Pénzkárosultak

“Sajnálom, de a kutyájának limfómája van. Meg kell beszélnünk a kezelési lehetőségeket.”

Ezt a hírt egyetlen állattartó sem szeretné hallani. A szíve hirtelen összeesik, és felidéződnek azok az emlékek, amelyeket a kutyusával az évek során felhalmozott. Nem tudod elhinni, hogy ezek az emlékek talán véget érnek. Ismerem ezt az érzést – kétszer is átéltem már.

A Nemzeti Kutyarák Alapítvány szerint a kutyáknál diagnosztizált rosszindulatú daganatok közül a kutyák limfómája az egyik leggyakoribb, és nincs rá gyógymód. És bár rendelkezésre állnak kezelési lehetőségek, beleértve a kemoterápiát is, a diagnózist követő leghosszabb becsült élettartam is csak körülbelül két év. Ha úgy dönt, hogy nem kezeli a rákot drága és hatásos gyógyszeres terápiával, akkor az átlagos élettartam mindössze négy-nyolc hét.

A helyes döntés meghozatala

Tényleg nincs tökéletes, legjobb vagy “helyes” megoldás az állattartók számára. A kezelésről vagy a kezelés mellőzéséről szóló döntés erősen egyénre szabott, és a legjobb, ha olyan tényezők alapján hozzuk meg, mint a háziállat kora, a háziállat egészsége, a család költségvetése és a hosszú távú életminőség minden érintett számára. Bár fontos, hogy megbeszélje állatorvosával a lehetőségeket, nem szabad úgy éreznie, hogy nyomást gyakorolnak rá, hogy egyik vagy másik döntést meghozza.

A családunk legutóbbi csatája a kutya-limfómával akkor ért véget, amikor meghoztuk a szívfájdító döntést, hogy elaltatjuk egyik kutyánkat. Ez mindössze hét héttel a diagnózis felállítása után történt, és mindössze 10 nappal azután, hogy elkezdtük neki a rákot elfedő szteroid gyógyszert, a prednizont. Az állatorvosom szavaival élve, amikor behoztuk, hogy elaltassuk: “Még csak 10 napja kapja a prednisont? Annyira örülök, hogy nem próbálkoztak kemoterápiával. A prednizon rossz fogadtatása azt jelzi, hogy a kemo nem vált volna be, és ugyanabban a helyzetben lennénk, mint most, de sokkal több pénzt költöttél volna.”

A szavai hasznosak voltak. Scooby majdnem 11 éves volt, amikor diagnosztizálták. Boldog és egészséges volt, de már nem volt fiatal kutya. A gondolat, hogy hetente kemoterápiás kezeléseknek tegyük ki, amelyek hatással lehetnek az életminőségére, nem volt értelme számunkra, és mégis lappangott bennünk a bűntudat, amiért nem próbáltunk meg többet tenni. A megerősítés, hogy a döntésünk helyes volt, segített enyhíteni a búcsú fájdalmát.

De honnan is tudhatnánk, hogy mi a “helyes” döntés, ha nem rendelkezünk kristálygömbbel, hogy lássuk a jövőt? A rövid válasz az, hogy nem lehet – de miután kétszer is átéltem a kutyák limfómájának fájdalmát, elmondhatom, hogy a második alkalom könnyebb volt. Jobb döntéseket hoztunk, mert megfogadtuk, hogy másodszorra nem követjük el ugyanazokat a hibákat. Képesek voltunk elválasztani a saját fájdalmunkat a kutyánk fájdalmától, és a lehető legkegyesebben átsétálni az utolsó heteken, megadva neki azt, amire szüksége volt, nem pedig azt, amit mi akartunk. A célom az, hogy segítsek Önnek is ugyanezt megtenni.

Tudja, hogy mivel van dolga

Mindkét, limfómában elhunyt kutyánknál a leggyakoribb típust diagnosztizálták: a multicentrikus limfómát, vagyis a nyirokcsomókban kezdődő, majd az egész testben a nyirokszövetre terjedő, végül szervi elégtelenséghez vezető, általában a vesét és a májat érintő limfómát.

