Etimológiai szempontból az azték kifejezés az Aztlan (vagy konnotatív értelemben ‘a fehérség helye’), a nahuatl nyelvű kultúra mitológiai származási helyéből származik. A gazdag kultúra és a kifinomult mezőgazdasági gyakorlatok terén elért lenyűgöző eredményeik ellenére a köztudatban inkább az aztékok emberáldozattal járó, borzalmas gyakorlatát tartjuk szem előtt. Bár ez utóbbi valóban része volt az azték birodalomnak, e nép több volt, mint amit a vér iránti rituális vonzalmuk sugall. Ennek érdekében vessünk egy pillantást az azték harcos kultúra eredetére és történetére, amely a nyugati félteke egyik legnagyobb birodalma számára készítette elő az utat.
A mexikóiak felemelkedése –
Az “aztékok” kifejezés önmagában nem egyetlen népcsoportra (vagy törzsre) vonatkozik, amely a 15. században uralta Mexikót. Valójában az aztékok öröksége közvetlenül kapcsolódik a mexikói kultúrához, a mexikói völgybe Kr. u. 1200 körül betelepülő, nomád csitimec népek egyikéhez. A mexikóiak földművesek és vadászó-gyűjtögetők egyaránt voltak, de testvéreik leginkább ádáz harcosokként ismerték őket. Ez utóbbi fronton pedig próbára is tették őket – a Tolték Birodalom maradványai.
Sőt, örökségük egyik változata szerint a tolték hadurak voltak azok, akik üldözőbe vették a mexikóiakat, és arra kényszerítették őket, hogy visszavonuljanak egy szigetre. Ezen a szigeten pedig szemtanúi voltak “egy sas, kígyóval a csőrében, egy tüskés körtekaktuszon ülve” jóslatának – ami a hatalmas Tenochtitlan város megalapításához vezetett i.sz. 1325 körül a “menekültek” által. Elég, ha csak annyit mondunk, hogy ezekben a kezdeti években, amikor Tenochtitlánt még mindig elmaradott településnek tekintették, a mexikóiak nem tartoztak a régió politikai elitjébe. Mint ilyenek, sokan közülük félelmetes harcos státuszukkal házaltak, és a számos rivális tolték frakció elit zsoldosaiként toborozták magukat.
Miként azonban John Pohl történész említette (a Kr. u. 1325-1521 közötti azték harcos című könyvében), a mexikóiaknak ez a folyamatos kapcsolata a katonai ügyekkel végül is olyan befolyást biztosított számukra, amellyel befolyásolni tudták a politikai döntéseket, és még királyi házasságokat is vonzottak. Az erőviszonyok (javukra történő) eltolódása a mexikóiakat domináns pozícióba juttatta a térségben. A mexikói nemesek és fejedelmek pedig a szövetséges Texcoco és Tlacopan városaiból származó, kulturálisan azonos nyelvű, nahuatl nyelvet beszélő testvéreikkel összefogva megalakították az úgynevezett azték hármas szövetséget vagy azték birodalmat. Ez a szuperhatalom a 15. századtól a spanyol hódítók megérkezéséig uralta a Mexikó völgyében és környékén fekvő területet.
A ‘Tíz Sas’ Cuauhtli –
Amint a korábbi bejegyzésből kiderül, az aztékok (a nahuatl nyelvet beszélő népek szövetségére vonatkoztatva) elsősorban harcos társadalom volt. Ennek érdekében nem meglepő, hogy a legtöbb felnőtt férfinak valamilyen formában kötelező katonai szolgálatot kellett teljesítenie. Valójában a Matlactli Cuauhtli (vagy “Tíz Sas”) napjegye alatt született fiúkat (a tisztelt jövendőmondók által) kötelezően az azték katonai állam leendő harcosainak jelölték ki, függetlenül attól, hogy közember vagy nemes volt-e a státuszuk.
