Scott Flaherty
John Shea gyűjtő volt, akinek üzleti terve volt, hogy elegendő magot gyűjtsön a ritka brazil rózsafából, hogy ültetvényt indítson a Fidzsi-szigeteken, ahol végül betakarítaná és eladná a nagyra becsült és igen jövedelmező rózsafát a gitár- és egyéb termékek gyártóinak. A terv végrehajtása azonban illegális volt, és a kaliforniai La Mesa lakosa a szó szoros értelmében soha nem indult el.
2013 májusában szövetségi vadvédelmi ügynökök kaptak egy fülest, hogy Shea megpróbálhat brazil rózsafa magokat kicsempészni az Egyesült Államokból. Amikor Shea épp egy Los Angelesből Fidzsire tartó nemzetközi járatra készült felszállni, az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálatának különleges ügynökei és a vám- és határvédelem tisztviselői találkoztak vele, akik az utazási terveiről kérdezték. Ekkor kezdett kibogozódni az üzleti terve.
“Megkérdeztük tőle, hogy utazik-e ritka magvakkal” – mondta Ed Newcomer különleges ügynök, az U.S. Fish and Wildlife Service bűnüldözési hivatalának munkatársa a kaliforniai Torrance-ben. “Kezdetben tagadta, hogy magvakat hordott volna magánál vagy a poggyászában, de az ezzel kapcsolatos további kérdéseket követően Shea elismerte, hogy magvakat hordott magánál. Amikor megkérdezték tőle, hogy tiltott magvakkal utazik-e, ismét habozott, félrenézett, érezhetően nyelt egyet, majd igent mondott, és elismerte, hogy brazil rózsafa magvakkal utazik, amelyeket spontán módon “erősen veszélyeztetettnek” nevezett.”
A brazil rózsafa csak az Amazonas-medencében található Brazíliában, és egyedülállóan kemény fája miatt értékelik. A lassan növő fáknak évtizedekbe telik, mire olyan fává érnek, amelyből faanyagot lehet előállítani. Az érett fából származó deszkák a feketepiacon deszkánként több ezer dollárért is elkelhetnek. Az értékes faanyagból származó nyereség hajszolása a fák széles körű orvvadászatához és az erdők pusztulásához vezetett. A faj (Dalbergia nigra) olyan ritka, hogy a veszélyeztetett állat- és növényfajok nemzetközi kereskedelméről szóló egyezmény (CITES) és a szövetségi veszélyeztetett fajokra vonatkozó törvény értelmében a legmagasabb szintű védelemben részesül (1. függelék).
A CITES 175 ország – köztük az Egyesült Államok és a Fidzsi-szigetek – között létrejött megállapodás az őshonos vadon élő állatok és növények védelméről, beleértve azok magvait és gyökereit is. A CITES hatálya alá tartozó fajok kereskedelme ellenőrzött, és mind az exportáló, mind az importáló ország által kiadott engedélyekhez kötött. Shea egyiket sem kapta meg.
“Azt mondta nekem, hogy reméli, hogy az ültetvénye valamilyen szerepet fog játszani a brazil rózsafa megőrzésében, amelyről elismerte, hogy erősen veszélyeztetett. Azt is elmondta, hogy összeállított egy üzleti tervet a vállalkozáshoz” – mondta Newcomer. “Azt állította, hogy nem tudja, mennyit érnek a magok, de elmondta, hogy az EBayről vásárolt magokat darabonként körülbelül 1 dollárért”. Az ügynökök később megtudták az igazságot.
Shea terve 2012-ben kezdődött egy barátja segítségével, aki segített neki kicsempészni a magokat Brazíliából az Egyesült Államokba.
A felderítés elkerülése érdekében Thaiföldön, Olaszországon és Németországon keresztül küldték a magokat, ahol a fa a természetben nem fordul elő.
Shea poggyászának és más, a légitársaságnál feladott csomagok átvizsgálásakor több mint 7000 magot találtak. Még a pénztárcájában is volt egy tucatnyi mag.
“A magokat egy motorkerékpár és egy ultrakönnyű repülőgép alkatrészeibe, valamint egy italos üvegbe rejtették” – mondta Erin Dean, a Hal- és Vadvédelmi Szolgálat Torrance-i (Kalifornia állam) bűnüldözési hivatalának felelős ügynöke. Shea elismerte, hogy további 7000 magot tárolt San Diego melletti otthonában, amelyeket később a Fish and Wildlife ügynökei találtak meg. A bűnüldöző szervek végül több mint 14 652 brazil rózsafa magot foglaltak le. Sheát letartóztatták, és eredetileg csempészettel és a veszélyeztetett fajokról szóló törvény megsértésével vádolták.
2015. szeptember 16-án Shea a Los Angeles-i szövetségi bíróságon bűnösnek vallotta magát a veszélyeztetett fajokról szóló törvény megsértésében. Otis Wright, az amerikai kerületi bíróság bírója két nap börtönbüntetésre és egy év feltételes szabadlábra helyezésre ítélte Sheát, és 100 000 dollár bírság megfizetésére kötelezte, ami a szövetségi veszélyeztetett fajokra vonatkozó törvény által megengedett maximális bírság.
“Úgy éreztük, hogy a maximális bírság megfelelő, mert tükrözi a bűncselekmény súlyosságát, és a bíró egyetértett ezzel” – mondta Dean. “A brazil rózsafa talán a legismertebb veszélyeztetett növényfaj, és a fa iránti kereslet hozzájárul az erdőirtáshoz és az erőszakos bűncselekményekhez Brazíliában.”
A Shea és az U.Az amerikai ügyészséggel kötött megállapodás értelmében Shea elkerülte a csempészettel járó súlyosabb büntetést, amely bűncselekménynek minősül.
A magokkal kapcsolatban Newcomer elmondta, hogy a magok nagy részét a washingtoni Smithsonian Intézetbe szállították, ahol néhányat elültethetnek a Nemzeti Botanikus Kertben, míg a többit kutatási célokra tartják fenn. Körülbelül 1000 magot átadtak az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának tanulmányozásra és a jövőbeni esetleges csempészési ügyek összehasonlítására.
# # # #
Még több információ az interneten:
Mi a CITES? https://www.cites.org/eng/disc/what.php
Hogyan működik a CITES: http://www.fws.gov/international/cites/how-cites-works.html