Nyugat-indiai lamantin jellemzői
A többi lamantinhoz hasonlóan a nyugat-indiai lamantin is teljesen alkalmazkodott a vízi életmódhoz, mivel nincsenek hátsó végtagjai. A bőrtakaró ritkán terül el a testén, ami sokszor szerepet játszik a bőrön lévő algák felhalmozódásának csökkentésében.
A nyugat-indiai lamantin átlagos hossza körülbelül 3 méter, súlya 400 és 600 kilogramm között van, a nőstények általában nagyobbak, mint a hímek. A legnagyobb egyedek súlya elérheti az 1500 kilogrammot is.
Nyugat-indiai lamantin élőhelye
A nyugat-indiai lamantin, ahogy a neve is mutatja, a Nyugat-Indiákon él, általában sekély tengerparti területeken. Ismert azonban, hogy ellenáll a víz sótartalmának nagymértékű változásainak, ezért sekély folyókban és torkolatokban is megtalálható. Rendkívül alacsony anyagcseréje és a vastag szigetelő testzsírréteg hiánya miatt a trópusokra és a szubtrópusokra korlátozódik. Nyáron a nyugat-indiai lamantinokat még Rhode Islandig északra is megtalálták.
Nyugat-indiai lamantin étrend és viselkedés
A nyugat-indiai lamantin meglepően fürge a vízben, az egyedeket látták már gurulni, szaltózni, sőt fejjel lefelé úszni is. A lamantinok nem territoriálisak, és nem rendelkeznek összetett ragadozó-kerülő viselkedéssel, mivel természetes ragadozók nélküli területeken fejlődtek ki.
A nyugat-indiai lamantin opportunista táplálkozó, a nagytestű felnőtt egyedek naponta közel 100 kilogramm tengeri fűből és növényi levelekből táplálkoznak. Mivel a lamantinok koptató növényekkel táplálkoznak, az őrlőfogaik gyakran elkopnak, és egész életük során folyamatosan cserélődnek. Ismert, hogy gerincteleneket és halakat is fogyasztanak.
Nyugat-indiai lamantin szaporodás
Noha a nőstény nyugat-indiai lamantinok többnyire magányos élőlények, ivarzásban (szaporodásra készen) párzó csordákat alkotnak. A legtöbb nőstény 7 és 9 éves kora között szaporodik sikeresen, azonban a nőstények már 4 éves korukban is képesek a szaporodásra.
A vemhesség 12-14 hónapig tart. Általában egy lamantinborjú születik, bár ritka esetekben kettő is előfordult már. A fiatal lamantinok zápfogakkal és előfogakkal születnek, ami lehetővé teszi számukra, hogy a születésük utáni első három héten belül tengeri füvet fogyasszanak.
Nyugat-indiai lamantin védelme és veszélyeztetettsége
A nyugat-indiai lamantinra évszázadok óta vadásznak húsért és bőrért, és Közép- és Dél-Amerikában a mai napig vadásznak rá. Az illegális orvvadászat, valamint a száguldó motorcsónakokkal való ütközések a lamantinok halálos áldozatainak állandó forrása.
Az alacsony szaporodási rátájuk miatt a lamantinpopuláció csökkenését nehéz lehet leküzdeni. A nyugat-indiai lamantinok az Egyesült Államok 1973-as veszélyeztetett fajokról szóló törvénye és az Egyesült Államok 1972-es tengeri emlősökről szóló törvénye alapján védelmet élveznek.