A kijelentés utolsó részéhez kapcsolódva, míg a nemesek és az azték társadalom magas rangú tagjai döntő szerepet játszottak mind a politikai, mind a katonai ügyekben, az azték katonai struktúra (legalábbis a 15. század első felében) elméletileg a meritokrácia eszméit követte. Egyszerűen fogalmazva, egy közember is felemelkedhetett azték harcos rangjára, azzal a feltétellel, hogy a csatában bizonyította vadságát és bátorságát azzal, hogy nemcsak megölt, hanem bizonyos számú ellenséget el is fogott. Alkalmanként még tiszteletbeli (de nem örökletes) nemesi címeket is adományoztak néhány ilyen harcedzett “közember” harcosnak, mint például a Cuauhpipiltin (sas nemesek) – és ők alkották az azték állam elit harci erejét.
Az azték harcossá válás szigorú útja –
Az ókori spártaiakhoz hasonlóan az aztékok is virágzó társadalmuk egyik “pillérének” tekintették a hadviselést. Az állam leendő harcosainak kiválasztottakat pedig már ötéves korukban elkezdték “kiképezni”. Az egyik első feladat, amit a kisfiúnak el kellett végeznie, a nehéz áruk és a létfontosságú élelmiszerkészletek központi piactérről való cipelésének intenzív fizikai munkájához kapcsolódott.
És ehhez hároméves korában mindössze egy fél kukoricakenyérből álló takarékos étkezést kaptak, ötéves korában egy teljes kukoricakenyeret, tizenkétéves korában pedig másfél kukoricakenyeret. Ezek a csekély adagok arra ösztönözték a leendő azték harcost, hogy csekély élelemmel éljen. Az ilyen “spártai” táplálkozási szokásokat csak a hónap bizonyos napjain tartott rituális lakomák egészítették ki.
Hétéves korára az azték fiúnak meg kellett tanulnia manőverezni a családi csónakot és halászni a Texcoco-tón. És ahogy az várható volt, a tétlenséget az idősebbek nemcsak rossz néven vették, hanem aktívan büntették is, a büntetések a veréstől kezdve az agavé tövissel való szurkáláson át egészen addig, hogy arcukat és szemüket a sült chilipaprika ártalmas füstjével “felgyújtották”.
A Telpochcalli –
Most említettük, hogy az azték hadsereg a 15. század első felében elméletileg érdemalapú rendszert követett. Azonban, amint arra az Az azték harcosok Kr. u. 1325-1521 (John Pohl) című művében utaltak, a dolgok gyakorlati oldalán a hadviselést és a hadjáratokat a nemesi házak irányították, akik saját valláspolitikai intézményeket alakítottak ki.
Ezt a kört a Calmecac (vagy “a vonalasok háza”), a (többnyire) nemesek külön iskolája tükrözte, ahol a jelölteket mind a papságra, mind a hadviselésre kiképezték. A Telpochcalli-t (vagy “Ifjúság Házát”) viszont a (többnyire) közemberek számára alapították, akiket a 15. életévük betöltése után harcosokká képeztek ki, így némileg hasonlított az ókori spártai Agoge fogalmához.
Az iskolák közül sokat olyan veterán harcosok vezettek, akik alig voltak idősebbek, mint maguk a tanulók, utalva ezzel a katonai feladatok igényére és előrehaladására az azték társadalomban. Mindenesetre a tizenéves tanoncok egyik első feladata a csapatmunkára összpontosított, és mint ilyen, azzal járt, hogy idejüket olyan közművek javításába és tisztításába fektették, mint a csatornák és vízvezetékek.
A társadalmi egymásra utaltságnak ezt a fogalmát már nagyon korán átadták a legtöbb azték fiúnak – ami sok tekintetben inkább a testvériség érzését erősítette a tényleges katonai hadjáratok során. Az alantas feladatokat csoportos, fizikai állóképességet próbára tevő gyakorlatok kísérték, a “mesterek” gyakran megfélemlítéshez és egyenesen bántalmazáshoz folyamodtak, hogy a legjobbat hozzák ki tanítványaikból.