A limfóma egyéb formái közé tartoznak:

• Mediasztinális: A mellkas nyirokszövetében kialakuló limfóma, amely korlátozhatja a tüdőfunkciót
• Gyomor-bélrendszeri: A gyomor-bél traktust érintő limfóma, amely a daganat elhelyezkedésétől függően korlátozhatja a bélmozgást, ami egészségkárosodást okozhat
• Bőr: A bőr nyirokszövetét érintő kután limfóma, amely kipirosodott, néha kellemetlen csomók formájában jelenhet meg a bőrön
• Extranodális: A limfóma legritkább formája, az extranodális limfóma gyakorlatilag bármilyen nyirokszövetet érinthet – májat, bőrt, emlőt, szemet, csontot vagy akár a szájat is

Ha limfómára gyanakszik, akár mielőtt kutyáját az állatorvoshoz viszi, akár amíg a biopszia eredményére vár, érdemes egy kis időt a betegség kutatására fordítani. Bár én nem töltenék órákat kutyarákos fórumok vagy weboldalak böngészésével (voltam már ott – lehangoló), fontos, hogy teljesen átlássa a betegség hatásait, megértse, mivel áll szemben, és elkezdje felmérni a kezelés költségeit.

Mit kérdezzen az állatorvosától

A kutatásai alapján állítson össze egy kérdéslistát az állatorvosának. Ha diagnózist kap, fontos, hogy tudja a következőket:

Azzal, hogy előzetesen végez egy kis kutatást, jobban felkészülhet a megfelelő kérdések feltevésére és a nehéz döntések meghozatalára.

A kommunikáció fenntartása az állatorvossal

Egy évvel ezelőtt, miután az első kutyánknál limfómát diagnosztizáltak, nagyjából megszakítottam a kapcsolatot az állatorvosunkkal. Ez hülyeség volt, és nem is tudom, miért tettem. Összetörtem, és tudtam, hogy nem engedhetjük meg magunknak a kemoterápia költségeit. És miután némi kutatást végeztem, úgy gondoltam, hogy prednizont sem akarunk használni. De ahelyett, hogy az állatorvosomra támaszkodtam volna, kérdéseket tettem volna fel, és a tudását felhasználva segítettem volna a diagnózis utáni döntéseinkben, egyszerűen hazavittem a kutyámat, és azt tettem, amit tudtam, hogy hogyan kell egyedül csinálni.

Kilenc hetet élt a diagnózis után, és ezeknek a heteknek a túlnyomó többsége “jó” hét volt. De most, hogy másodszor is átéltem, és tudva, hogy a betegség a végén milyen súlyos lesz, azt kívánom, bárcsak nyitva tartottam volna a kommunikációs vonalakat az állatorvosommal, hogy több kérdést tehettem volna fel, ahogy közeledett a vég. Határozottan vannak dolgok, amiket másképp csináltam volna.

Nehéz beszélni az állatorvossal. Érzelmekkel jár. Attól függően, hogy milyen érzéseid vannak a háziállataiddal szemben (az enyémek olyanok, mint a gyerekek), lehet, hogy sírni akarsz, és lehet, hogy kényelmetlen erről beszélni. Azért tegye meg.”

A kényelmetlen kérdések feltevése

A második kutyánkkal kapcsolatban kérdéseket tettem fel – rengeteg kérdést. Mivel egyszer már átéltük ezt a tapasztalatot, a férjemmel már az elején elmondtuk az állatorvosunknak, hogy nyitottak vagyunk a prednizonra, de nem akarjuk folytatni a kemoterápiát. Az állatorvosunk elmondta, hogy ő sem csinált kemoterápiát a kutyájával – már ez is sokat segített.

