Koraélet
A Patricia Lee Smith énekesnő, dalszerző és költő 1946. december 30-án született Chicagóban, Illinois államban. Ő volt a legidősebb a négy gyermek közül, akik Beverly Smith, egy jazzénekesnőből lett pincérnő és Grant Smith, egy Honeywell gyár gépésze gyermekeként születtek. Miután élete első négy évét Chicago déli részén töltötte, Smith családja 1950-ben Philadelphiába, majd 1956-ban, 9 éves korában a New Jersey-i Woodburybe költözött.
A Smith magas, nyurga és beteges gyermek, akinek a bal szeme lusta volt, Smith külső megjelenése és félénk viselkedése nem utalt arra, hogy milyen úttörő rocksztár lett belőle. Smith azonban azt mondja, mindig is tudta, hogy nagyságra hivatott. “Kisgyerekkoromban mindig tudtam, hogy van bennem valami különleges dolog” – emlékezett vissza. “Úgy értem, nem voltam vonzó, nem voltam túl beszédes, nem voltam túl okos az iskolában. Nem volt bennem semmi, ami megmutatta volna a világnak, hogy valami különleges vagyok, de állandóan ott volt bennem ez a hatalmas remény. Volt ez a hatalmas lelkierőm, ami megtartott… Boldog gyerek voltam, mert éreztem, hogy túl fogok lépni a fizikai testemen… Egyszerűen tudtam.”
Művészet és zenei inspirációk
Gyermekként Smith nemi zavart is tapasztalt. Tomboló fiúként jellemezték, kerülte a “lányos” tevékenységeket, és inkább a túlnyomórészt férfi barátaival való durva hancúrozást részesítette előnyben. Magas, karcsú és kissé férfias teste szembement a körülötte látott nőiességről alkotott képekkel. Csak amikor egy középiskolai rajztanára megmutatta neki a világ néhány nagy művészének női ábrázolásait, akkor tudott megbékélni saját testével.
“A művészet teljesen felszabadított” – emlékezett vissza Smith. “Rátaláltam Modiglianira, felfedeztem Picasso kék korszakát, és azt gondoltam: ‘Nézd meg ezt, ezek nagy mesterek, és a nők mind olyan testalkatúak, mint én vagyok. Elkezdtem képeket tépkedni a könyvekből, és hazavittem őket, hogy a tükör előtt pózoljak.”
Smith a Deptford High Schoolba járt, egy fajilag integrált középiskolába, ahol emlékszik arra, hogy fekete osztálytársaival barátkozott és randizott is. A középiskola alatt Smith intenzív érdeklődést mutatott a zene és az előadásmód iránt is. Beleszeretett John Coltrane, Little Richard és a Rolling Stones zenéjébe, és az iskola számos színdarabban és musicalben szerepelt.
A középiskola 1964-es elvégzése után Smith egy játékgyárban vállalt munkát – egy rövid életű, de szörnyű tapasztalat, amelyet Smith első kislemezében, a “Piss Factory”-ban írt le. Még az ősz folyamán beiratkozott a Glassboro State College-ba – ma Rowan University néven ismert – azzal a szándékkal, hogy középiskolai rajztanár legyen, de akadémiai szempontból nem boldogult, és ragaszkodása ahhoz, hogy elveti a hagyományos tanterveket, hogy kizárólag a kísérleti és homályos művészekre koncentráljon, nem tetszett az iskola adminisztrátorainak. Így 1967-ben Smith azzal a homályos törekvéssel, hogy művész lesz, New Yorkba költözött, és egy manhattani könyvesboltban vállalt munkát.