Popular on Variety
Ha rajongsz Maynard James Keenan ritka és összetett, művészi sérült zenéjéért és hűtőmágneses prózájáért, az elmúlt néhány év aranyat ért. Amellett, hogy Crepuscular metal zenekara, a Tool 2019-ben jelenteti meg 13 év óta első új albumát, a “Fear Inoculum”-ot, Keenan pókhálós alterna-rock csapata, az A Perfect Circle az előző évben adta ki legújabb albumát, az “Eat the Elephant”-ot.
Az, hogy az énekes/szövegíró/konceptualista az APC és a Tool hangzását és vízióját külön tartotta egymástól, Keenan széleskörű érzéke a drámaiságról tanúskodik. Mindkét zenekar időnként hasonló lírai absztrakciót és merev matematikai megközelítést alkalmazhat (a Tool a kettő közül a nehezebben algebrai), de ami Keenant illeti, ha a hallgató nem dolgozik keményen, hogy eljusson a lényeghez, akkor kudarcot vallott.
Azzal azonban, hogy a perverzió, a humor és az improvizáció mellett döntött, így jött létre a Puscifer, Keenan másik zenekara.
A Puscifer 2003-ban született az “Underworld” című homályos filmzene filmzenéje alatt, és végül egy furcsa, tréfás, elektrotáncos kabaré előadássá alakult (minden olyan előadás, amely a debütáló albumát “‘V’ Is for Vagina”-nak hívja, ellenszenves nevetésre játszik), arra volt előkészítve, hogy Keenan kötekedő, szexuálisan és mocskosan techno-tronikus oldalát ábrázolja.
A szédületes kezdés óta a Pucifer változó felállása minden egyes kiadással (beleértve a 2011-es “Conditions of My Parole”-t és a 2015-ös “Money Shot”-ot) egyre kevésbé nyálkásan buta és egyre transzosabb és komolyabb lett (beleértve a 2011-es “Conditions of My Parole”-t és a 2015-ös “Money Shot”-ot), míg végül az e heti, Halloween előtti kiadás, az “Existential Reckoning” légiesen hipnotikus elektronikus rockjával zárult.”
A legkevésbé humoros, legbaljóslatúbb műve valóban jön a “Men in Black”-re utaló goofball elemekkel az ingujjában és a videóban, valamint néhány komor komikusan komor pillantással egy üres, poszt-COVID-os tájra. Ezeken az apró poénokon túl ez a Puscifer inkább egy fintorgó arcú pillantás egy férfi kitartó igényére, hogy számon tartsa – más emberekkel, a természettel vagy önmagával -, miközben ökölbe szorítja a levegőt ’80-as évekbeli újhullámos pop hangjaival. És az egész zseniálisan és Maynard-osan működik, még akkor is, amikor azt hiszed, hogy nem fog.
Vegyük a nyitó számot, a “Bread and Circus”-t. Ahogy a csapkodó snares, lélegző billentyűs hangszerek, Bernard Sumner-szerű pengetés és maníros vokálok kibontakoznak, Keenan és énekesnője, Carina Round hallható, ahogy a hét szótagos “egzisztenciális számvetés” kifejezést inkább 12 szótagúvá alakítják, mielőtt belemennek a refrénbe, ami így szól: “Beletörődve és tétlenül. Predestinated circling. Romulus és Remus paradoxon, elcserélni mindezt semmi másra, mint engedményekre, tűzijátékra, pompára, csillogásra, gladiátorokra és bolondokra, csak mulattatókra. Bread and Circus.”
Minden joggal, az ehhez hasonló kényes soroknak meg kellene állítaniuk az eljárást, bármilyen nagyképűek is, és bármilyen túl bonyolult is egy popdalhoz képest, mint amilyen ez. (A hangzás pedig korántsem a Tool csavaros metálja.) Mégis Keenan zeneisége és kontúrozási érzéke ugyanolyan okos, mint a szövege, és a ragadós dallam elrendezésén belül minden egyes elem úgy öleli a szövegét, mint egy szerelmes ölelés. A “Theorem” is, egy elveszett Devo-meets-Prince szám, ha valaha is volt ilyen, a legmelegebb, leglélekbemarkolóbb dallamot használja, hogy felolvassza jeges ikervokálját és hideg, Ayn Rand-szerű lírai gondolatait (“Ellenálló, társadalmi építményeknek kell épülniük arbitrált szilárd alapokra.”)
