A különböző tankönyvek a fa-diagram különböző változatait mutatják be, az elemzés részleteinek függvényében. Az alapelvek azonban állandóak maradnak, és ha ezeket megérted, a részletektől függetlenül képesnek kell lenned a diagramok lényegének megragadására. A fa-diagramokat leggyakrabban az ábrázolt elem fölé rajzolják. A fa csomópontokból áll. Egy csomópontnak van egy címkéje, például NP a főnévi kifejezés, VP az igekötő és így tovább. A fa csúcsán lévő csomópontot, amelyből végül az összes többi csomópont származik, a fa gyökerének nevezzük. A csomópontokat vonalak, úgynevezett élek kötik össze. Az ábráink végcsomópontjait, azokat, amelyeknek nincsenek gyermekei, a fa leveleinek nevezzük. Ezek tartalmazzák majd az egyes szavak szófaji kategóriáinak (beszédrészleteinek) címkéit. (A következő példák olyan részleteket tartalmaznak, amelyeket még nem mutattunk be. Ezekkel még ne foglalkozzunk. Itt csak az a fontos, hogy megértsd az általános üzenetet, amelyet a diagram közvetíteni hivatott.)
A genealógiai fákból kölcsönzött terminológiával élve, a másik csomópont alatti csomópontokat néha annak a csomópontnak a gyermekeinek nevezzük. Egy olyan csomópont, amelynek gyermekei vannak, szülő csomópont. Az emberekhez hasonlóan a szülő csomópontok maguk is lehetnek más szülők gyermekei. Ha olyan csomópontokról kell beszélnünk, amelyek gyermekek gyermekei, akkor leszármazottaknak nevezzük őket. A genealógiai fákkal ellentétben azonban fontos megjegyezni, hogy bár egy csomópontnak több gyermeke is lehet, csak egy szülője van. Továbbá minden sornak egy gyermekcsomóponthoz kell kapcsolódnia. Ne jelenítsünk meg két élt, amelyek egyetlen szóhoz kapcsolódnak.
Ezeken túlmenően a csomópontokat mindig úgy kell elhelyezni, hogy az élek ne keresztezzék egymást. Ez a gyakorlat csupán a vizuális áttekinthetőséget szolgálja. Elvileg semmi sem indokolja, hogy a vonalak soha ne keresztezzék egymást.
Néha nem akarunk egy mondatot teljesen elemezni. Kezdetben nem lesz meg a tudásunk ahhoz, hogy mindent elemezzünk egy mondatban. Később, bonyolultabb mondatok esetében dönthetünk úgy, hogy figyelmen kívül hagyjuk azokat a részleteket, amelyek nem relevánsak a célunk szempontjából. Ezekben az esetekben az elemezetlen összetevőt háromszöggel fogjuk jelölni.
Egy elemezetlen összetevő
——
Jegyzetek
A mondat alá fadiagramot is rajzolhatunk, bár ebben a kurzusban az elterjedtebb gyakorlatot követjük.