1956-ban a Pegasus Parade® volt a Kentucky Derby Festival® első rendezvénye. Négy önkéntessel és 640 dolláros költségvetéssel a felvonulás kocsikkal, felfújható eszközökkel, menetzenekarokkal, lovas egységekkel és a Broadwayn végigvonuló hírességekkel izgatta a louisvilleieket és vendégeiket. Ez volt a kezdete egy olyan hagyománynak, amely egy fesztivál alapkövévé vált.
A minden évben a Kentucky Derby előtti csütörtökön megrendezett Pegasus Parade a közösséget mutatja be a legjobban. A kutyafák és tulipánok teljes virágzásában a színpad a belváros főútvonalán az ország egyik legnagyobb és legszórakoztatóbb látványosságának színhelye.
A leglátványosabb egységek közé tartoznak az életnagyságúnál nagyobb kocsik. Sokukat a szponzoráló csoportok alkalmazottai vagy önkéntesei építik, akik nagyon komolyan veszik a díjkiosztó versenyt. Az eredmény az ország egyik legélénkebb, legszínesebb látványossága. Emellett az ország legjobb középiskolai zenekarai közül néhányan lendületes zenével fújják le a sorokat az utcáról. A Bluegrass államban minden felvonulás alapdarabja, a gyönyörű lovas egységek még színesebbé és izgalmasabbá teszik a felvonulást. Óriási felfújható léggömbök, bohócok és hírességek teszik teljessé a tavasz eme éves rítusát.
Az évek során többek között egy herceg és egy tábornok is megjelent. Olyan hollywoodi sztárok, mint John Wayne, Michael Landon, Lorne Greene és William Shatner voltak a felvonulás nagymarsalljai.
A Carol Channingtől és Liberace-től kezdve Gladys Knighton és Loretta Lynn-en át előadóművészek is megtisztelték már az útvonalat. És természetesen a szülőváros hősei, mint Muhammad Ali és Harland Sanders ezredes is a kedvencek közé tartoztak. Talán a legmegkoronázóbb eredmény az volt, hogy az Öbölháború befejezésekor Norman Schwarzkopf tábornok első nyilvános megjelenése az Egyesült Államokban megható volt.
A hírességek és a hősök izgalmas kiegészítői az éves menetnek. A Pegasus felvonulás igazi varázsa azonban annak a több ezer résztvevőnek és nézőnek az arcán van, akik minden évben összegyűlnek, hogy életre keltsék ezt az éves tavaszi rítust. A 2 és 92 év közötti gyerekek mosolya árulkodik erről a legjobban.
A felvonulás nyugatra vonul a Broadwayn a Campbell Streetről a Ninth Streetre. A felvonulás délután 5 órakor indul.
A felvonulás a fesztivál egyik legnagyobb nézőszámú eseménye, és óriási hatással van a gazdaságra. Évente 14 millió dollárnyi gazdasági tevékenységet generál. Több mint 500 önkéntes segíti a kétórás produkciót, amely évente átlagosan 2500 résztvevőt vonultat fel. A varázslatos felvonulás több mint 200 000 embert vonz az 1,7 mérföldes útvonalon.
Az eseményt 1982 óta élőben közvetíti az NBC leányvállalata, a WAVE 3 TV. Willard Scott, az NBC Today Show műsorvezetője volt a ceremóniamester 1982-2005 között. A helyi közvetítés évente további 200 000 nézőt vonz a felvonuláshoz. A közvetítést a Derby napján is leadják.
A felvonulás rajongói már napokkal a felvonulás kezdete előtt testközelből & megnézhetik a kocsikat és az óriás léggömböket. A felvonulást megelőző kedden megrendezésre kerülő felvonulás-előzetes alkalmával bepillantást nyerhetnek a felvonulásba. A Kentucky International Convention Center az életnagyságnál nagyobb animációval robban fel. Minden egyes kocsi teljes pompájában látható, táncoló jelmezes szereplőkkel kiegészítve. Ezen kívül a több mint 10 000 felvonulás-rajongónak ízelítőt adnak a teljes felvonulásból ebben a fedett, karneválszerű környezetben. Lovas egységek, menetelő zenekarok, nagy felfújható karakteres léggömbök és a királyi udvar “belső” betekintést nyújtanak a nézőknek a felvonulásba.
Az első Pegasus Parádéról készült videó ide kattintva tekinthető meg.