komikus
Született Sacha Noam Baron Cohen 1971. október 13-án Londonban, Angliában; Gerald Baron (könyvelő és ruhabolt-tulajdonos) és Daniella (testnevelő) Cohen fia. Iskolai végzettség: A Cambridge-i Egyetem Christ’s College-ban szerzett diplomát történelemből. Fox Searchlight Pictures, 10201 W. Pico Blvd., Bldg. 38, Los Angeles, CA 90035.
Karrier
Színész filmekben, többek között: Punch , 1996; The Jolly Boys’ Last Stand , 2000; Ali G Indahouse , 2002; Spyz , 2003; Madagaszkár (hangja), 2005; Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby , 2006; Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan , 2006; Sweeney Todd , 2007. Televíziós szereplések többek között: Jack and Jeremy’s Police 4 , 1995; Live from the Lighthouse , 1998; The 11 O’Clock Show , 1998-99; Da Ali G Show , brit televízió, 2000, HBO, 2003-04. A The 11 O’Clock Show , Da Ali G Show , és más televíziós projektek írója; társszerzője az Ali G Indahouse és a Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan című forgatókönyveknek. Londoni befektetési banki cégeknél dolgozott 1994 körül; stand-up komikus Londonban, Angliában.
Díjak: Legjobb vígjátéksorozat díja, Brit Film- és Televíziós Művészeti Akadémia, a Da Ali G Show-ért , 2001; Golden Globe-díj a legjobb színészi alakításért mozgókép-musicalben vagy vígjátékban, Hollywood Foreign Press Association, a Boratért , 2007.
Mellékszálak
Sacha Baron Cohen felháborítóan szokatlan külföldi-újságírói road movie-ja, a Borat: Kulturális tanulságok Amerikából Kazahsztán dicső nemzetének javára , 2006 végén kasszasiker lett, és hozzájárult ahhoz, hogy a brit komikus-színész Amerikában ismertté váljon. A filmben a kitalált címszereplőt alakította, akinek tört angolsága, bigott kijelentései és az amerikai szokásokkal kapcsolatos mély zavarodottsága úgy tűnt, hogy a nemzeti karakter legrosszabb elemeit tárja fel, de ennek ellenére a mozinézők hahotáztak a nevetéstől – vagy talán azért, mert akaratlanul maguk is a vicc részévé váltak.
A hírhedten sajtószégyenlős Baron Cohenről készült médiaprofilok általában megjegyzik, hogy középosztálybeli londoni zsidó családból származik, és kevés további részletet közölnek, kivéve az iskolák nevét, ahová járt. 1971 októberében született Londonban, és három fiú közül a középső fiúként nőtt fel a metropolisz északi külvárosában. Apja, Gerald könyvelő volt, eredetileg Walesből származott; Londonban egy ruházati üzletláncot vezetett. Baron Cohen édesanyjának, Daniellának Londonban fitneszstúdiója volt, amely a jóga és a vízi aerobik kombinációjára specializálódott, amelyet édesanyja, Baron Cohen anyai nagyanyja fejlesztett ki Izraelben. Baron Cohen saját testi adottságai a breakdance iránti szenvedélyében bukkantak fel az 1980-as évek elején. Barátaival saját társulatot alapítottak, Black and White-nak nevezték el magukat, és még a barátaik bár- és bat micvó ünnepségén is felléptek.
Később, tizenéves korában Baron Cohen bekapcsolódott a Habonim Dror zsidó ifjúsági csoportba, amely színészként első hiteles színpadi tapasztalatait adta neki. Miután elvégezte a Hertfordshire-i Haberdashers’ Aske’s School for Boys iskolát, egy évet töltött egy kibucban, vagyis egy közösségi farmon Izraelben, mielőtt a Cambridge-i Egyetem Christ’s College-ba került. Történelem szakos hallgatóként szakdolgozatát a társadalmi reformok iránt elkötelezett amerikai zsidók kapcsolatáról és a polgárjogi mozgalomban való részvételükről írta az 1950-es és 60-as évek amerikai déli részén. A kutatással Atlantában töltött időt, és sikerült interjút készítenie Robert Parris Moses aktivistával, az 1964-es “Freedom Summer” (Szabadság Nyár) nevű, több déli államban zajló választói regisztrációs projekt egyik szervezőjével. Moses 20 éve nem adott interjút senkinek – mondta Baron Cohennek cambridge-i tanácsadója, aki azt is javasolta, hogy ezt használja fel doktori disszertációjának alapjául is.
