Korai karrier OttawábanSzerkesztés
Little tizenegy éves korától kezdve két dokumentumfilmben játszott az ottawai Crawley Films számára.
Little jegyszedő volt az ottawai Elgin Movie Theatre-ben, ahol a színház hátsó részében állva tökéletesítette a hangját. Amatőr színészi karrierjét az ottawai Little Theatre-ben kezdte, és első színészi díját az Ontario állambeli Deep Riverben megrendezett Eastern Ontario Drámafesztiválon nyerte el. 17 évesen barátjával és impresszionista társával, Geoff Scott-tal együtt megnyert egy tehetségkutató versenyt az ottawai CBOT-on, és ez volt az első alkalom, amikor fizetést kapott impresszionista képességeiért, ami 1956-ban a CBC Television által sugárzott országos tehetségkutató versenyen, a Pick the Stars-on való megjelenéshez vezetett. Ezt követően az 1956-57-es évadban a The Jackie Rae Show-ban szerepeltek.
Little és Scott komikus csapat, amely különböző helyi rendezvényeken és helyszíneken lépett fel. Még tizenévesen kifejlesztettek egy 10 perces műsorszámot, amelyet a Shriners kongresszusokon és a Kolumbusz Lovagok találkozóin adtak elő. Scott később újságírónak, majd végül politikusnak állt.
Little az ottawai CFRA rádióállomás segédbemondója lett, majd lemezlovasként alkalmazták a CJET-nél Smiths Fallsban, Ontarióban. Délutáni-esti műszakja hétköznapokon 16 órától 20 óráig tartott, és a műsor lehetőséget adott neki arra, hogy benyomásait adásban is felhasználja. Az 1960-as években Little már Torontóba vitte a műsorát, ahol kávéházakban és más helyeken lépett fel.
1963-ban Little két LP-t adott ki a Capitol Records kanadai részlegén keresztül: My Fellow Canadians, amelyet Les Lye-jal adott elő, és amely a kanadai politikai szatírára összpontosított, és amelyen Little és két másik színész olyan, a kanadai közönség számára jól ismert személyiségeket személyesített meg, mint Diefenbaker, Lester Pearson és Tommy Douglas: és Scrooge and the Stars, amelyben Little teljesen egyedül játszotta el Charles Dickens A Christmas Carolját, 22 különböző hollywoodi sztár szerepét alakítva, Jack Bennytől Jack Webbig. Az album november elején jelent meg, de néhány héttel később John F. Kennedy meggyilkolása miatt vissza kellett vonni, mivel Little a Jelen Karácsony szellemének szerepében JFK-t imitálta, és Kennedytől a következő sort hallotta: “Scrooge, életem a földgolyón rövid; ma este véget ér. Valójában olyan gyorsan véget ér, mint ahogy a nevedet ki tudod mondani.”
Betörés az USA-ba
Little első amerikai fellépése 1963 decemberében volt Guy Lombardo vendéglőjében és country klubjában a floridai Tierra Verdében.
Little amerikai karrierjét Peppiatt és Aylesworth, egy kanadai írócsapat segítette, akik Hollywoodba költöztek és különböző különkiadásokon és varietésorozatokon dolgoztak, köztük a Judy Garland Show-ban. Ismerték Little kanadai munkásságát, Peppiat dolgozott a The Jackie Rae Show-n, amelyben Little 17 évesen televíziós szereplést vállalt, és a csapat írt Little kanadai nightclub műsorához is. Lejátszottak egy felvételt Little-ről Garlandnek, és ők, valamint a show zenei igazgatója, Mel Tormé arra biztatták, hogy jelentkezzen nála meghallgatásra. Tormé akkor ismerte meg Little-t, amikor mindketten felléptek a CBC televízió egyik varietéműsorában Torontóban, és a régi filmek iránti szeretetük kötötte össze őket.
A meghallgatáson elnyerte a munkát, és 1964 januárjában Little debütált az amerikai televízióban a CBS The Judy Garland Show című műsorában, ahol különböző férfi hírességek imitálásával nyűgözte le Garlandot, köztük James Masonnal, aki Garland társszereplője volt az Egy csillag születikben. A következő két évben televíziós szereplések következtek Ed Sullivan, Jackie Gleason, Rudy Vallee, Mike Douglas, George Burns és Al Hirt varietéműsoraiban.
