Dwight D. Eisenhower tábornok találkozik a csapatokkal a D-nap előtt 1944-ben. | AP Photo
1969-ben ezen a napon halt meg Dwight D. Eisenhower, a nemzet 34. elnöke szívelégtelenségben a washingtoni Walter Reed katonai kórházban. 78 éves volt.
Eisenhower, aki 1953 és 1961 között volt hivatalban, nyugdíjas éveinek nagy részét feleségével, Mamie-vel töltötte a polgárháborús csatatér közelében lévő farmjukon a pennsylvaniai Gettysburgban. Két évvel a halála előtt a farmot a Nemzeti Park Szolgálatnak adományozták.
Az elnöki hírneve, amely az Új Határ és a Nagy Társadalom megjelenésével visszaesett, azóta újjáéledt. Egyéb eredményei mellett kedvezően emlékeznek rá a koreai háború befejezéséért és az államközi autópálya-rendszer szorgalmazásáért.
2012-ben John Lewis Gaddis történész úgy vélekedett, hogy “a történészek már régen feladták azt a nézetet, hogy Eisenhower elnöksége kudarcot vallott… Reaganig nem volt olyan elnök, aki ilyen erős érzéssel távozott volna hivatalából, hogy elérte, amit elhatározott.”
Eisenhower nyugdíjas korában marginálisan aktív maradt a politikai életben. 1964-ben felszólalt a San Franciscó-i republikánus nemzeti kongresszuson, és jól fogadott szurkálódásokat zúdított a médiára. A kongresszusra menet Eisenhowerrel az Atchison, Topeka and Santa Fe Railway zászlóshajójának, a Super Chiefnek a saját vasúti kocsijában készített interjút a New York Herald Tribune riportere.
Eisenhower dühének adott hangot azon cikkek miatt, amelyek azt állították, hogy nem tett eleget azért, hogy megakadályozza a Republikánus Párt jobboldali irányítás alá kerülését. Egyes sajtókritikusok azt írták, hogy mindent bele kellett volna adnia, hogy támogassa a mérsékelt William Scranton pennsylvaniai kormányzó elnökjelöltségét.
“Azt mondják, kezdem elveszíteni az eszemet” – mondta Eisenhower élesen, ötcsillagos tábornoki hangján. “Elfelejtik, hogy 1944-ben átkeltem a Csatornán”, és irányítottam a kontinens invázióját, amely 1945 májusában hozzájárult a náci Németország legyőzéséhez.
Eisenhower az 1964-es GOP-jelöltet, Barry Goldwater arizonai szenátort kevésbé lelkesen támogatta, miközben beleegyezett, hogy együtt szerepeljen vele egy Gettysburgban forgatott kampányreklámban. Soha nem bocsátotta meg teljesen Goldwaternek, hogy egyszer “filléres újkereskedőnek” csúfolta őt.”
Az Eisenhower temetésén a kansasi Abilene-ben Richard Nixon elnök azt mondta: “Néhány embert azért tartanak nagynak, mert nagy hadseregeket vagy hatalmas nemzeteket vezetnek. Dwight Eisenhower nyolc éve már sem hadsereget nem vezényelt, sem nemzetet nem vezetett; és mégis utolsó napjaiban is a világ legjobban csodált és tisztelt embere maradt, valóban a világ első számú polgára.”
1999-ben a Kongresszus létrehozta a Dwight D. Eisenhower Emlékbizottságot. A bizottság 2009-ben Frank Gehry építészt választotta ki az emlékmű megtervezésére, amely egy négyhektáros területen áll majd a National Mall közelében, a Maryland Avenue-n, a Smithsonian’s National Air and Space Museummal szemben.