Pestis, patkányok és hajók A pestis fertőzési útvonalainak felismerése

Három pestisjárvány és számos járvány pusztított a világon. A három járványt a hajózás szerepe jellemezte a pestis terjedésében. A harmadik járványt, amely az 1850-es években Dél-Kínában kezdődött, 1894-ben Hongkongból gőzhajók vitték el az összes kontinensre. A legrégebbi ismert dokumentumok, amelyekben a járványok elleni óvintézkedésként karanténról tesznek említést, 1127-ből származnak, Velencéből. A második járvány, a fekete halál idején a karantén rendszeressé vált. A harmadik járvány idején bevezették a hajók gázosítását kén elégetésével. Később hidrogén-cianidot, szén-monoxidot és más mérgező gázokat alkalmaztak. Sok kikötőben a 20. század elején kötelezővé tették a patkánypajzsok használatát. Alexandre Emile Jean Jean Yersin francia bakteriológus 1894-ben izolálta és azonosította a Yersinia pestis kórokozóját Hongkongban, a japán Shibasaburo Kitasato-t favorizáló brit hatóságok akadályozása ellenére. Négy évvel később Paul-Louis Simond francia tudós megállapította, hogy a patkánybolha, a Xenopsylla cheopis a baktériumot patkányokról emberre átvivő vektor. Ezt a felfedezést azonban csak 1903-ban ismerték el, és további öt év telt el, mire az 1908-as indiai pestisjárvány során klinikai következményeket vontak le. Mindegyik járvány több évszázadon át tartott, mivel az Y pestis az eredeti ázsiai rezervoárokból történő újbóli behurcolás mellett a rágcsálópopulációk helyi rezervoárjaiból is visszatelepült.