Peppiatt és Aylesworth segítettek Little-t más amerikai műsorokba is bevinni, amelyekhez ők írtak, mint például a The Jimmy Dean Show, a The Kopykats és a The Julie Andrews Hour, és továbbra is írtak anyagot a műsorához, miután 1965 végén végleg az Egyesült Államokba költözött.
Kanadában Little 1966-ban a CBC rádióban saját műsorában, a The Rich Little Show-ban szerepelt. Az 1965-1966-os évadban a The Dean Martin Show-ban és a The Jimmy Dean Show-ban is feltűnt.
1965-ben Little adta a hangját a Rózsaszín párducnak két kísérleti rajzfilmben, a Sink Pink és a Pink Ice címűekben.
1966-ban és 1967-ben Little szerepelt az ABC-TV Judy Carne szitkomjában, a Love on a Rooftopban, mint Willisék különc szomszédja, Stan Parker. 1967-ben szerepelt a That Girl című sorozatban, mint egy író, aki imitációival lenyűgözte Marlo Thomas karakterét. Két emlékezetes szereplése volt a balesetveszélyes Paul Leonardi testvérként a The Flying Nun című sorozatban 1968-ban; ez volt egyike azon kevés szerepléseinek, amikor inkább karakterszínészként, mint imitátorként lépett fel. 1969-ben szerepelt a Petticoat Junction egyik epizódjában, mint Billie Jo frissen eljegyzett vőlegénye a “Billie Jo and the Big Big Star”-ban.
NixonEdit
Egyik legismertebb imitációja U.USA elnökét, Richard Nixont (1991-ben újra eljátszotta Nixon ideális spermadonor szerepét Gina fantáziájában a Santa Barbara című szappanoperában). Az 1970-es években Little számos televíziós szereplést vállalt Nixon megformálásában, és egyszer maga Nixon előtt adta elő az imitációját, aki Little szerint egyáltalán nem vette észre, hogy őt utánozza, és “csodálkozott, hogy miért beszélek hozzá ilyen vicces hangon”. 1972-ben az Another Nice Mess című filmben Oliver Hardy hangjával és manírjaival alakította Richard Nixont.
2020-ban egyszemélyes műsort dolgozott ki a néhai elnök köré, melynek címe “Trial on the Potomac- The Impeachment of Richard Nixon”. Geoff Shepard The Real Watergate Scandal, Collusion, Conspiracy, and the Plot That Brought Nixon Down by Geoff Shepard című könyve alapján, amely összeesküvést állított Nixon hivatalából való eltávolítására.
1970-es évekSzerkesztés
Little 1972-73-ban az Emmy-díjas ABC-TV The Julie Andrews Hour című varietésorozatában is félig állandó szereplő volt. Jack Benny imitációjára válaszul a komikus egy 18 karátos arany pénzcsipeszt küldött Little-nek, amely ezt az üzenetet tartalmazta: “Ha Bob Hope jár a lábam, te pedig a hangom, sztár lehetek, és nem csinálok semmit”. Az American Guild of Variety Artists 1974-ben “Az év komikus sztárja” címet adományozta neki.
Little legismertebb folyamatos tévésorozata a The Kopycats volt, az ABC Comedy Hour egyórás szegmensei, amelyeket 1972-ben sugároztak. Ezek az Angliában felvett comedy-varieté műsorok teljes egészében hírességek megszemélyesítéséből álltak, a színészek teljes jelmezben és sminkben szerepeltek minden egyes jelenetnél. A szereplők között volt Little, Frank Gorshin, Marilyn Michaels, George Kirby, Joe Baker brit komikus, Fred Travalena, Charlie Callas és Peter Goodwright.
Little az 1970-es években rendszeres vendége volt a The Dean Martin Celebrity Roasts című műsornak, 24 különkiadásban szerepelt, ahol olyan hírességeket pörkölt, mint Don Rickles, Jack Benny, Johnny Carson, Frank Sinatra, Jimmy Stewart és Kirk Douglas.
A Rich Little Show (1976) az NBC-n és a The New You Asked for It (1981) kísérletek voltak arra, hogy Little-t saját személyében mutassák be, távol a jellemábrázolások galériájától. Little szerepelt a The Muppet Show második évadának egyik epizódjában is.