Azt is elmagyarázta, hogy a prednizon egy lehetőség, de a legjobb, ha várunk a kezeléssel, mert elkerülhetetlenül abbahagyja a kezelést, és amikor ez megtörténik, a rák gyorsabban és erősebben jön vissza, mint valaha. Elmagyarázta, hogy a saját kutyája prednizon-intoleráns volt, és egyetlen tabletta után teljesen inkontinens lett, hogy figyelmeztessen minket erre a lehetőségre.

Az első látogatásunk során rákérdeztem arra is, hogy a klinika milyen politikát követ a kutyák elaltatására – kell-e időpontot kérnünk? Ott lehetnénk vele, amikor elhalálozik? Mit tegyünk, ha a búcsúzás ideje hétvégére esik? Utáltam a halálára gondolni, de fontos volt tudni a válaszokat.

Az első látogatás után rendszeresen tartottam a kapcsolatot az állatorvosommal telefonon. Ahogy közeledett a prednizon elkezdésének ideje, felhívtam, hogy kérjem a receptet, és megerősítést kérjek az általam észlelt jelekről és tünetekről, hogy megbizonyosodjak arról, hogy jó az idő a kezdésre. És amikor világossá vált, hogy elérkezett Scooby utolsó napja, ismertem a klinika irányelveit, és képes voltam felhívni és értesíteni őket, hogy úton vagyunk befelé.

A jó állatorvos tiszteletben tartja az Ön döntéseit az Ön által választott kezeléssel kapcsolatban, és segít abban, hogy a folyamat során jól tájékozott lépéseket tegyen. Az állatorvosok állandóan rákos kutyákat kezelnek – látják a jót, a rosszat és a csúnyát is, így ha folyamatosan tájékoztatja őket, csodákat tehet a saját lelki békéje érdekében.

Összefoglalva, készüljön fel a következő kérdésekre:

• Ha úgy döntök, hogy nem választom a kemoterápiát a kutyámnak, használjak prednizont? Ha igen, mikor kezdjem el használni? Milyen tünetekre kell figyelnem, hogy elkezdjem a szteroid adását?
• Honnan tudom, hogy a kutyám prednizon-intoleráns-e? Mit kell tennem, ha kiderül, hogy igen?
• Vannak más fájdalomcsillapítók vagy gyógyszerek, amelyeket kéznél tarthatok, hogy szükség esetén beadhassam?
• Mi a szabálya a háziállatok elaltatásának – kell időpontot kérnem, vagy csak úgy bejöhetek?
• Megengedi, hogy az állat gazdái a háziállatukkal legyenek, amikor elaltatják őket? Honnan tudhatom, hogy ez a helyes döntés-e számomra?
• Mit tegyek, ha a háziállatom éjszaka vagy hétvégén nagyon beteg lesz, és el kell altatni?
• Vannak más háziállataim is a házban – tudok valamit tenni, hogy segítsek nekik megérteni a “testvérük” betegségét és halálát?
• Hogyan tehetem ezt az időszakot a lehető legkellemesebbé a háziállatom számára? (Az állatorvosom például azt javasolta, hogy vállaljam a “sajtburger kemoterápiát” – vigyem mindkét kutyámat hetente egyszer a drive-thru-n keresztül, hogy élvezzenek egy sajtburgert. Imádták.)

Kezelési lehetőségek

A kezelési protokollok attól függően változnak, hogy milyen típusú és stádiumú rákot diagnosztizáltak a kutyájánál.

Kémoterápia

A kutyák limfómájának leghatékonyabb kezelése általában a kemoterápia, amely a kutyáknak több héten vagy hónapon keresztül adott gyógyszerek kombinációjának alkalmazását jelenti. A Purdue Állatorvosi Főiskolán például az UW-25 nevű gyógyszeres protokoll 25 hetes kezelését tekintik az “arany standardnak” a multicentrikus limfóma esetében. A teljes hat hónapos kezelés – amely két hónapig heti kemoterápiás kezeléseket tartalmaz, majd az utolsó négy hónapban kéthetenkénti kezeléseket – a kutya méretétől függően 5000 és 7000 dollár közötti összegbe kerül. És bár a kutyák 80-90%-a átmeneti remisszióba kerül a kezelést követően, az ilyen kutyák átlagos élettartama még mindig csak 9-13 hónap a diagnózist követően.