Baron Cohent azonban nem érdekelte, hogy diplomát szerezzen a szakterületén. Cambridge-i évei alatt részt vett a híres Footlights színtársulat néhány előadásában, amely amatőr színpadként szolgált a drámatanfolyamra nem beiratkozott cambridge-i diákok számára. Baron Cohen hamarosan legendássá vált barátai körében improvizációs-komikus képességei miatt, amelyekről a Neil Straussnak adott ritka Rolling Stone-interjúban azt állította, hogy csupán egy átverési trükk. “Részben azért kezdtem el karaktereket fejleszteni, hogy fizetés nélkül bejussak helyekre” – mesélte Straussnak, kifejtve, hogy Cambridge-ben évente rendeztek diákbálokat, de a jegyek megfizethetetlenül drágák voltak. “Megpróbáltam bejuttatni magam és másokat, úgy tettem, mintha én lennék a zenekar vagy valami hasonló. És megcsináltuk.”
Miután megszerezte a diplomáját, Baron Cohen rövid ideig befektetési bankárként dolgozott, mielőtt úgy döntött, hogy öt évet ad magának, hogy komikusként és előadóként sikereket érjen el. Már stand-up comedy-t csinált – néha a bátyjával együtt olyan jelenetekben, ahol rabbinak öltöztek és a zsidó kultúrát kifigurázó dalokat énekeltek -, és azt mondta magának, hogy az ötéves időszak végén a jogi egyetemet vagy más szakmai karriert választja, ha még nem ért el hírnevet. Első televíziós szereplései egy kis kábelhálózaton egy ifjúsági műsor házigazdájaként jelentek meg, de különböző kitalált személyiségeket is elkezdett csiszolni, amelyekből később Ali G, Borat és Bruno, az osztrák divat-tévé műsorvezetője lett.
Baron Cohen először 1996-ban tűnt fel Ali G-ként – bár a figurának akkor még nem volt neve – néhány jelenetben, amelyeket ő és egy forgatócsoport vett fel a londoni Weekend Television egyik vígjátéka számára. Amikor Baron Cohen meglátott egy csapat gördeszkázó kölyköt, megpróbálta lenyűgözni őket a saját mozdulataival, mielőtt egy parkban feltűnést keltett volna azzal, hogy feltámasztotta régi breakdance mozdulatait. Először megdöbbent, amikor a többiek azt feltételezték, hogy ő és a bohóckodása valódi. Ebbe az első kitérőbe az is beletartozott, hogy felpattant egy turistabuszra, és a mikrofonnal saját maga nyilatkozott, valamint az is, hogy kidobták egy vállalati irodaépületből. A részleteket visszahozták és összevágták, mint tölteléket az élőben sugárzott műsorhoz, de amikor eljött a második rész ideje, “nem volt semmi” – emlékezett vissza Baron Cohen a Vanity Fair Jim Windolfjának adott 2004-es interjújában. “Nem értettem. Alapvetően az történt, hogy a csatorna vezetője azt mondta: ‘Az egészet visszavonjuk’. Mert félt, hogy beperelik”.
Baron Cohen felismerve, hogy aranyat talált a komédiabizniszben, Ali G karakterét egy blingekkel ékesített, tréningruhát viselő, komikusan elrontott nyelvtannal és mondatszerkesztéssel rendelkező figurává csiszolta, aki talán még az analfabétizmus határát is súrolja. Az áttörést az hozta meg, amikor 1998-ban felvették egy új sorozathoz, a The 11 O’Clock Show-hoz. Ez egy aktuális eseményekre összpontosító formátummal rendelkezett, amely nem különbözött Jon Stewart Daily Show-jától az Egyesült Államokban a Comedy Centralon, és a hívás, amelyben felajánlották neki, mindössze két hónappal azelőtt érkezett, hogy a saját maga által megszabott ötéves határidő lejárta előtt. A műsorban Baron Cohen Ali G karaktere a brit hírek, politika és kultúra aktuális alakjainak interjúalanyaként szolgált, és Baron Cohen régi cambridge-i és Haberdashers’ Aske’s-i barátja, Dan Mazer volt az egyik író és producer; Mazer Baron Cohen karrierjének több későbbi projektjében is ezt a kettős szerepet töltötte be.
