Függetlenül attól, hogy húsevők, mindenevők vagy növényevők, minden emlős képes megemészteni a glükózt, a fruktózt, a szacharózt és még az olyan összetettebb szénhidrátokat is, mint a keményítő. Másrészt viszont egyetlen állat sem termel olyan enzimeket, amelyek a cellulóz közvetlen lebontásához szükségesek.
A növényevők, például a tehenek és a lovak, amelyek sok cellulózt esznek, a bélrendszerükben élő baktériumokra támaszkodnak a cellulóz erjesztésében és lebontásában. Ezután vagy a lebontott cellulózt emésztik meg, vagy az abból kialakuló baktériumpopulációkat.
Az állkapocsmorfológián kívül ez a bélbaktériumközösség a fő különbség a növényevők és a húsevők között. A növényevőknek összetett bélrendszerük van, amely olyan helyeket biztosít, mint a cecum, ahol a baktériumok élhetnek és erjesztést végezhetnek. A húsevők bélrendszere egyszerűbb, és általában alacsonyabb a baktériumdiverzitásuk. Abban is lehetnek különbségek, hogy mely vitaminok bioszintetizálódnak, és melyek azok, amelyeket a táplálékban kell találni, pl. a macskák nem szintetizálják a taurint, így azt a táplálékukban lévő húsból kell beszerezniük.
Ezek egyike sem jelenti azt, hogy a kis mennyiségű növényi táplálék rossz lenne egy húsevő számára, csak azt, hogy nem lennének képesek teljes mértékben túlélni rajtuk. Ez azt is jelentheti, hogy ha túl sok növényi szénhidrátot esznek, akkor emésztési problémáik lehetnek, például hasmenés. Ne feledje, hogy a legtöbb száraz macskaeledel nagyrészt növényi szénhidrátokból áll, kevert fehérjékkel és néhány alapvető vitaminnal kiegészítve, és sok macska egész életét túléli ezen az étrenden.