De néhány kutya valóban többnyire boldog, egészséges életet él a kemoterápia után több éven át. Nehéz megjósolni, hogy mely kutyák fogják megtapasztalni az ilyen meghosszabbított élettartam előnyeit, de az állatorvosi onkológusnak segítenie kell abban, hogy felmérje, hogyan fog a kutya reagálni a kezelésre az életkor, az egyéb egészségügyi problémák, valamint a rák típusa és stádiuma alapján.

Műtét és sugárkezelés

Egyes esetekben – különösen a bőrnyirokcsomó esetében, amikor a daganatok a bőrön jelennek meg, vagy a korai stádiumú, fokális gyomor-bélrendszeri limfóma esetében, amely még nem terjedt át a környező szövetekre – megfelelő lehetőség lehet a műtét vagy a sugárkezelés. Mint minden műtét esetében, a költségek jelentősen eltérnek a szükséges műtét típusától függően, de több száz és több ezer dollár közötti összegre számíthat.

Nincs kezelés, vagy csak prednizonkezelés

Végül, ha úgy dönt, hogy nem folytat kezelést, a költségek minimálisak, de a várható élettartam is. Függetlenül attól, hogy milyen típusú limfómája van a kutyájának, a tipikus élettartam mindössze négy-nyolc hét. Bár vannak kivételek a szabály alól, de ezek nagyon ritkák.

Lehetősége van a tünetek kezelésére, amint azok jelentkeznek, és a tünetek átmeneti elfedésére prednizonnal. Egy hónapra elegendő prednizon kevesebb mint 30 dollárba került, és az első kutyánk esetében a tünetek enyhítésére felírt fájdalomcsillapítót használtunk. A költség itt is kevesebb mint 50 dollár volt.

Kutyája szükségleteinek rangsorolása

Nem tudom eléggé hangsúlyozni, hogy nincs helyes vagy helytelen kezelés, bár lehetnek helyes vagy helytelen okok egy adott kezelés folytatására. Például, ha a kutyája már az utolsó éveiben jár, több fizikai betegséggel, az állatorvosi rendelőtől való erős félelemmel, és egy rossz prognózisú, késői stádiumú rákbetegséggel, akkor mi értelme lenne heti kemoterápiás kezeléseknek alávetni kedvencét az állatorvosi rendelőben, abban a reményben, hogy még néhány hónapot együtt tölthet vele? Természetesen szereted és kétségbeesetten hiányozni fog a kutyád, amikor eljön a halál – de ha kizárólag a saját érzelmi hasznod érdekében hozol egy kezelési döntést, és nem veszed figyelembe, hogy a kezelés milyen hatással van kedvenced életminőségére, akkor rossz okokból hozod meg.

Nem mindig könnyű rangsorolni a kutyád igényeit, de alapvető fontosságú, hogy mindig feltedd ezeket a kérdéseket:

Döntés arról, hogy mikor búcsúzzunk el

Ez az abszolút legnehezebb döntés – mikor, vagy hogy elaltassuk-e a kutyát. És be kell vallanom, első alkalommal rosszul döntöttünk.

Amikor az első kutyánkat diagnosztizálták, azt akartuk, hogy otthon haljon meg, hogy a többi kutyánk jobban megértse a halálát. Felnőttként több kutyám is otthon halt meg, és ez viszonylag békés dolog volt. Azt gondoltam, hogy ugyanezt megtehetjük Billie-vel is.

Nem is tévedhettem volna nagyobbat. A multicentrikus limfóma szervi elégtelenséghez vezet, ami hosszú, lassú és fájdalmas halálhoz vezet. Billie életének utolsó hetében tudtuk, hogy haldoklik – ő is tudta, hogy haldoklik -, és feltételeztük, hogy ez gyorsan fog megtörténni.

