Nyugat-Afrika, a nyugat-afrikai kontinens régiója, amely Benin, Burkina Faso, Kamerun, Cabo Verde, Csád, Elefántcsontpart, Egyenlítői-Guinea, Gambia, Ghána, Guinea, Guinea-Bissau, Libéria, Mali, Mauritánia, Niger, Nigéria, Szenegál, Sierra Leone és Togo országait foglalja magában. Nyugat-Afrika az Encyclopædia Britannica által használt kifejezés, amely az afrikai kontinensen belüli földrajzi régiót jelöli. A Nyugat-Afrika kifejezést is gyakran használják a kontinens ezen részének megnevezésére. A hagyományos értelmezés szerint azonban Nyugat-Afrika elsősorban politikai és gazdasági megnevezés, és az itt vizsgált területeket foglalja magában, Kamerun, Csád, Egyenlítői-Guinea, valamint Mali, Mauritánia és Niger szaharai részeinek kivételével.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A régió több nagy fiziográfiai régióra osztható. Nyugat-Afrika északi részét egy széles, félszáraz domborzati sáv alkotja, amelyet Nyugat-Szudánnak neveznek, és amely az Atlanti-óceántól nyugatra a Csád-tó területéig húzódik keleten, ami körülbelül 2500 mérföld (4000 km) távolságot jelent. Nagyrészt egy szerény magasságú fennsík, amely északon a Szaharával (sivatag), délen pedig a Guinea-parti erdőkkel határos. A csapadékmennyiség ebben a régióban a száraz északi részeken kevesebb mint 10 hüvelyk (250 mm) és a déli részeken körülbelül 50 hüvelyk (1250 mm) között változik. Nyugat-Szudán növényvilágát északon a Száhel-övezetnek nevezett átmeneti zóna bozótos növényzete, délen pedig magas fák és magas szavannák keveréke alkotja. Nyugat-Szudántól délre fekszenek a Guinea-parti egyenlítői erdők, amelyek az Atlanti-óceán partja mentén virágoznak, és mintegy 160-240 km (100-150 mérföld) hosszan húzódnak a szárazföld belseje felé.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A Szahara és a tőle délre fekvő átmeneti vegetációs zónák (Száhel és Nyugat-Szudán) nagy része lecsapolt, ahol elegendő csapadék van a felszíni vízfolyások fenntartásához, akár dél felé a Niger folyórendszeren keresztül, akár belföldön a Csád-tó medencéjéig keleten. Az Atlanti-óceán jobb vízellátottságú tengerparti területei mentén (nyugatról keletre) a Sénégal folyó által lecsapolt Mauritániai-Senegáli-medence, a Fouta Djallon és a Guineai-fennsík, a Volta folyó és a Niger folyó parti síkságai, valamint a nigériai Jos-fennsík és a Kameruni-fennsík fennsíkjai találhatók.
Kulturálisan a régió népei többnyire a három fő nyelvcsalád egyikéhez tartoznak. Az északi és legkevésbé népes szaharai régiókban az afroázsiai nyelvcsaládba tartozó arabok és imazighenek (berberek; egyes számban amazigh) dominálnak. A Sénégal-folyót, a Niger folyót és Nigéria déli kétharmadát összekötő vonaltól délre a Niger-kongó nyelveket beszélik. A Niger folyó középső folyása mentén és a Csád-tó környékén a távolabb keletre élő népek nyelvével rokon nilo-szaharai nyelvek uralkodnak. Ezek a népek igen összetett etnikai mozaikot alkotnak, de gyakran kényelmesen besorolhatók az egyes nyelveik alapján.
Ez a szócikk a régió történetét tárgyalja elsősorban a 11. századtól a 20. századig. A régió fizikai és emberi földrajzával kapcsolatos tudósítás az Afrika szócikkben található. A régió egyes országainak fizikai és humánföldrajzát és posztkoloniális történelmét lásd: Benin, Burkina Faso, Kamerun, Zöld-foki Köztársaság, Csád, Elefántcsontpart, Egyenlítői-Guinea, Gambia, Ghána, Ghána, Guinea, Bissau-Guinea, Libéria, Mali, Mauritánia, Niger, Nigéria, Szenegál, Sierra Leone és Togo. Területe 3 059 702 négyzetmérföld (7 924 592 négyzetkilométer). Népesség. (2014-es becslés) 375,477,000.