Ezek közé tartozott Ali G saját sorozata, a Da Ali G Show , amelyet 2000-ben kezdett sugározni a brit Channel Four hálózat. Gyorsan popkulturális jelenséggé vált Nagy-Britanniában, számos jelszót alkotott, és egy filmváltozathoz vezetett, a 2002-es Ali G Indahouse , amelyben a címszereplő karaktert beválasztják a brit alsóházba. Volt egy Ali G bölcsességeket tartalmazó könyv is, sőt, 2000-ben még Madonna “Music” című videoklipjében is feltűnt, mint limuzin sofőr. Ez a videó volt Baron Cohen első bemutatkozása az amerikai közönség előtt, de már egy vadonatúj Ali G-sorozat epizódjain dolgozott, amelyet az amerikai televízióban akart sugározni, részben azért, mert Nagy-Britanniában már annyira híres lett a karakterként, hogy nem tudta tovább rávenni a gyanútlan interjúalanyokat, hogy vele együtt álljanak kamera elé.
A Da Ali G Show 2003 elején kezdődött az HBO prémium kábelcsatornán, és az első hat epizódra Baron Cohen és producerei számos neves vendéget szereztek. Mindannyian Ali G abszurd, de teljesen egyenes kérdéseinek voltak kitéve: Megkérdezte Boutros Boutros-Ghali volt ENSZ-főtitkárt, hogy Disneyland az ENSZ-hez tartozik-e, interjút készített Buzz Aldrin űrhajóssal, és megkérdezte, hogy a Hold valódi-e, és hangosan feltette a kérdést C. Everett Koop volt amerikai sebész főorvosnak, hogy miért nem emlékszik soha a PIN-kódjára az automata bankjegykiadó automatáknál, amire az egyre idegesebb Koop azt válaszolta: “Gyors választ tudok adni, és azt mondom, hogy hülye vagy”.
Úgy tűnt, Baron Cohen leglenyűgözőbb humorista tehetsége, hogy ráveszi alanyait ilyen kijelentésekre. Az HBO változatában, amely 2004-ben további hat epizódot tartalmazott, szerepelt még Borat Sagdiyev, a kazahsztáni televízió kitalált amerikai tudósítója, és Bruno, egy alig öltözött, mohawkban pompázó, meleg divat-televíziós riporter, akinek mélyen komikus német akcentusa van. Borat szerepében Baron Cohen találkozott egy mélydéli férficsoporttal, és megkérdezte tőlük, hogy vannak-e rabszolgáik, mire azok némi sajnálkozásukat fejezték ki, hogy ez a gyakorlat ma már illegális. Egy Bruno-klipben izgatottan közölte a nézőkkel, hogy “Melegnek lenni az új legmenőbb dolog, ezért jöttem Amerika legmelegebb részébe, Alabamába”! Egy ottani egyetemi focimeccsen Bruno együtt szurkolt a pep squaddal, aminek hatására egy csúnya homofób skandálás tört ki a lelátókról.
Baron Cohen küldetése az alattvalók megtévesztésében mélyebb volt, mint a könnyű gúnyolódás. Ali G célpontjai közé tartozott Ralph Nader zöldpárti elnökjelölt, Newt Gingrich egykori házelnök, Christine Todd Whitman volt New Jersey-i kormányzó és a Környezetvédelmi Ügynökség vezetője, valamint Pat Buchanan konzervatív szakértő. “Megmutatom, mennyire elszakadtak ezek az emberek attól a társadalomtól, amelyet kormányoznak, és ez nagyon aggasztó dolog, hogy azt hiszik, létezhet egy Ali G” – magyarázta Windolf a Vanity Fair cikkében.
