Tanulmányok és korai filmek (1969-1979)Edit
Zemeckis először az Illinois állambeli DeKalbban lévő Northern Illinois Egyetemre járt, majd egy nyári szünetben a chicagói NBC News filmvágójaként szerzett korai filmes tapasztalatokat. Szülőállamában reklámfilmeket is vágott. Zemeckis az NIU-ról átjelentkezett a Dél-kaliforniai Egyetem Filmművészeti Főiskolájára Los Angelesbe, Kaliforniába, és egy esszé és egy Beatles-dalra épülő klip alapján felvételt nyert a filmművészeti főiskolára. Miután magától az egyetemtől nem kapott választ, Zemeckis felhívta, és közölték vele, hogy az átlagos jegyei miatt elutasították. “Szenvedélyes könyörgést” intézett a másik vonalban lévő tisztviselőhöz, megígérte, hogy elmegy a nyári iskolába és javít a tanulmányain, és végül meggyőzte az iskolát, hogy felvegyék. Az ősszel a USC-re érkezve Zemeckis egy olyan programmal találkozott, amely – ahogy ő fogalmazott – “egy csomó hippiből állt, akiket az egyetem szégyenletesnek tartott”. Az órák nehezek voltak, a professzorok állandóan azt hangsúlyozták, milyen nehéz a filmszakma. Zemeckis úgy emlékezett, hogy ez nem nagyon zavarta, arra az “egészséges cinizmusra” hivatkozva, amelyet chicagói neveltetése nevelt belé.
A USC-n Zemeckis megismerkedett egy diáktársával, Bob Gale íróval. Gale később így emlékezett vissza: “A USC végzős hallgatói az intellektualizmusnak ezt a látszatát keltették… Így Bob és én vonzódtunk egymáshoz, mert hollywoodi filmeket akartunk készíteni. Nem érdekelt minket a francia új hullám. Clint Eastwood, James Bond és Walt Disney érdekelt minket, mert így nőttünk fel”. Zemeckis 1973-ban diplomázott a USC-n. Ő és Gale közösen írták a Tank és a Bordello of Blood című, még le nem gyártott forgatókönyveket, amelyeket John Miliusnak dobtak be, ez utóbbiból később film is készült, amelyet 1996-ban mutattak be.
A USC-n A Field of Honor című filmjével elnyert Student Oscar-díj eredményeként Zemeckis felkeltette Steven Spielberg figyelmét. Spielberg azt mondta: “Egyenesen berontott a titkárnőm mellett, leültetett, és megmutatta nekem ezt a diákfilmet… és azt gondoltam, hogy látványos, rendőrautókkal és lázadással, mindezt Elmer Bernstein A nagy szökés című film zenéjére szinkronizálva”. Spielberg Zemeckis mentora lett, és ő volt az első két filmjének executive producere, amelyeket Gale és Zemeckis közösen írtak.
Az I Wanna Hold Your Hand (1978), amelynek főszereplője Nancy Allen, és a Used Cars (1980), amelynek főszereplője Kurt Russell, a kritikusok jó fogadtatásban részesültek, de kereskedelmi szempontból kudarcot vallottak. Az I Wanna Hold Your Hand volt az első Zemeckis számos filmje közül, amelyben történelmi személyiségeket és hírességeket épített be filmjeibe. A filmben archív felvételeket és dublőröket használt, hogy szimulálja a Beatles jelenlétét. Az első két filmjének kudarca, valamint a Spielberg rendezte 1941 című 1979-es bombafilm (amelyhez Zemeckis és Gale írta a forgatókönyvet) után a páros hírnevet szerzett arról, hogy “olyan forgatókönyveket írtak, amelyekről mindenki azt gondolta, hogy nagyszerűek, de valahogy nem váltak olyan filmekké, amelyeket az emberek látni akartak.”
