Sonya Daw
Általános leírás
A közeli füves tölgyerdőben tett esti sétám a kiszámítható késő tavaszi fordulatot vette. Nincs többé óvatlan szántás az ösvényen, a madarakra felfelé irányuló szemekkel. Most már óvatosan szedem az utat a mérgezett tölgy új növedékei körül és fölött, néha extrém testgyakorlatokat követelve. Emlékszel a Twister játékra?
A Toxicodendron diversilobum, más néven csendes-óceáni vagy nyugati mérges tölgy, egy évelő, lombhullató cserje – néha szőlősként nő -, amely februárban és márciusban veszi fel leveles köpenyét. Szárai gyorsan nőnek a következő 2 hónapban, és ártatlanul lógnak a kedvenc ösvényed fölé. Az új levelek fényesek és vöröses színűek, nyárra zöldre érnek, majd sárgára vagy skarlátvörösre változnak, mielőtt ősszel lehullanának. A levelek karéjosak, 2-15 cm (1-6 in) hosszúak, és jellemzően 3 levélkeként helyezkednek el a szárakon (“három levél – hagyjuk”), amelyek felváltva nőnek az ágról. Egyes kocsányokon azonban akár 5, 7 vagy akár 9 levélke is lehet.
A méregtölgy egyáltalán nem tölgy, bár levelei a fehér tölgyre hasonlítanak. Inkább a szumákfélék (vagy kesudiófélék) családjába, az Anacardiaceae családba tartozik. A csendes-óceáni mérges tölgy és közeli rokona, a nyugati mérges szömörce (Toxicodendron rydbergii) egyaránt tartalmazza az allergént, az urushiololajat, amely a legtöbb embernél kontakt dermatitiszt (viszkető kiütést) okoz. Az olaj egész évben jelen van, télen még a csupasz ágakon is. A csendes-óceáni mérges tölgy a csendes-óceáni északnyugati partvidéken és Kaliforniában nő, míg a nyugati mérges szömörce inkább a szárazföld belsejében, bár elterjedési területük némileg átfedésben van, és hibrideket is találtak. A mérges tölgy levelei kerekebbek és szabálytalanabbak, mint a mérges szömörce levelei, amelyek hegyes csúcsúak és nem határozottan karéjosak. A Toxicodendron nemzetségbe a mérges tölgy és a mérges szömörce keleti amerikai fajai, valamint a mérges szumák tartoznak.
Habitat és elterjedés
A csendes-óceáni mérges tölgy a Csendes-óceán északnyugati részén őshonos, Brit Columbiától Kaliforniáig. Az 1500 m (5000 láb) magasság alatt örökzöld vegyes erdőkben, erdőkben, chaparralban és a folyóparti területeken nő, napfényben és árnyékban egyaránt. Az árnyékos területek kedveznek az indás formának, míg a teljes napfény a sűrű bozótos sűrűségnek.