De napról napra egyre nagyobb kényelmetlenségben és fájdalomban élt tovább. Nem sokat mozgott, nem evett és nem ivott, és nem járt ki a mosdóba. Az a vágyunk, hogy otthon, a többi kutyánkkal együtt haljon meg, megakadályozott bennünket abban, hogy belássuk, hogy a döntésünk rossz volt számára. Végül rájöttünk, és elvittük őt elaltatni, de túl sokáig vártunk, és hagytuk, hogy napokig szenvedjen, ahelyett, hogy hagytuk volna, hogy viszonylagos békében haljon meg. A halálával kapcsolatos döntésünk egyike az egyetlen olyan dolgoknak az életemben, amit teljesen megbántam.

Signs Your Dog Is Suffering:

Scooby-val megfogadtuk, hogy nem követjük el ugyanezt a hibát. Korán eldöntöttük, hogy szorosan figyelni fogunk, és hagyjuk, hogy “szóljon”, ha készen áll. Hét hét hétig élt a diagnózis után, és minden egyes nap, kivéve azt a napot, amikor elvittük az állatorvoshoz, hogy elaltassák, “jó nap” volt (legalábbis a rák szempontjából). Továbbra is evett, ivott, sétált és viszonylag nyugodtan lélegzett. Jelentősen lelassult, és légzési nehézségekkel küzdött, de boldog volt – ez látszott a szemén.

Az elaltatása előtti napon elszökött a házunkból, és egy szarvascsordát üldözött a szomszédunk birtokán keresztül. Aztán később aznap este el akart menni sétálni a másik kutyánkkal. Elvittük. Jó volt az utolsó napja.

De aznap este, amikor hazaértünk a sétából, már nem ivott, és nem akart mozogni. Először kellett levinnem a földszintre, hogy kimehessen a mosdóba, majd visszavinni az emeletre, hogy lefeküdjön (70 kilós kutya volt – ez nem kis feladat volt).

Aznap este a földön aludtam a takarója mellett, mert tudtam, hogy nem tud pihenni. Egyszer csak felébredtem, és megtapogattam a nyirokcsomóit, és rájöttem, hogy néhány óra alatt megnégyszereződtek – a nyakát gyűrűzték, befolyásolták a légzését, és megakadályozták az alvásban. A szemébe néztem, és tudtam, hogy fáj neki. Itt volt az idő.

Hajnali négykor e-mailben értesítettem az állatorvosi rendelőt, hogy amint kinyitnak, behozzuk. Másnap reggel levittem a lépcsőn, majd hagytam, hogy a ház előtti fűben feküdjön, csak hogy élvezze a napsütést. Aztán bevittük. Hihetetlenül szomorú vagyok, hogy nem tölthettem több időt a kutyámmal, de soha nem fogom megbánni, hogy akkor döntöttünk úgy, hogy elaltatjuk. Nem kellett volna szenvednie.

A kezeléshez hasonlóan a kutya elaltatásáról szóló döntés meghozatala is nagyon személyes, és nem biztos, hogy mindig sikerül pontosan helyesen döntenünk. De figyelmeztetnélek a következőkre: Próbálja meg a döntést a kutyája igényei alapján meghozni, és ne a sajátjai alapján.”

Végszó

Mi most egy kutya gazdái vagyunk – egy kis falka a mi egykor zabolátlan háromfős falkánkhoz képest. Egyszer majd örökbe fogadunk egy másik kutyát – talán egy napon hamarosan -, de hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem félek attól, hogy újra szembe kell néznünk a limfómával. Ez egy szörnyű betegség, amely túl sok háziállatot érint.

Amit a folyamat során megtanultam, az az, hogy a halál, bár mindig szívszorító, mégis méltósággal lehet belemenni. Ez emberekre és állatokra egyaránt igaz, de ehhez az kell, hogy hajlandóak legyünk kérdéseket feltenni, szembenézni a valósággal, és önzetlen döntéseket hozni, hogy ezt jól tegyük.

Elvesztette már kedvencét limfóma miatt? Vannak további tippjei, hogy hogyan kell ezt feldolgozni, és milyen döntéseket kell meghozni?