2018. július 17. (3178 látogatás)
A több mint öt méter hosszúra és hatszáz kilogrammnál is nehezebbre növő beluga (európai tokhal) után az Amazonas-medencei paiche (Arapaima gigas) a világ második legnagyobb édesvízi hala. Több mint 2,5 méter hosszúra is megnőhet, és súlya meghaladja a kétszázötven kilogrammot. A pirarucu néven is ismert (az őslakosok “vörös halat” jelentő neve), ez a hatalmas hal az Amazonas-medencében él, és elterjedési területe Venezuelától Guyanáig, Francia Guyanáig, Surinamig, Brazíliáig, Kolumbiáig, Ecuadorig és Peruig terjed. Jelen van Peru délkeleti részén, a Madre de Dios régióban, és a Tambopata Nemzeti Rezervátumban védett.
A paiche egy erősen áramvonalas, golyó alakú hal, hosszú és keskeny, kiemelkedően hosszúkás hát- és anális úszóval. Pikkelyei feketés-zöldek, a test hátsó felén, az uszonyokon és a farokrészen vöröses jegyekkel.
A paiche halakkal, rákfélékkel, sőt kisebb állatokkal és madarakkal táplálkozik, amelyek az Amazonas-medence tavainak és folyóinak sekély vizébe tévednek, ahol él. A száraz évszakban, amikor az esőerdei tavak el vannak vágva más vízfolyásoktól, a paiche az ilyen ökoszisztémák csúcsragadozója. A paiche szaporodási ciklusa alkalmazkodott amazóniai élőhelyének esős évszak/száraz évszak ingadozásaihoz. Tojásait akkor rakja le, amikor a vízszint viszonylag alacsony, nagy fészkekbe, amelyeket a folyó- vagy tómedrek homokjába vagy iszapjába készít, és ezek akkor kelnek ki, amikor a vízszint emelkedése biztosítja, hogy a kicsinyek jól fejlődjenek. Mindkét szülő gondoskodik a kicsinyekről, elkísérve őket a táplálkozóhelyekre, ahol apró gerinctelen állatokkal táplálkoznak, együttműködve, hogy egy sorba rendeződve, azonos irányba fordulva akadályokat hozzanak létre.
Az Amazonas-medencére jellemző rendkívül oxigénszegény vízben való boldoguláshoz alkalmazkodva a paiche légző hal, és ez azt jelenti, hogy az esőerdőben található ökörtavakban olyan módon bukkan fel, ahogy azt általában az óceánlakó cetfélékkel szokás összekapcsolni. Ez a képesség, hogy a szájába nyíló, tüdőszerű labirintusszervének ereit használja a levegő belélegzésére, azt jelenti, hogy a gigantikus paiche képes túlélni, sőt boldogulni a Tambopata Nemzeti Rezervátum vizes élőhelyein található ökörtavakban, amelyek oxigéntartalma akár 0,5 ppm is lehet. Ha nincs stresszhelyzetben, a paiche körülbelül tizenöt percenként kerül a felszínre, de ha veszélyben van, akár negyven percig is a víz alatt maradhat. A paiche csak akkor képes levegőt lélegezni, amikor kifejlődik, és a labirintus szerve teljesen kifejlődik.
A paiche hagyományosan fontos részét képezte az Amazonas-erdőben élő emberi csoportok étrendjének, és a túlhalászás az elterjedési terület nagy részén, beleértve Peru Madre de Dios régióját, ahol a Tambopata Nemzeti Rezervátum és a mi Tambopata Magán Természetvédelmi Területünk található, az élőhelyek csökkenéséhez vezetett. Húsát csemegének tartják, és a helyi piacokon továbbra is magas árakat ér el, míg nyelvét generációk óta használják a hagyományos gyógyászatban.