Az áttörés és a Forrest Gump (1980-1997)Edit
Az iparágon belüli hírneve miatt Zemeckis az 1980-as évek elején nehezen talált munkát, bár ő és Gale folyamatosan elfoglalt volt. Más rendezőknek írtak forgatókönyveket, többek között a Car Poolt Brian De Palma számára és a Growing Upot Spielbergnek; végül egyik sem készült el. Egy másik Zemeckis-Gale projektet, amely egy tinédzserről szólt, aki véletlenül visszautazik az időben az 1950-es évekbe, minden nagyobb stúdió elutasította. A rendező munkanélküli volt, mígnem 1984-ben Michael Douglas felkérte a Romancing the Stone rendezésére. A Douglas és Kathleen Turner főszereplésével készült romantikus kalandfilm, a Romancing várhatóan megbukik (olyannyira, hogy a film nyers vágott változatának megtekintése után az akkoriban készülő Cocoon producerei kirúgták Zemeckist rendezőként), de a film álomsiker lett. A Romancing the Stone munkálatai során Zemeckis megismerkedett Alan Silvestri zeneszerzővel, aki az összes későbbi filmjének zenéjét szerezte.
A Romancing után a rendezőnek volt annyi befolyása, hogy megrendezze az időutazás forgatókönyvét, amely a Vissza a jövőbe címet kapta. A Michael J. Fox, Lea Thompson, Crispin Glover és Christopher Lloyd főszereplésével készült 1985-ös film bemutatásakor hatalmas sikert aratott, és két folytatás is követte: 1989-ben Vissza a jövőbe II. rész, 1990-ben pedig Vissza a jövőbe III. rész címmel jelent meg. A Vissza a jövőbe folytatások megjelenése előtt Zemeckis együttműködött a Disneyvel, és rendezett egy másik filmet, az 1940-es években játszódó, őrületes, a hagyományos animációt és az élőszereplős filmet aprólékosan ötvöző Who Framed Roger Rabbit című misztériumfilmet, amely 70 millió dolláros költségvetésével az egyik legdrágább addig készült film volt. A film mind pénzügyileg, mind kritikailag sikeres volt, és három Oscar-díjat nyert. 1990-ben Zemeckis így nyilatkozott, amikor megkérdezték tőle, hogy szeretne-e nem vígjátékokat készíteni: “Szeretnék mindent megcsinálni. Most azonban túlságosan nyugtalan vagyok ahhoz, hogy bármit is csináljak, ami nem igazán őrült.”
1992-ben Zemeckis rendezte a Death Becomes Her című fekete komédiát Meryl Streep, Goldie Hawn és Bruce Willis főszereplésével. Bár a következő filmje is tartalmazott volna komikus elemeket, ez volt Zemeckis első drámai elemeket tartalmazó filmje, és egyben eddigi legnagyobb kereskedelmi sikere, a Forrest Gump. A címszerepben Tom Hanksszel, a Forrest Gump egy alacsony IQ-val rendelkező férfi történetét meséli el, aki akaratlanul részt vesz a huszadik század néhány jelentős eseményében, szerelmes lesz, és eközben kapcsolatba kerül több jelentős történelmi személyiséggel. A film világszerte 677 millió dolláros bevételt hozott, és 1994-ben a legtöbb bevételt hozó amerikai film lett; hat Oscar-díjat nyert, köztük a legjobb film, a legjobb férfi főszereplő (Hanks) és a legjobb rendező (Zemeckis) díját. Ettől kezdve Hanks a következő filmekben is Zemeckis mellett játszott, és gyakori munkatársaknak számítottak. 1997-ben Zemeckis rendezte a régóta húzódó Contact című projektet, amely Carl Sagan 1985-ös, azonos című regényén alapult. A film középpontjában Eleanor Arroway, a Jodie Foster által alakított tudós áll, aki azt hiszi, hogy kapcsolatba lépett földönkívüli lényekkel. A 90-es évek elején megalapította a South Side Amusement Company-t, amelyből később ImageMovers lett.
Ez idő alatt Zemeckis volt a “Tales from the Crypt” ( 1989 – 1996, eredetileg a fizetős kábelcsatorna Home Box Office-on került adásba. ) A sorozat három ( 3 ) epizódját rendezte is.
