szavazással a liga igazgatótanácsa jóváhagyta a SuperSonics esetleges Oklahoma Citybe költözését; csak Mark Cuban a Dallas Mavericks és Paul Allen a Portland Trail Blazers részéről szavazott a költözés ellen. A jóváhagyás azt jelentette, hogy a Sonics a 2008-09-es szezonra az Oklahoma City Ford Centerbe költözhet, miután megállapodtak Seattle városával.
2008. július 2-án egyezség született, amely bizonyos feltételek mellett lehetővé tette a csapat költözését, beleértve azt, hogy a tulajdonosi csoport 45 millió dollárt fizet Seattle-nek, és további 30 millió dollár kifizetésének lehetőségét 2013-ig, ha nem kap új csapatot a város. Megállapodtak abban, hogy a SuperSonics nevét az Oklahoma City-i csapat nem fogja használni, és hogy a csapat történelmét megosztják Oklahoma City és a jövőben Seattle-ben működő NBA-csapat között. A csapat Oklahoma City Thunder néven kezdte meg a játékot a 2008-09-es NBA-szezonban, miután az elmúlt évtizedben a harmadik NBA-franchise lett, amely áttelepült. Az előző két csapat a Vancouver Grizzlies volt, amely a Tennessee állambeli Memphisbe költözött, és Memphis Grizzlies néven kezdte meg a játékot a 2001-02-es NBA-szezonban; valamint a Charlotte Hornets, amely New Orleansba költözött, és New Orleans Hornets néven kezdte meg a játékot a 2002-03-as NBA-szezonban.
A megegyezést megelőző hónapokban a Seattle nyilvánosságra hozta azokat az e-mailes beszélgetéseket, amelyek Bennett tulajdonosi csoportján belül zajlottak, és amelyek állítólag arra utaltak, hogy a csoport legalábbis néhány tagjának az volt a vágya, hogy a csapat Oklahoma Citybe költözzön a 2006-os vásárlást megelőzően. Ezt megelőzően Aubrey McClendon, a Sonics társtulajdonosa a The Journal Record című oklahoma city-i újságnak azt mondta, hogy “nem azért vettük meg a csapatot, hogy Seattle-ben tartsuk, hanem reméltük, hogy idejöhet”, bár Bennett tagadta, hogy tudott volna erről. Seattle ezeket az eseteket arra használta fel, hogy azzal érveljen, hogy a tulajdonosok nem tárgyaltak jóhiszeműen, ami arra késztette Schultzot, hogy pert indítson a csapat eladásának visszavonása és a tulajdonjog bíróság által kijelölt csődbiztosra való átruházása érdekében. Az NBA azt állította, hogy Schultz keresete érvénytelen, mivel Schultz aláírt egy nyilatkozatot, amelyben megtiltotta magának, hogy Bennett csoportját perelje, de azzal is érvelt, hogy a javaslat megsértette volna a liga tulajdonosi szabályait. Schultz a 2008-09-es NBA-szezon kezdete előtt ejtette az ügyet.
2009-ben a Seattle SuperSonics Historical Preservation Society nevű Seattle környéki filmesek elkészítették a kritikusok által elismert dokumentumfilmet Sonicsgate – Requiem For A Team címmel, amely részletesen bemutatja a Seattle SuperSonics franchise felemelkedését és bukását. A film a csapat Seattle-ből való távozásának botrányosabb aspektusaira koncentrál, és 2010-ben elnyerte a “Legjobb sportfilm” Webby-díját.
Lehetséges új franchiseSzerkesztés
Sacramento KingsSzerkesztés
Forráskeresés: “Seattle SuperSonics” – hírek – újságok – könyvek – tudós – JSTOR (2017. március) (Learn how and when to remove this template message)
2011-ben a Valiant Capital Management fedezeti alap alapítója, Chris Hansen által vezetett befektetői csoport beszélt Mike McGinn akkori Seattle-i polgármesterrel egy arénába való befektetés lehetőségeiről egy NBA-franchise biztosítása és a SuperSonics újraélesztése reményében. McGinn ajánlatot tett Hansennek, hogy a KeyArena tulajdonjogát kevés pénzért megszerezze, és ezzel segítse erőfeszítéseit. Mivel a KeyArenát az NBA elfogadhatatlannak ítélte, és alig volt nyereséges a működése, a létesítményt valószínűleg a földdel kellett volna egyenlővé tenni, és egy újat építeni a helyén. Megállapítva, hogy a Seattle Center körüli Lower Queen Anne negyedben közlekedési problémák merültek fel, Hansen elutasította az új aréna más helyszínen történő felépítését.
