Forráskeresés: “Otis Williams” – hírek – újságok – könyvek – tudós – JSTOR (2017. június) (Learn how and when to remove this template message)
A zene iránt tinédzserként érdeklődő Otis Miles, Jr. anyja leánykori nevét vette fel művésznevének, és Otis Williams néven számos énekegyüttest állított össze. Ezek közé tartozott az Otis Williams and the Siberians, az El Domingoes és a Distants. 1959-ben a The Distants egy helyi slágert ért el, amelyet Williams és menedzserük/producerük, Johnnie Mae Matthews közösen írtak, a “Come On” címűt, Richard Street énekével. A Distants jövőbeli felvételei nem voltak ilyen sikeresek, és miután Berry Gordy a Motown Records-tól kapott egy ajánlatot, Williams és barátai/bandatársai, Elbridge “Al” Bryant és Melvin Franklin kiléptek a Distantsból. Eddie Kendricks és Paul Williams a Primesból később csatlakozott Williamshez, Bryanthez és Franklinhez, hogy létrehozzák az Elginst, akik 1961 márciusában szerződtek a Motownhoz “The Temptations” néven.
A Temptations a soulzene egyik legsikeresebb előadójává vált közel öt évtized alatt, amelynek során olyan énekesek voltak tagjai, mint David Ruffin, Dennis Edwards, az egykori Distant Richard Street, Damon Harris, Ron Tyson, Ali-Ollie Woodson, Theo Peoples, Ray Davis és a Spinners egykori énekese, G.C. Cameron. Az együttes felállásának változásai olyan gyakoriak, stresszesek és zavaróak voltak, hogy Williams és Melvin Franklin megígérték egymásnak, hogy soha nem lépnek ki az együttesből. Franklin 1994-ig maradt a csapatban, amikor fizikailag képtelenné vált a folytatásra. Franklin 1995. február 23-án halt meg, így az akkor 53 éves Otis Williams maradt a kvintett utolsó túlélő eredeti tagja.
Williams Patricia Romanowskival közösen írta a Temptations című 1988-as könyvet, amely egyszerre szolgált önéletrajzként és az együttes történeteként. Tíz évvel később a könyvből az NBC televízió The Temptations című minisorozata készült. Williamst Charles Malik Whitfield színész alakította.
Bár ő volt a leghosszabb ideig a Temptations tagja, Williams ritkán énekel szólót, ehelyett inkább a csoport vezetőjeként és szervezőjeként, valamint a háttérben lévő “bariton középen” szerepére koncentrál. Leginkább a Smokey Robinson és Eddie Kendricks által írt “Don’t Send Me Away” című számban a The Temptations with a Lot o’ Soul (1967) című LP-ről, a csoport korai “Check Yourself” (1961) című dalának intrójában, “This Guy’s in Love with You” a Live at London’s Talk of the Town és Diana Ross & The Supremes Join the Temptations című albumokról, valamint a Norman Whitfield által írt “I Ain’t Got Nothing” az 1972-es All Directions című albumról, Williams ritka bemutatója a szólóéneklésben. Williams nem énekes (spoken word) közreműködést nyújtott néhány Temptation dalhoz, köztük az “I’m Gonna Make You Love Me” (1968, egy sláger duett Diana Ross és Eddie Kendricks közös éneklésével), az “I’m the Exception to the Rule”, amelyben Eddie Kendricksszel és Dennis Edwardsszal is megosztja a vezető éneket, a “Masterpiece” (1973) első versszakában, valamint a “For Your Love”, amely a “You Send Me”-vel (Ali-Ollie Woodsen vezetésével) egy medley-ben szerepel a For Lovers Only albumon (1995).
1989-ben Otis Williamst a The Temptations tagjaként felvették a Rock and Roll Hall of Fame-be. Williams 2006 májusában tiszteletbeli doktori címet kapott a Stillman College-tól.