A közkeletű elképzelésekkel ellentétben a fegyelem az azték katonaság egyik alappillére volt – olyannyira, hogy a kiképzés alatti részegségért (ritkán) még halálbüntetés is járt. És ismét a spártai agógéval való összehasonlítást vonva, a telpochcalli fiatalokat esténként szabadidős tevékenységként az éneklésre és a táncra is ösztönözték, előbbi “célja” az volt, hogy a különböző eleven azték istenmítoszok révén szellemi táplálékot közvetítsen, utóbbitól pedig azt várták, hogy hosszú távon fokozza a mozgékonyságukat.
Az azték harcosok rituális kiképzése –
A fiatalokat azonban csak a nagy vallási fesztiválok alkalmával ismertették meg a valódi harci forgatókönyvekkel, amelyeket többnyire a város központi kerületében tartottak. E február és április között tartott szertartássorozat egyikét az azték viharisten Tlalocnak és a hadisten Xipe-nek szentelték, és az ünnepségek óhatatlanul előhozták a kegyetlen rituális harcok saját változatát. E forgatókönyvek némelyike mintegy hidat képezett a véres gladiátorversenyek és a közelharc-bemutatók között, amikor magas rangú hadifoglyokat kényszerítettek arra, hogy megvédjék magukat a súlyosan felfegyverzett azték ellenfelektől – ami gyakran halálos áldozatokkal járt.
Ezzel egy időben a Calmecac és a Telpochcalli iskolák veterán mestereit is felkérték, hogy tanítsák tanítványaikat a különböző fegyverek kezelésének művészetére, kezdve a parittyáktól, íjakon át a lándzsákig és bunkókig. Ezeket a tanulókat ezután arra ösztönözték, hogy csapatokban vegyenek részt egymás elleni látszatcsatákban, amelyek jutalma étel és ajándékok voltak. Ezeket a megrendezett harci jeleneteket a fiatal harcosok beavatási rítusának tekintették, és mint ilyeneket, a győzteseket gyakran bevezették olyan továbbképzési programokba, amelyek az azték hadsereg elit harcosai számára fenntartott, nehezebb közelharci fegyverek kezelésére összpontosítottak.
A Xochiyaoyotl vagy “virágháborúk” –
A rituális harcok hatóköre az azték hadseregben nem korlátozódott csupán a városi-templomi kerületek szertartásos kereteire, hanem kiterjedt a tényleges csataterekre is. A Xochiyaoyotl (virágháborúk vagy virágos háborúk) tükrözte ezt a könyörtelen hatásterületet, ahol a vallási hajlamok táplálták a hadviselés “szükségességét”. Valószínűleg Tlacaelel, egy magas rangú herceg által indított gyakorlat, aki a fent említett azték hármas szövetség egyik fő tervezője volt, a virágháborúk alapvető doktrínája a vért követelte – Huitzilopochtli, a háború és a nap mezoamerikai istenségének “táplálékaként”. Valójában a 15. század elejére Tlacaelel Huitzilopochtlit Tenochtitlan városának védőistenévé emelte, így az istenek “éhségét” szorosan összekapcsolta az aztékok rituális háború iránti vonzalmával.
Érdekes módon e virágháborúk közül sokat (amelyekben a fiatal Calmecac és Telpochcalli harcosai vettek részt) a tlaxcalaiak ellen vívtak, akik maguk is egy erős népet alkottak, amelynek nahua kulturális rokonsága közös volt az aztékokkal. Alkalmanként az aztékok a hatalmas tlaxcalaiakkal olyan státuszmegállapodást kötöttek, amely körvonalazta, hogy a Xochiyaoyotl-t az áldozati foglyok elfogásával szemben a földek meghódítása és az erőforrások elrablása érdekében folytatják.
Másrészt egy azték harcos státusza (és rangja) gyakran attól függött, hogy hány ütőképes ellenséget fogott el a csatában. Lényegében a Virágok háborúi, miközben fenntartották látszólag ördögi vallási köntösüket, az azték hadsereget a háborúzás szinte örökös állapotába taszították. Az ilyen kíméletlen akciók viszont a legvadabb, harcképes harcosokat termelték ki, akikre a birodalomnak szüksége volt a térség többi mezoamerikai városállamának meghódításához és megfélemlítéséhez.