Későbbi munkák, 1999-től napjainkigSzerkesztés
1999-ben Zemeckis 5 millió dollárt adományozott a Robert Zemeckis Center for Digital Arts számára a USC-ben, amely egy 35 000 négyzetláb (3300 m2) területű központ. Amikor a központ 2001 márciusában megnyílt, Zemeckis egy panelbeszélgetésen beszélt a film jövőjéről, barátai, Steven Spielberg és George Lucas mellett. Azokról (köztük Spielbergről is), akik ragaszkodtak a celluloidhoz, és ócsárolták a digitális forgatás ötletét, Zemeckis azt mondta: “Ezek a fickók ugyanazok, akik azt mondják, hogy a hanglemezek jobban szólnak, mint a CD-k. Ezzel lehet vitatkozni, amíg csak lehet, de én nem ismerek senkit, aki még mindig bakelitlemezt vásárolna. A film, ahogyan azt hagyományosan gondoltuk róla, más lesz. De a folytonosságot az ember vágya jelenti, hogy a tábortűz körül meséljen történeteket. Az egyetlen dolog, ami folyamatosan változik, az a tábortűz.” A Robert Zemeckis Központ jelenleg számos filmiskolai órának, az Interaktív Médiaosztály nagy részének és a Trojan Visionnek, a USC hallgatói televíziójának ad otthont, amelyet az ország első számú egyetemi televíziójának választottak.
1996-ban Zemeckis Tom Hanksszel és William Broyles Jr. íróval elkezdett egy The Castaway című projektet fejleszteni. A történet, amelyet Robinson Crusoe ihletett, egy férfiról szól, aki egy lakatlan szigeten reked, és mélyreható fizikai és lelki változáson megy keresztül. Miközben a The Castawayen dolgozott, Zemeckis egy Hitchcockos thrillerhez is csatlakozott, melynek címe What Lies Beneath, egy házaspár története, akik az üres fészek szindróma extrém esetét élik át, és amely Steven Spielberg ötlete alapján készült. Mivel Hanks karakterének drámai fogyáson kellett átesnie a The Castaway (a bemutatóra átkeresztelt Cast Away) során, Zemeckis úgy döntött, hogy csak úgy tudja megtartani ugyanazt a stábot, amíg Hanks lefogy, ha a What Lies Beneath című filmet közben forgatja le. A Cast Away első részét 1999 elején forgatta le, a What Lies Beneath-ot pedig 1999 őszén, a Cast Away munkálatait pedig 2000 elején fejezte be. Zemeckis később így viccelődött, amikor a két film egymás utáni forgatásáról kérdezték: “Nem ajánlanám senkinek”. A Harrison Ford és Michelle Pfeiffer főszereplésével készült What Lies Beneath 2000 júliusában került a mozikba, vegyes kritikákat kapott, de jól teljesített a kasszáknál, és több mint 155 millió dolláros bevételt hozott a hazai mozikban. A Cast Away decemberben került a mozikba, és 233 millió dollárt hozott a hazai piacon; Hanks Oscar-jelölést kapott a legjobb színészi alakításért Chuck Noland megformálásáért.
2004-ben Zemeckis újra összeállt Hanksszel, és megrendezte a Chris Van Allsburg azonos című gyermekkönyve alapján készült The Polar Express című filmet. A The Polar Expressz a performance capture néven ismert számítógépes animációs technikát használta, amelynek során a színészek mozgását digitálisan rögzítik, és az animált karakterek alapjául szolgálnak. A The Polar Expressz volt az első nagyobb film, amely a performance capture technikát alkalmazta, ezért a The New York Times azt írta: “Bármit is gondolnak a kritikusok és a közönség erről a filmről, technikai szempontból fordulópontot jelenthet az analóg moziról a digitális mozira való fokozatos átállásban.”
2007 februárjában Zemeckis és a Walt Disney Studios elnöke, Dick Cook bejelentették egy új performance capture filmvállalat terveit, amely a CG-alapú, 3D-s filmekkel foglalkozik. A cég, az ImageMovers Digital a performance capture technológiával készített filmeket, a legtöbb projektet Zemeckis rendezte, amelyeket a Disney világszerte terjesztett és forgalmazott. Zemeckis a Beowulf című filmjében, az azonos című angolszász eposz újragondolásához ismét a performance capture technológiát használta. A filmben Ray Winstone, Angelina Jolie és Anthony Hopkins játszott. Neil Gaiman, aki Roger Avaryval közösen írta az adaptációt, úgy jellemezte a filmet, mint “a Beowulf-legenda vidáman erőszakos és furcsa feldolgozását”. A filmet 2007. november 16-án mutatták be, többnyire pozitív kritikákat kapott, és világszerte 196 millió dolláros bevételt hozott.