Ugyanez a slinky elrendezés varázslatosan fordul elő az “Apocalyptical” death-disco és a “The Underwhelming” “Midnight Express”-szerű szekvenciáinak izzó falain belül. Mindkét esetben Keenan legmagasabb regisztere, a társénekes Roundéval együtt, a manduláit íves szövegek (“Concrete conclusions be damned / They won’t believe you until it’s far too late… Be damned, dumb dumb”) köré tekeri, amelyek a maximális szintű ujjal mutogatásra irányulnak. Csakhogy ezen a két tikkasztó dallamon Mat Mitchell – a Puscifer harmadik hivatalos tagja – az előbbin egy folyamatosan hullámzó és fenyegető gitárvonalat, az utóbbin pedig egy ropogósan dühös, sőt bluesos szólót szabadít el. A Toolban vagy az APC-ben nem lehet bluest énekelni, úgyhogy élvezd ki, amíg lehet.
Az “Existential Reckoning” nem minden pillanata ilyen kifinomult vagy sikamlós. A “Fake Affront” valószínűleg merésznek és politikusnak szánták, de ehelyett fáradtnak és elkötelezetlennek tűnik. A “Postulous” puszta töltelék ott, ahol nem kellene, hogy legyen, egy olyan albumon, amely elragadóan rövid dalokból áll.
Az “Existential Reckoning” minden fenségessége és vidámsága ellenére a legjobb dalok a legkíméletesebbek, és azok, ahol Keenan ledob egy oktávot, és talán még a tettetés egy részét is.
A csúszós “Bullet Train to Iowa” az APC-től megszokott, pókhálószerű gitársodort ötvözi a Puscifer legzúzósabb, lüktető szintijeivel. Ehhez a kavargó, rockos kombinációhoz Keenan mély, lihegős hangot ad, és azt a ritka gondolatot, hogy nem ő a legokosabb, legérzékibb ember a szobában. “Teljesen felszálltam erre a meglepő mozdulatra” – énekli őszinte áhítattal. “Ó, te jó ég! Hát igen. Azt hiszem, jobb, ha élvezem az utazást.” A “Personal Prometheus” című acélos ballada nagyjából ugyanolyan hatású, mint a “Bullet Train”, de a merev, rideg dalszöveghez egy meglepően lágy gitárnyalábot, egy furcsán pasztorális zongorát és egy kedves, nem FX-vezérelt háttérvokált ad Round. Az “A Singularity” a címéhez hűen valami magányos, elgondolkodtató és egyszerű, távol az album többi részétől, és ettől jobb.
A “Bullet Train”-hez hasonlóan itt van az “UPGrade”, egy személyes pillanat, amely befelé tekint, hogy miért dolgozik Keenan úgy, ahogyan dolgozik. Az “UPGrade” papíron elavultnak tűnhet, de ez egy pajkos, középtempós szám, amely megkérdőjelezi – vagy legalábbis rámutat – az álmodozásra, ami Keenant egyedivé teszi, akár a lényegre vág, akár, ahogy szokása szerint, bonyolítja a dolgokat. “Hogyan lehet olyan varázslatos szavakat választani, amelyek megszüntetik vagy enyhítik ezt a morbid kétségbeesést, amit érzel?” – kérdezi mély, világos hangon.
Az, hogy ezt a fajta egzisztenciális számvetést olyan “Ó, jaj, jaj” pillanattá tudja változtatni, mint amilyen a “Bullet Train”-ben volt, az teszi Maynard Keenant egyedülállóvá, és provokátorként és művészként még mindig fejlődik. Azt hiszem, jobb, ha egyszerűen csak élvezi az utazást.