Az Atlatl és a Macuahuitl –
Mint korábban futólag említettük, az azték harcosok számos fegyvert használtak a harci helyzetekben, a parittyáktól, íjakon át a lándzsákig és botokig. De az egyes azték harcosok által kedvelt jellegzetes mezoamerikai fegyver az atlatl vagy lándzsadobó volt. Az atlatl, amelynek eredete valószínűleg az elődeik által biztosított tengerparti vadászfegyverekből származik, gyakran használták különböző mezoamerikai kultúrák, például a mixtékok, a zapotékok és a maják. Thomas J. Elpel szakértő szerint –
Az atlatl dobótábla egy körülbelül két láb hosszú botból áll, amelynek egyik végén egy markolat, a másik végén pedig egy “sarkantyú” található. A sarkantyú egy hegy, amely egy négy-hat láb hosszú dárda (lándzsa) hátulján lévő üregbe illeszkedik. A dárdát a deszkával párhuzamosan függesztik fel, és az ujjak hegyével tartják a markolatnál. Ezután egy lendületes kar- és csuklómozdulattal indítják el, hasonlóan a tenisz szervához. Egy finomra hangolt atlatl-lal 120-150 méterre is el lehet dobni egy dárdát, 30-40 méteres pontossággal.
Elég, ha azt mondjuk, hogy az atlatl-t mint precíz fegyvert elég nehéz volt elsajátítani, és mint ilyet, valószínűleg csak néhány elit azték harcos használta. A macuahuitl (nagyjából ‘éhes fa’-nak fordítva) ezzel szemben egy közvetlenebb és ‘brutálisabb’ közelharci fegyver volt, amely egy keményfából faragott, majd obszidián pengékkel beágyazott (bitumenes ragasztóval rögzített) fűrészkardból állt (egykezes és kétkezes méretben eltérő). A csatatéren a macuahuitl mellé egy hosszabb, tarsolyszerű fegyver, a tepoztopilli is társult, és valószínűleg a kevésbé tapasztalt harcosok használták, akiknek az volt a feladatuk, hogy elhárítsák az ellenség hátsó sorokból érkező támadásait.
A páncélzat rang szerinti megkülönböztetése –
A fent említett nehézfegyverzetet védekező (76 cm átmérőjű) pajzsokkal, úgynevezett chimallival egészítették ki, amelyek tűzzel edzett nádból készültek, nehéz pamuttal megerősített, vagy akár rézzel burkolt tömör fából. Ezeket a viszonylag nagy pajzsokat bonyolult tolldíszekkel, függő szövet- és bőrdarabokkal (amelyek a lábak könnyű védelmére is szolgáltak) és heraldikai jelvényekkel díszítették. Ebből kifolyólag egy kegyetlen azték közelharcos képe a hátborzongató macuahuitljával és robusztus díszítésű chimallijával valóban félelmetes.
De, ahogy John Pohl említette, a hatókör még félelmetesebbé vált a speciális páncélok elfogadásával, azok változatos motívumaival – amelyek mind az ichcahuipilli néven ismert strapabíró steppelt pamutkészleten alapultak. Mint már említettük, egy azték harcos státusza (és rangja) gyakran attól függött, hogy hány ütőképes ellenséget ejtett el a csatában. Ezt az elért rangot pedig az egyenruhaszerű páncélzat jelezte, amelyet a csatatéren viselt.
Egy Telpochcalli kiképzésű azték harcos például, aki két ellenséget fogott el, jogosult volt a cuextecatl viselésére, amely egy kúpos kalapból és egy szoros, többszínű tollakkal, például vörös, kék és zöld színű tollakkal díszített testruhából állt. Azt a harcost, akinek sikerült három ellenséget elfognia, egy meglehetősen hosszú ichcahuipillivel ajándékozták meg, amelynek hátán pillangó alakú díszítés volt. Az az azték harcos, aki négy embert fogott el, a híres jaguárruhát és sisakot kapta, míg az a harcos, aki ötnél többet fogott el, a tlahuiztli-t (vagy zöld tollat) kapta xopilli “karom” hátdísszel együtt.