2007 júliusában a Variety bejelentette, hogy Zemeckis forgatókönyvet írt a Charles Dickens 1843-as, azonos című novellája alapján készült A Christmas Carol című filmhez, és azt tervezi, hogy az ImageMovers Digital égisze alatt előadásfelvételt használ, és kiadja. Zemeckis a forgatókönyvet Jim Carrey-re gondolva írta meg, és Carrey beleegyezett, hogy számos szerepet eljátssza a filmben, többek között Ebenezer Scrooge-ot fiatal, középkorú és idős emberként, valamint a három szellemet, akik Scrooge-ot kísérik. A film forgatása 2008 februárjában kezdődött, és 2009. november 6-án került a mozikba, vegyes kritikákat kapott, és 325 millió dolláros bevételt hozott a kasszáknál. A filmben Gary Oldman színész is szerepelt. Zemeckis lelkes támogatója a 3D-s digitális mozinak, és kijelentette, hogy a Beowulf 3D-s bemutatója óta minden jövőbeli filmje 3D-ben készül majd, digitális mozgásrögzítéssel. A hírek szerint visszalépett ettől a kijelentésétől, és azt mondta, hogy a 3-D használatáról filmről filmre döntenek majd.
2009. augusztus 19-én jelentették, hogy Zemeckis és cége tárgyalásokat folytat az Apple Corps Ltd-vel a Yellow Submarine című animációs film 3-D-s újraforgatásáról, ismét a performance capture felhasználásával. 2010. március 12-én azonban, miután Zemeckis legnagyobb Disney-szövetségese, a korábbi elnök, Dick Cook távozott, és az új vezetőség drasztikus költségcsökkentései közepette a Disney bejelentette, hogy megszünteti kapcsolatát az ImageMovers Digital céggel. A stúdió utolsó filmje, a 2011-es, Zemeckis által gyártott Mars Needs Moms a történelem második legrosszabb kasszasikerét produkálta, mintegy 130 millió dolláros nettó veszteséggel. Zemeckis a 2012-es Flight című drámával tért vissza az élőszereplős filmkészítéshez a Paramount számára, melynek főszereplője Denzel Washington.
2014. január 31-én bejelentették, hogy készül Zemeckis első Vissza a jövőbe filmjének színpadi musical adaptációja. A show-t az eredeti írók, Robert Zemeckis és Bob Gale közösen írnák. Gale szerint a musical “hű lenne a film szelleméhez anélkül, hogy szolgai remake lenne”.
2008 augusztusában a Movies IGN egy Philippe Petit-nek adott interjúban felfedte, hogy Zemeckis együtt dolgozik Petit-tel, hogy Petit emlékiratából, a To Reach the Cloudsból játékfilm készüljön. 2015-ben ő rendezte a The Walk című igaz történetet, amely Philippe Petitről (Joseph Gordon-Levitt) és a World Trade Center tornyai közötti kötéltáncos ambíciójáról szól.
A Paramount Pictures és a 20th Century Fox 2015 februárjában jelentette be, hogy Zemeckis fogja rendezni Brad Pittet a Szövetségesek című romantikus thrillerben, amely a második világháború idején játszódik. A filmet 2016. november 23-án mutatták be. Ezután Zemeckis rendezte a Welcome to Marwen című fantasy drámát Steve Carell főszereplésével, amely 2018 decemberében került a mozikba, vegyes kritikákat kapott és megbukott a kasszáknál. Zemeckis filmje A boszorkányok, az azonos című Roald Dahl-regény adaptációja, amelynek premierje 2020. október 22-én volt az HBO Maxon.
2019. október 18-án bejelentették, hogy Zemeckis tárgyalásokat folytat a Pinokkió élőszereplős Disney-adaptációjának rendezéséről. Zemeckist hivatalosan 2020 januárjában jelentették be a film rendezőjeként és a forgatókönyv társszerzőjeként. Emellett a hírek szerint Tom Hanks fogja játszani a filmben Mister Geppettót, ami a negyedik együttműködés Hanksszel a Forrest Gump, a Cast Away és a The Polar Expressz óta.