A Nielsen egyik legismertebb alkotása a Nielsen ratings, egy közönségmérési rendszer, amely a televízió, a rádió és az újságok közönségét méri az adott médiapiacokon. 1950-ben felvásárolták a C. E. Hooper céget, és az Egyesült Államokban mintegy 1200 fogyasztói televíziókészülék statisztikai mintájához rögzítő készülékeket kezdtek csatlakoztatni. Ezek a készülékek postán küldött kazettákban lévő fotófilmet használtak a fogyasztók által nézett csatornák rögzítésére, és így a közönség nagyságának meghatározására. Később a Nielsen kifejlesztette az adatgyűjtés és -továbbítás elektronikus módszereit. 1996-ban a Nielsen Media Research (NMR) nevű különálló vállalatba választotta ki a tevékenységének ezt a részét, amely független vállalatként működött egészen addig, amíg 1999-ben a holland VNU konglomerátum fel nem vásárolta. A vállalat központja a VNU általi felvásárlás előtt a Connecticut állambeli Stamfordban volt.
A másik piackutatási eszköz a Homescan program volt, amelyben a mintatagok nyomon követik és jelentik az összes élelmiszer- és kiskereskedelmi vásárlást, lehetővé téve a vásárlási szokások és a háztartás demográfiai jellemzői közötti összefüggést. A Homescan számos országot lefed, köztük Ausztráliát, Kanadát, az Egyesült Királyságot és az Egyesült Államokat. 2004-ben az ACNielsen a CipherLab CPT-8001-et választotta adatgyűjtő terminálnak a Homescan programhoz Ázsia-szerte.