Meg kell jegyezni, hogy a kalmecák papjai, akik közül sokan maguk is képzett nemes harcosok voltak, szintén megkapták a rangjelző páncélkészletüket. Például e harcos papok közül a legnagyobbak, akik elég könyörtelenek (és szerencsések) voltak ahhoz, hogy hat vagy több ellenséget fogjanak el, külön díjazták a vörös vagy sárga tollakkal és fából készült sisakkal ellátott prérifarkas egyenruhát.
Az azték hadsereg sas és jaguár harcosai –
Az Age of Empires 2 című valós idejű stratégiai játék által híressé vált egységek, a sas harcosok (cuāuhtli) és a jaguár harcosok (ocēlōtl) valószínűleg az azték hadsereg legnagyobb elit harcos csapatát alkották, és mint ilyeneket, amikor együtt léptek fel, cuauhtlocelotl néven ismerték. Ami az előbbit illeti, a sasokat az azték kultúrákban a nap szimbólumaként tisztelték – így a sasos harcosok a “nap harcosai” lettek. Elég, ha csak annyit mondunk, hogy ezek az azték harcosok sastollakba és sasok ihlette fejfedőkbe öltöztek (gyakran erős fakormányokból készültek) – és a legtöbbjüket, nyilvánvaló “köznépi” kivételektől eltekintve, a nemességből toborozták.
A jaguárharcosok ezzel szemben jaguár (pumák) bundájába burkolóztak, ez a gyakorlat nemcsak az emelkedett vizuális hatásukat fokozta, hanem egy olyan rituális szemlélethez is tartozott, amelyben az azték harcos úgy vélte, hogy részben magába szívja a ragadozó állat erejét. Feltételezhető, hogy ezek az elit harcosok az állatbőrök alatt steppelt pamutpáncélt (ichcahuipilli) is viseltek, míg a magasabb rangú tagok hajlamosak voltak további ruházatukat színes tollak és tollazat formájában pompázni.
Az azték hadseregben a rangok fent említett paraméterét alapul véve, egy harcosnak legalább négynél több ellenséget kellett elfognia (egyes források 12, míg mások 20 ellenséget említenek) ahhoz, hogy a cuauhtlocelotl rendbe kerüljön. Mindenesetre a cuauhtlocelotl tagjaitól, akiket gyakran az azték harci bandák élére helyeztek, elvárták, hogy uraik – nemesi vagy köznemesi státuszuktól függetlenül – földeket és címeket kapjanak, így sok tekintetben a középkori Európa korai lovagi osztályát tükrözték.
A Cuachicqueh vagy “Nyírtak” –
Érdekes, hogy a cuauhtlocelotl rendjén túl az aztékok valószínűleg a legelitebb harcosaiknak egy külön hadosztályt állítottak fel, akiket a cuachicqueh (vagy ‘borotváltak’) néven ismertek. Bár az azték harcosok e különleges csapatáról nem sokat tudunk, egyes források úgy említik őket, mint akik a “berserkerekhez” hasonlítottak – és így a soraikban csak olyan megbecsült harcosok álltak, akik címek és földadományok helyett a hadviselésnek szentelték az életüket. Egyszerűen fogalmazva, a cuachicqueh valószínűleg olyan főállású katonákból állt, akik a csatákban bátorsággal, vadsággal és egyenesen fanatizmussal bizonyították rátermettségüket.
A “kopaszra nyírtak” becenevet illetően az azték elit harcos valószínűleg az egész fejét leborotválta, kivéve a bal füle fölött lévő hosszú fonatot. Ennek a kopasz foltnak az egyik felét kékkel, míg a másik felét vörössel vagy sárgával festették. Nos, néhány forrás szerint a cuachicqueh-nek könyörtelen esküt kellett tennie, hogy a csaták során nem mozdulhatott hátra (visszavonuláskor), a társai halála árán.