Little több HBO-s különkiadásban is szerepelt, köztük az 1978-as Rich Little’s Christmas Carol című egyszemélyes műsorban, amelyet a CBC Television készített és eredetileg a CBC Television sugárzott, és amelyben Little híres komikusokat alakított bevett szerepekben (W. C. Fields mint Ebenezer Scrooge, Paul Lynde mint Bob Cratchit stb.) Ezt követte egy másik HBO különkiadás 1983-ban, a Rich Little’s Robin Hood, amelyben Groucho Marxot Robin Hoodként, Humphrey Bogartot John hercegként, John Wayne-t Little Johnként, Carol Channinget Maid Marionként, Laurel & Hardyt Nottingham seriffjeként, George Burnst Alan-a-Dale-ként és számos más karaktert alakított.
1981-ben Little szerepelt a The First Family Rides Again című vígjáték LP-ben, amely a negyedik és egyben utolsó volt az eredetileg Bob Booker és Earle Doud által készített First Family vígjáték LP-k közül. Little Melanie Chartoff, Michael Richards, Shelly Black, Jenilee Harrison, Earle Doud és Vaughn Meader mellett szerepelt, és Ronald Reagan amerikai elnök első néhány hónapját gúnyolta ki a Fehér Házban.
Little összesen kilenc albumot és három HBO-s különkiadást adott ki.
1980-as évekSzerkesztés
Komikus kontextuson kívül Little imitációs tehetségét filmekben használták fel, amikor egy színész dialógusai a rossz egészségi állapot miatt károsodtak. Amikor David Niven túl betegnek bizonyult ahhoz, hogy a hangját a Rózsaszín párduc nyomában (1982) és A rózsaszín párduc átka (1983) című filmekben való szerepléseihez használják, Little Niven hangjának utánzataként szolgáltatta az overdubot. Hasonló feladatokat látott el James Cagney agyvérzésben szenvedő James Cagney hangjának utánzásában az 1984-es Terrible Joe Moran című tévéfilmben, valamint az 1991-es Christmas at the Movies című tévés különkiadásban, amikor a hangját elvesztett színész/táncos Gene Kelly hitelesítés nélküli szinkronizálását biztosította.
Három különkiadás narrációjához is kölcsönözte a hangját, amelyek a The Raccoons című animációs sorozat előfutárai voltak: 1987-ben a We the People 200: The Constitutional Gala televíziós különkiadás során Little különböző történelmi személyiségeket személyesített meg, köztük Franklin D. Rooseveltet, Edward R. Murrow-t, John F. Kennedyt, Martin Luther King Jr. és Robert F. Kennedyt. Little előadását eklektikusnak írták le, Henry Fondát Abraham Lincolnként megszemélyesítve, és Winston Churchillt alakítva egy lelkesítő beszédet tartva.
The Tonight ShowSzerkesztés
Little gyakori vendég volt varieté- és talkshow-kban az 1960-as és 1970-es években, és több éven keresztül havi egy nem hivatalos műsoridővel rendelkezett a The Tonight Show Starring Johnny Carsonban, és körülbelül egy tucatszor volt a műsor vendéglátója is. Kifejlesztette Johnny Carson imitációját, megragadta a Tonight Show házigazdájának hangját és számos színpadi manírját, később pedig Carsont alakította az HBO The Late Shift című tévéfilmjében. Little pontos utánzása állítólag Carson vékony bőre alá hatolt, és 1982 augusztusi szereplése után végleg eltiltották a Tonight Show-ban való megjelenéstől előzetes értesítés és indoklás nélkül. Little az életrajzában azt állítja, hogy azért tiltották ki, mert Carson megsértődött az imitációja miatt, és ezt az állítást Henry Bushkin, Carson régi ügyvédje is alátámasztotta, aki azt állította, hogy senki sem ment Carson bőre alá jobban, mint Little. Little azonban már az 1970-es évek eleje óta, egy évtizeddel azelőtt, hogy a műsorban való szereplése véget ért volna, csinálta ezt az imitációt, többek között a Tonight Show házigazdájának arcára is eljátszotta, amikor Carson volt a The Dean Martin Celebrity Roast of Johnny Carson díszvendége 1973-ban. Little állításaira válaszul Fred DeCordova, Carson producere azt mondta, hogy egyszerűen nem voltak érdekeltek abban, hogy többé alkalmazzák őt, mivel nem tudott új imitációkat készíteni.