Hansen csendben elkezdte megvásárolni a Safeco Field közelében rendelkezésre álló földterületeket Seattle SoDo ipari negyedében, a Stadium Transition Overlay District déli végénél, ahol az MLB Seattle Mariners otthonául szolgáló Safeco Field és az NFL Seattle Seahawks és az MLS Seattle Sounders otthonául szolgáló CenturyLink Field is található. Nem sokkal később Hansen bemutatta McGinn-nek és Dow Constantine King County Executive-nak a SoDo területén létesítendő kosárlabda-, jégkorong- és szórakoztató arénára vonatkozó javaslatát. McGinn a város megbízásából stadiontanácsadót alkalmazott, hogy tanulmányozza egy ilyen projekt megvalósíthatóságát. A helyi média felfigyelt a telekvásárlásokra, és azt kezdték el feltételezni, hogy egy aréna építéséről van szó. A McGinn és Hansen befektetési csoportja közötti találkozókról szóló pletykák 2011 végén kezdtek el keringeni, és végül 2012 elején váltak ismertté.
Ebben az időben kezdtek felröppenni azok a pletykák, hogy Hansen elkezdett egy sebezhető franchise-t keresni, hogy áttelepüljön Seattle-be. A legtöbb vita középpontjában a Sacramento Kings állt, egy küszködő franchise, amely évek óta sikertelenül próbált összeállítani egy tervet az öregedő Sleep Train Arena, akkori nevén a Power Balance Pavilion helyettesítésére. Bár Hansen nem beszélt nyilvánosan egy konkrét csapatra vonatkozó vágyairól vagy törekvéseiről, a pletykák eléggé elharapództak ahhoz, hogy a Think Big Sacramento, a Kevin Johnson, Sacramento polgármestere által a Kings számára megoldások kidolgozására létrehozott közösségi akciócsoport nyílt levelet fogalmazott meg Hansennek, amelyben arra kérte, hogy ne törekedjen a város csapatára. Eközben McGinn, Constantine és Hansen között folytatódtak a tárgyalások egy olyan szándéknyilatkozat kidolgozásáról, amely az új arénával kapcsolatos köz-magán partnerség kapcsolatát rögzítené.
2012. május 16-án, miután megállapodásra jutottak, McGinn, Constantine és Hansen bemutatták a nyilvánosságnak a javasolt szándéknyilatkozatot. McGinn és Constantine ragaszkodott ahhoz, hogy Seattle és King megye polgárai számára számos védelmet biztosítsanak, különösen azt, hogy a projektre addig nem vállalnak közfinanszírozást, amíg Hansen és befektetői nem biztosítanak egy NBA-csapatot elsődleges bérlőnek. A szándéknyilatkozat-javaslat olyan pénzügyi modellt tartalmazott, amely a projektet “önfinanszírozóvá” tette, azaz nem vetettek volna ki új adókat a források biztosítására, és a kibocsátott városi kötvényeket kizárólag az új aréna által generált adókból és bevételekből fizették volna vissza. A javaslatot a Seattle-i Városi Tanács és a King Megyei Tanács elé terjesztették felülvizsgálatra és jóváhagyásra.
A King Megyei Tanács 2012. július 30-án megszavazta a szándéknyilatkozat jóváhagyását, kiegészítve azt olyan módosításokkal, amelyek a Seattle-i kikötővel való együttműködésről, a SuperSonics névhasználati jogának biztosításáról, kedvezményes jegyárakról, a Seattle Storm WNBA-franchise támogatásáról és gazdasági elemzés elkészítésének szükségességéről rendelkeztek. A jóváhagyás azzal a feltétellel történt, hogy a Seattle-i Városi Tanács – amely még nem szavazott a javaslatról – által eszközölt módosításokat külön kell megszavazni és jóváhagyni. A seattle-i tanács még aznap reggel bejelentette, hogy saját módosításokat kívánnak eszközölni, és megkezdődtek a tárgyalások.