Az azték hadsereg által követett rendszerhez hasonlóan a tlacochcalcatl (nagyjából a “fegyverkezési főnöknek” megfelelő rang), aki általában a második vagy harmadik legerősebb férfi volt az azték hierarchiában, tiszteletbeli tagja volt a cuachicqueh-nek. Az alatta álló többi tisztről köztudott volt, hogy a hátukra erősített tollakkal és zászlókkal ellátott, szokatlanul hosszú fapálcák (pamitl) formájában hivalkodtak díszes öltözékükkel, hasonlóan a híres lengyelországi szárnyas huszárokhoz.
A katonai struktúra és kommunikáció fejlett rendszerei –
Amint azt John Pohl szerző megemlíti (a Kr. u. 1325-1521 közötti azték harcosok című könyvében), az aztékok képesek voltak olyan hadseregek felállítására, amelyek száma valószínűleg hat számjegyű lehetett, pusztán az élelem és az erőforrások felhalmozásának képességéből adódóan. Az ilyen lenyűgöző logisztikai bravúrokat az innovatív földvisszanyerési technikák, a chinampa (sekély tómeder) mezőgazdasági fejlesztések és a tároláson alapuló infrastrukturális létesítmények segítségével érték el, amelyek stratégiai ellátási raktárként működtek a vonuló seregek számára.
Az aztékok által felállított nagyszámú csapat sok szempontból olyan taktikai előnyt biztosított számukra a hadjáratokban, amely túlmutatott a nyilvánvaló számbeli fölényen. E célból a mexikói hadsereget gyakran 8000 fős egységekre osztották, amelyeket xiquipilli néven ismertek. E xiquipilli egységek mindegyike valószínűleg önmagában is önellátó “mini-hadseregként” működött, akiket nemcsak arra képeztek ki, hogy alternatív hadjárati útvonalakat válasszanak az ellenséges állások megkerülésére, hanem arra is képesek voltak, hogy a nagyobb erősítés megérkezéséig beszorítsák az ellenséget.
Ezekkel a harctéri taktikákkal kapcsolatban az azték hadigépezet az ellenség csapdába ejtésére összpontosított, szemben azzal, hogy a katonai akciók végrehajtására előnyös területeket választottak. Egyszerűen fogalmazva, az aztékok a rugalmas manőverek alkalmazását részesítették előnyben, amelyek olyan jelzések és kommunikációs eszközök használatát igényelték, amelyekkel “túljárhattak” az ellenségeik eszén, így háttérbe szorítva az előnyös terepek és pozíciók szükségességét.
E jelzések egy része a vonalaktól egyenlő távolságban elhelyezett futókból álló relé-rendszeren alapult. Más riasztási mechanizmusok füstökön, sőt (csiszolt vaspiritből készült) tükrökön alapultak, amelyek segítették a xiquipilli egységek közötti, nagy távolságokra történő kommunikációt. És amint a csata megkezdődött, a parancsnokoknak szemmel kellett tartaniuk a díszes zászlók rendjét, amelyek szinkronban voltak a kagylókürtök duruzsolásával és a dobok ütéseivel.”
A hódítás “gazdasága” –
A mezoamerikai kultúráknak a Mexikó völgye köré összpontosuló királyi erődítményei a 14. század körüli időszaktól kezdve kereskedelmi idegközpontokként is működtek, amelyek egyaránt tartalmaztak kereskedelmi létesítményeket és kézműves termékeket előállító műhelyeket, ez utóbbiakat gyakran az uralkodók palotakomplexumaiban (és a királyi nők felügyelete alatt).
Ezek a kézműves termékeket előállító létesítmények köztudottan egzotikus árukat (például bonyolult tollmunkákat) és luxuscikkeket (például kitűnő ékszereket) gyártottak, amelyek mintegy valutaként áramlottak a különböző városállamok fejedelmi osztályai között. Ebből kifolyólag az ilyen fényűző árucikkek készítésére való nagyobb kapacitás (és képesség) tükrözte azt a magasabb státuszt, amelyet e királyi házak közül soknak nyújtottak – így alakult ki a szövetségek, ajándékmegosztás, kereskedelem, rivalizálás és még katonai portyák bonyolult szövevényét magában foglaló versenyhelyzet.