A Borat volt azonban az, ami Baron Cohen első hollywoodi filmszerződésének tárgya lett. A Fox Searchlight leszerződtette őt, hogy a Borat útközbeni történeteit egy egész estés, országot átszelő útleírás-gúnyrajzfilmmé bővítse, de a rendezésre felkért különböző nevekkel akadtak problémák, és a 2004-ben felvett háromhetes anyagot félre kellett tenni. Baron Cohen ezután meggyőzte Larry Charles-t, a Seinfeld egykori íróját, aki az HBO Curb Your Enthusiasm című vígjátéksorozatának rendezője volt, hogy szálljon be, és az eredmény a Borat lett, amely 2006 novemberének első két hétvégéjén, amikor bemutatták, az első számú film lett az amerikai jegypénztáraknál.
A Borat ugyanebben az időszakban uralta a szórakoztatóipari híreket, valamint az internetes és vízkonyhás beszélgetéseket, és egy sor meglepően pozitív kritikai elismerést szerzett, valamint Oscar-jelölést a legjobb forgatókönyvért. Az Entertainment Weekly-ben Owen Gleiberman úgy vélte, hogy a szerencsétlen külföldi látogató “egy olyan világot képvisel, amire 9/11 előtt nem sokat kellett gondolnunk, és a Borat beszélgető emberei Amerika szimbolikus szívévé váltak – egy olyan hely, ahol az intoleranciát egyre inkább büszkén viselik”.
Voltak azonban kritikák a Borattal szemben , a karakter burjánzó antiszemitizmusa miatt. Baron Cohen a vicceket a valódi antiszemitizmus kigúnyolásának szánta, de Borat filmbeli megjegyzései a Rágalmazásellenes Liga nyilatkozatát váltották ki, amely azt állította, hogy a nézők egy része talán nem veszi észre, hogy a megjegyzéseket viccnek szánták, és ehelyett saját előítéleteiket látják a film által megerősítve. A vita azonban nem tántorította el Baron Cohen 91 éves nagymamáját attól, hogy megnézze a filmet. Mint Strauss a Rolling Stone-nak adott interjújában elmondta, a náci Németországból elmenekült haifai lakos elment egy késői vetítésre a városában, és hajnali négykor felhívta őt, hogy utána beszélgessenek róla. A lényeg az volt, hogy ilyen kényes témákról egyáltalán beszélgessünk, mondta. “Tudom, hogy nem túl vicces komikusként a holokausztról beszélni, de szerintem érdekes gondolat, hogy Németországban nem kellett mindenkinek tomboló antiszemitának lennie” – mondta a Rolling Stone-nak adott interjúban. “Csak apatikusnak kellett lenniük.”
Baron Cohen szinte teljesen a szerepében reklámozta a filmjét, még azt az öltönyt sem volt hajlandó kimosni, amit Boratként viselt, hogy kissé sértő szagot árasszon. Valószínűleg sokkal jobb illata lenne a sajtóinterjúk során a tervezett Bruno-filmmel kapcsolatban, amelyért állítólag 42 millió dollárt kapott a filmjogokért – ezt a számot Baron Cohen a Rolling Stone-interjúban tévesnek állította. A Sweeney Todd című Broadway-musical 2007-es filmadaptációjában Johnny Depp mellett kellett volna szerepelnie, aki a tizenkilencedik századi Londonban élő gyilkos borbély szerepét kapta. Baron Cohen egy meleg francia autóversenyzőként is feltűnt a Talladega Nights című filmben: The Ballad of Ricky Bobby , valamint a Madagaszkár című animációs filmben Julien, a makik királyának hangjaként, és ezt a szerepet a 2008-as folytatásban is eljátszotta.
Eljegyezték Isla Fisherrel, egy ausztrál színésznővel, aki a Wedding Crashers című filmben szerepelt , Baron Cohen állítólag még mindig követi a szombati munkavégzési tilalmat, amikor a szerződéses kötelezettségek lehetővé teszik számára, és kóser háztartást vezet Los Angeles-i rezidenciáján. Bevallotta, hogy kényelmetlenül érzi magát amiatt, hogy hírességgé vált. “Azt hiszem, alapvetően magánember vagyok, és ezt összeegyeztetni azzal, hogy híres vagyok, nehéz dolog” – mondta Straussnak a Rolling Stone-ban. “Szóval megpróbáltam a tortámat is megenni – hogy a karaktereim híresek legyenek, de mégis normális életet éljek, ahol nem vagyok a hírnév és a felismerhetőség csapdájában”.