Hansen és a seattle-i városi tanács 2012. szeptember 11-én bejelentette, hogy előzetes megállapodást kötöttek egy felülvizsgált szándéknyilatkozatról, amely tartalmazta a megyei tanács módosításait és új rendelkezéseket, különösen Hansen személyes garanciáját, amely nemcsak az új aréna építésének költségtúllépését fedezi, hanem a kibocsátott városi kötvények éves visszafizetésének esetleges kiesését is. A Seattle-i kikötő, a Seattle Mariners és a helyi ipar aggályainak eloszlatása érdekében egy SoDo közlekedésfejlesztési alapot is bevezettek, amelyet az aréna által generált adóbevételekből 40 millió dollárral tartanak fenn. Valamennyi fél megállapodott abban is, hogy a tranzakciós dokumentumokat nem írják alá, és az építkezés nem kezdődik meg az állam által előírt környezeti hatásvizsgálat elkészülte előtt. A Seattle-i városi tanács 2012. szeptember 24-én 7-2 arányban jóváhagyta a módosított szándéknyilatkozatot. A King Megyei Tanács megvizsgálta a módosított szándéknyilatkozatot, és 2012. október 15-én egyhangúlag a jóváhagyás mellett szavazott. A végleges szándéknyilatkozatot McGinn polgármester és Constantine ügyvezető 2012. október 18-án írta alá és teljes egészében végrehajtotta, ezzel megkezdődött a megállapodás ötéves érvényességi ideje.
2012 júniusában kiderült, hogy Hansen befektetési partnerei között volt Steve Ballmer, a Microsoft akkori vezérigazgatója, valamint Erik és Peter Nordstrom testvérek a Nordstrom, Inc. divatcégtől. Peter Nordstrom kisebbségi tulajdonosa volt a SuperSonicsnak Howard Schultz tulajdonlása alatt. Később kiderült, hogy Wally Walker, a Sonics korábbi vezetője is tagja volt Hansen csoportjának. 2013. január 9-én médiajelentések jelentek meg arról, hogy a Sacramento Kings többségi tulajdonjogát hamarosan eladják Hansennek, Ballmernek, Nordstroméknak és Walkernek 500 millió dollárért, hogy már a 2013-14-es NBA-szezonban Seattle-be költözzenek.
2013. január 20-án több forrás is arról számolt be, hogy a Maloof család kötelező érvényű adásvételi megállapodást kötött Hansen és Ballmer tulajdonosi csoportjának a Kings franchise-ban lévő 53%-os többségi részesedésük eladásáról, az NBA igazgatótanácsának jóváhagyásától függően. Másnap az NBA, Hansen és Maloofék közleményt adtak ki, amelyben bejelentették a megállapodást, amely Robert Hernreich tulajdonos 12%-os kisebbségi részesedését is magában foglalta, és az eladási árat 525 millió dolláros csapatértékelésre alapozták. Sacramento polgármestere, Johnson gyorsan cáfolta a bejelentést, kijelentve, hogy a megállapodás nem végleges, és hogy Sacramentónak lehetősége lesz ellenajánlatot tenni az NBA-nek.
David Stern, az NBA akkori biztosa 2013. február 6-án megerősítette, hogy Maloofék benyújtották a papírokat a liga irodájához, hogy a lehetséges új tulajdonosi csoport nevében hivatalosan is kérjék a Kings áthelyezését Sacramentóból Seattle-be. Johnson Stern és az NBA ligahivatalának útmutatásával elkezdett összeállítani egy alternatív tulajdonosi csoportot, amely a Kings-et Sacramentóban tartaná, és segítené az új aréna megépítését. 2013. február 26-án Sacramento városi tanácsa megszavazta, hogy tárgyalásokat kezdjen egy meg nem nevezett befektetői csoporttal, amelyről két nappal később kiderült, hogy Ron Burkle élelmiszeripari mágnás és fejlesztő, valamint Mark Mastrov, a 24 Hour Fitness alapítója áll az élén. Az új csoport által az NBA-nek benyújtott első ellenajánlatot úgy ítélték meg, hogy az “nem összehasonlítható” ahhoz, hogy megfontolásra érdemes legyen. Burkle végül más üzleti érdekekkel való összeütközés miatt kilépett a csoportból, de felajánlotta, hogy az új aréna tervezett belvárosi helyszínét körülvevő területek elsődleges fejlesztője lesz, hogy segítse a városi tanácsot a projekt állami finanszírozásának elfogadásában. Mastrov háttérbe szorult Vivek Ranadivéval, a TIBCO alapítójával és vezérigazgatójával, valamint a Golden State Warriors kisebbségi tulajdonosával szemben, akit azért hívtak be, hogy egy erősebb befektetői csoportot állítson össze. Mások, köztük Paul Jacobs, a Qualcomm vezérigazgatója, Mark Friedman sacramentói fejlesztő, Chris Kelly, a Facebook korábbi vezetője és Raj Bhathal gyártó is csatlakozott a csoporthoz, hogy a csapat tulajdonjogával és az aréna beruházásával foglalkozzon.