Vegas és későbbi karrierSzerkesztés
Little az 1960-as évek közepe óta lépett fel Las Vegasban, amikor a Golden Nuggetben voltak fellépései, majd később más vegasi helyszíneken is fellépett, például a Sandsben, ahol 1969-ben kétéves szerződéssel debütált. 1973-ban a Caesars Palace-ban négy héten át lépett fel 1973-ban a The Osmonds előzenekaraként. Ezt követően 1974-ben egy hónapig a Desert Innben lépett fel Juliet Prowse-szal. Fellépései az 1970-es és 1980-as években folytatódtak; az 1970-es évek végén és az 1980-as években nyolc éven át volt a Desert Inn fő fellépője, 1985-ben az MGM Grandben Nell Carterrel, 1986-ban a Bally’sben Charóval, 1991-ben és 1992-ben a Sandsben, valamint 1991-ben a Golden Nuggetben.
Mivel a televíziós és filmes munkalehetőségei egyre csökkentek, és a televíziós munkái az 1980-as évek közepére szinte teljesen elapadtak, Little karrierjének középpontja Hollywoodból Las Vegasba helyeződött át. Karrierje hanyatlásáért részben azt okolták, hogy nem frissítette fiatalabb hangokkal a lenyomatok repertoárját, amiért ő a színészek újabb generációit okolja, akik olyan naturalista előadásmódot használnak, amely kevésbé teszi jellegzetessé a hangjukat. “Sokkal könnyebb Humphrey Bogartot eljátszani, mint Tom Cruise-t” – mondta. “Hogyan utánozhatod Brad Pittet? George Clooney-t? Nem jelentene semmit.”
Little 1990-ben Vegasba költözött, majd 1992-ben eladta a Los Angeles-i házát, és Vegasban vett egy házat, amikor hosszú távú exkluzív szerződést kötött a Saharával, és más imitátorokkal együtt megrendezte a “The Kopykats” felújított változatát. Később a Paris Las Vegasba költözött, ahol 2002-től az Egyesült Államok kilenc elnökét Kennedytől George W. Bushig bemutató The Presidents című darabban játszott. 2004-ben a The Suncoastba költözött.
A 2010-es évek elején Jimmy Stewart & Friends című, Jimmy Stewart életén alapuló egyszemélyes műsorát adta elő az LVH hotelben, és turnézott. Barátja, Jimmy Stewart 1990-es évek végén bekövetkezett halála után Rich a sztár hangjának utánzásával rögzítette Stewart szülővárosában, a pennsylvaniai Indianában a kereszteződések zebraüzeneteit.
2015 óta Little rendszeres fellépője a Las Vegas-i Tropicana hotelben található Laugh Factory-nak. Egyórás műsora, a Rich Little Live! egy pályafutásának visszatekintése, amely tévés karrierjének videós csúcspontjait tartalmazza, és hetente öt este kerül előadásra. A műsor során számos olyan szénvázlatot mutat be, amelyeket az általa megszemélyesített hírességekről rajzolt.
Little volt a házigazdája a Fehér Házi Tudósítók Egyesületének 2007-es vacsorájának. Bár George W. Bush elnök a beszámolók szerint élvezte Little előadását, egyes kritikusok lehúzták azt “ősi viccei és halott emberek (Johnny Carson, Richard Nixon és Ronald Reagan) utánzása miatt.”
Little vendégszereplőként szólal meg például a Futurama című sorozatban: Bender’s Game, saját celebfejét alakítva: “Itt Rich Little, aki Howard Cosellt személyesíti meg”. Sokszor játszik sportkommentátort.
1998-ban Little-t beiktatták a kanadai Hírességek sétányára. Little 1999-ben bekerült a Casino Legends Hall of Fame-be, 2005-ben pedig csillagot kapott a Las Vegas-i Csillagok sétányán.
2017-ben Little kiadta emlékiratait Little By Little címmel: People I Have Known And Been.