A nahua nyelvű aztékok viszont harci érzékük segítségével igyekeztek kiszorítani ezt az ingatag gazdasági rendszert. Lényegében azzal, hogy meghódítottak és elfoglaltak (vagy legalábbis leigáztak) számos királyi erősséget, az azték nemesek saját kereskedelmi útitervüket kényszerítették rá a fent említett kézműves-termelő műhelyekre.
Ezek következtében, szemben a szomszédos városállamokkal való versengéssel, ezek a létesítmények most már pazar árucikkeket állítottak elő azték főuruk számára. Ezeket az árukat viszont az azték fejedelmek és harcosok között forgatták – ösztönzőként (ajándékok és pénznemek formájában), hogy még több hadjáratra és hódításra való hajlamukat növeljék. Egyszerűen fogalmazva tehát az aztékok hódításai egyfajta (nemesi dominanciájú) gyakorlati ciklikus gazdaságot tápláltak, amelyben a több terület több luxuscikk előállításának megnövekedett képességét hozta magával.
Honorable Mention – Ullamaliztli or the Aztec Ball Game
A cikkben korábban már említettük, hogy az azték harcosok kiképzése során olyan gyakorlatokon vettek részt, amelyek elősegítették a mozgékonyságot és az erőt. Az egyik ilyen rekreációs gyakorlatnak sikerült politikai magasságokba emelkednie, az Ullamaliztli formájában. A játék valószínűleg a jóval régebbi olmék civilizációból (az első nagyobb, Mexikó központú civilizációból) származik, és egy jellegzetes I alakú pályán, az úgynevezett tlachtliban (vagy tlachcóban) játszották egy 9 kilós gumilabdával. Szinte rituális úton haladva, az ilyen pályák általában az aztékok által a meghódított városállamokban létrehozott első építmények között voltak, miután felépítettek egy Huitzilopochtli tiszteletére szentelt templomot. Ami a játékmenetet illeti, az Azték-történelem honlap egyértelművé teszi –
A csapatok a pályán álltak egymással szemben. A cél végül az volt, hogy a labdát átjuttassák a kőkarikán. Ez rendkívül nehéz volt, így ha ez valóban megtörtént, a játéknak vége lett. Sőt, Manuel Aguilar-Moreno történész szerint néhány pályán még karika sem volt. Egy másik fontos szabály volt, hogy a labda soha nem érinthette a földet. A játékosok nem foghatták, de még csak nem is érinthették a labdát a kezükkel – csak a könyöküket, a térdüket, a csípőjüket és a fejüket használhatták. Ahogy azt el lehet képzelni, ez nagyon pörgős játékot eredményezett, és a játékosoknak folyamatosan a pálya felületéhez kellett vágniuk magukat, hogy a labda ne érjen földet. A játékosok ügyesek voltak, és a labda akár egy órán keresztül vagy még tovább is a levegőben maradhatott.
Elég, ha azt mondjuk, hogy mint sok minden “azték”, az Ullamaliztli is szigorú játék volt, amely gyakran súlyos sérülésekkel járt, különösen, amikor a gyakran szarvasbőrből készült felszereléssel védett játékosoknak a földre kellett vetniük magukat. A labdajáték mindenesetre igazi látványsporttá nőtte ki magát, amely királyokat, nemeseket és közemberek tömegeit vonzotta a nézők közé, miközben városállamokat állított egymás ellen, ami rendszerint politikai fordulatot vett. Valójában az Ullamaliztli népszerűsége olyan szédítő magasságokba emelkedett, hogy mellékesen szerencsejáték-üzleteket táplált, ahol az ember eladhatta a tollmunkáit, a holmiját, sőt még saját magát is (rabszolgaként), hogy ledolgozza az adósságokat.”
Featured Image Credit: Illustration by Kamikazuh, DeviantArt
Könyvi hivatkozások: (John Pohl) / Az aztékok birodalma (Barbara A. Somervill)