Az éves igazgatótanácsi ülés előtt, ahol várhatóan szavazni fognak a Kings Hansen és Ballmer csoportjának történő eladásának jóváhagyásáról, valamint az áthelyezési kérelemről, az NBA-tulajdonosok pénzügyi és áthelyezési bizottságának tagjai 2013. április 3-án New Yorkban tartottak egy ülést, ahol a seattle-i és a sacramentói csoport bemutatta egy-egy javaslatát. Bármely szavazás csak a Hansen és Ballmer által bemutatott PSA-ról szólt volna, a sacramentói javaslatot pedig “tartalékajánlatnak” tekintették. Az ülés után az NBA levette a szavazást a BOG-ülés napirendjéről, és két héttel elhalasztotta a szavazást, amíg az információkat felülvizsgálják. A kinyilvánított ellenkező kívánságok ellenére licitháború kezdődött Hansen és Ranadivé csoportjai között, többek között Hansen kétszer is megemelte a csapat értékelését az ajánlatában szereplő 525 millió dollárról 550 millió dollárra 625 millió dollárra, Ranadivé pedig felajánlotta, hogy lemond a csapat bevételeinek megosztásáról, amely gyakran tartotta pénzügyileg stabilan a kisebb piacú csapatokat, mint a Kings.
Az igazgatótanács ülését, amelyen a szavazást ismét május közepére halasztották, a csoportokat felkérték, hogy 2013. április 29-én ismét tartsanak rövid bemutatót a teljes áthelyezési bizottság előtt. A bizottság megszavazta, hogy az áthelyezési kérelem elutasítását javasolja a teljes testületnek. Amikor a kormányzótanács végül 2013. május 15-én Dallasban összeült, meghallgatta mind a seattle-i, mind a sacramentói csoport végső prezentációját. A BOG 22-8 arányban szavazott a Kings Sacramentóból Seattle-be költözése ellen. Mivel a csapat eladására vonatkozó PSA minden szempontból a költözéstől függött, az NBA szavazás nélkül elutasította az eladást.
Az NBA kezdetben ellenállt az ötletnek, de a tárgyalások után 2013. május 17-én a Maloof család és Hernreich hivatalosan is beleegyezett, hogy eladják a Kingsben lévő tulajdonrészüket (a csapat 65%-át, 535 millió dollár értékben) Ranadivé tulajdonosi csoportjának. A 348 millió dolláros vétel egy részét egy 30 millió dolláros, vissza nem térítendő letéttel kifizetettnek tekintették, amelyet Chris Hansen fizetett Malooféknak, hogy megalapozzák üzleti kapcsolatukat, bár Hansennek nincs tulajdonrésze a csapatban.
Milwaukee BucksSzerkesztés
2013 szeptemberében az akkori komisszár-helyettes Adam Silver, aki David Stern 2014. februári visszavonulása után a következő komisszár lesz, bejelentette, hogy a Milwaukee Bucksnak le kell cserélnie az öregedő BMO Harris Bradley Centert annak kis mérete és a kényelem hiánya miatt. A csapat nemrégiben a 2016-17-es NBA-szezonig szóló bérleti szerződést írt alá, de az NBA világossá tette, hogy a bérleti szerződést ezen időpont után nem hosszabbítják meg. Miután a Milwaukee-t körülvevő megyék rendeleteket hoztak arról, hogy nem hagyják jóvá az új aréna finanszírozására szolgáló regionális adóopciót, olyan pletykák kezdtek terjedni, hogy Herb Kohl tulajdonosnak el kell adnia a csapat tulajdonrészét vagy annak egy részét. Bár Kohl többször is kijelentette, hogy nem adná el olyasvalakinek, aki a Bucksot Wisconsinból el akarja költöztetni, sokan a csapatot a Seattle-be költözés egyik lehetséges jelöltjeként tartották számon.
2014. április 16-án bejelentették, hogy Kohl megegyezett a franchise eladásáról Marc Lasry és Wesley Edens New York-i hedge-fund befektetőknek rekordösszegű 550 millió dollárért. Az üzletben kikötötték, hogy Kohl és az új tulajdonosi csoport egyenként 100 millió dollárral járul hozzá, összesen 200 millió dollárral egy új belvárosi aréna építéséhez. Az eladási tárgyalások során kiderült, hogy Hansen és Ballmer kifejezte érdeklődését a csapat több mint 600 millió dollárért történő megvásárlása iránt, de nem tettek hivatalos ajánlatot, mivel Kohl ragaszkodott ahhoz, hogy a csapat Milwaukee-ban maradjon.
2015 nyarán Wisconsin állam és Milwaukee városa megegyezett, hogy hozzájárul egy új aréna finanszírozásához a BMO Harris Bradley Center helyett, és 2016 júniusában megkezdődött az építkezés. Az új aréna, a Fiserv Forum 2018 augusztusában készült el, és a Bucks 30 éves bérleti szerződést is kötött Milwaukee városával.
Atlanta HawksSzerkesztés
2015. január 2-án az Atlanta Journal-Constitution arról számolt be, hogy az Atlanta Spirit, az Atlanta Hawks akkori tulajdonosai eladásra kínálják a csapatot. Eredetileg csak a többségi tulajdonos Bruce Levenson bocsátaná eladásra a csapatban lévő részesedését, azonban a többi kisebbségi tulajdonos bejelentette, hogy ők is eladják a részesedésüket, így a teljes franchise eladóvá válik. 2015. január 6-án a Seattle Post-Intelligencer arról számolt be, hogy Chris Hansen és Thomas Tull filmproducer (utóbbi az NFL-ben szereplő Pittsburgh Steelers kisebbségi tulajdonosa) külön-külön ajánlatot tesz a Hawks megvásárlására és Seattle-be költözésére. Az NBA azonban kijelentette, hogy a Hawksnak az eladás feltételeként Atlantában kell maradnia; ráadásul az Atlanta Spirit nem valószínű, hogy olyan leendő tulajdonosnak adná el a Hawksot, aki áthelyezné a csapatot, ellentétben azzal, ahogyan a csoport 2011-ben eladta az NHL-ből mára megszűnt Atlanta Thrasherst. Bármilyen kísérlet arra, hogy a Hawks elköltözzön Atlantából, 75 millió dolláros büntetést vonna maga után Atlanta városa és Fulton megye részéről, amiért a Hawks 2017 előtt felbontotta volna a Philips Aréna bérleti szerződését. A Hawksot 2015. június 24-én eladták egy Tony Ressler által vezetett csoportnak.
Jövőbeli arénatárgyalásokSzerkesztés
2016. május 2-án a Seattle-i városi tanács 5-4 arányban szavazott az Occidental Avenue South egy szakaszának kiürítése ellen, amely a Hansen által megvásárolt ingatlant kötötte össze, és amelyet egy jövőbeli aréna elhelyezéséhez kritikusnak ítéltek. A szavazást jelentős visszalépésnek tekintették a Hansen, a város és King megye közötti, 2017 novemberéig tartó egyetértési megállapodás szempontjából. 2016. október 25-én Chris Hansen bejelentette, hogy az arénát állami támogatás nélkül fogja finanszírozni. 2016. november 14-én a Seattle Seahawks irányítója, Russell Wilson bejelentette, hogy befektet az NBA-arénára irányuló erőfeszítésekbe. Az eredeti megállapodás azonban végül 2017. december 3-án lejárt. Ennek ellenére Hansen azt tervezi, hogy megtartja a Seattle Stadium District tulajdonában lévő földterületet, amíg nem történik kötelezettségvállalás egy új Seattle SuperSonics-franchise-ra, különösen arra az esetre, ha egy esetleges tartalékterv indokolttá válik.
KeyArena felújításaSzerkesztés
Amíg egy új aréna építéséről folytak a tárgyalások, addig egy másik befektetői csoport is tárgyalt a SuperSonics korábbi otthonának, a KeyArenának a felújításáról. Az egyik befektető Tim Leiweke, az Oak View Group társalapítója. 2017. december 4-én, egy nappal azután, hogy a Chris Hansen SoDo befektetővel kötött megállapodás lejárt, a Seattle-i városi tanács 7-1 arányban megszavazta a KeyArena felújításának jóváhagyását, egy személy nem állt rendelkezésre aznap a szavazáson. Bár a felújítás elsődleges céljának a Seattle Kraken Nemzeti Jégkorongligába (NHL) való beillesztését tekintik, a SuperSonics újjáélesztése iránti érdeklődés továbbra is határozottan fennáll a felújított arénával. Bár Hansen és befektető társai továbbra is úgy érzik, hogy a SuperSonics jövőjét illetően egy jövőbeli aréna meglétét tartalék tervként kell figyelembe venni, teljes mértékben támogatják a felújítást, és az Oak View Group mellett állnak, hogy szurkoljanak a csapatnak a továbblépésért, ha az NBA-csapat megszerzésének terve sikeres lesz. A KeyArena Climate Pledge Arénává történő felújítása 2018-ban kezdődött, egy nappal azután, hogy az NHL jóváhagyta az új seattle-i franchise-t. A tervek szerint a felújítás a 2021-22-es NBA- és NHL-szezon kezdetére teljesen befejeződik.
A felújítás a 2021-22-es NBA- és NHL-szezon kezdetére fejeződik be.