A múlt télen úgy döntöttem, hogy veszek egy órát az amerikai jelnyelvből, ASL-ből. Ez egy hathetes kurzus volt, heti egyszeri két és fél órás órával. Teljesen elmélyült volt – nem volt megengedett a beszélt nyelv, még az adminisztrátorokkal sem. 
Ezt a kihívást több okból is vállaltam. Az első az volt, hogy reméltem, hogy képes leszek udvarias alapokat cserélni ASL-ben, amikor siket emberekkel találkozom. A második az volt, hogy megmozgassam az agyamat. Végül, az ASL egy gyönyörű kifejező nyelv, és a hallássérültekkel végzett munkám során gyakran találkozom olyanokkal, akik jelelnek. Szerettem volna látni, hogy legalább a leggyakoribb jeleket el tudom-e sajátítani.
Megtanultunk néhány alapot, de az óra inkább bevezető szintnek készült azok számára, akik az ASL mestere kívánnak lenni. Az első néhány órán megtanultuk a tágabb család megbeszélésére szolgáló kifejezéseket. Például: Az unokatestvéred idősebb, mint a bátyád? Ki a nagynénje? Elváltak vagy külön élnek? A legfiatalabb mostohahúgod jegyben jár? Nyilvánvaló, hogy ezek hasznosak a beszélgetéshez, különösen, ha megismerkedsz valakivel. De nem tudnám elképzelni, hogy valaha is megkérdezném valakinek az unokatestvéréről. Elég nehéznek találtam az apa, anya, nővér, testvér, testvér, nagymama és nagypapa elsajátítását ahhoz, hogy más rokonokkal folytassam.”
Az óra nagy része a diákéletről szólt. “Kölcsönkérhetem a számológépedet?” ASL-ben (azt hiszem) ez a “Slide rule me give?”. Tárgy alany ige, ebben a sorrendben. Online források szerint lehet használni egy alternatív Subject Verb Object szerkezetet, ami jobban hasonlít a beszélt angolhoz, de az én osztályomban nem. “Can you teach me English?” “English me teach? Help me need.” A tanár válaszol: “Igen. Me you pay?” (Ne felejtsd el, hogy megbuktam. Lehet, hogy ez nem helyes.)
Megtanultuk, hogyan kell köszönni és elköszönni (ahogy az angolban is, egy kézjel az üdvözlésről és egy kis integetés a búcsúzásról). “Köszönöm”. És a “You’re Welcome” (ami a “Thank You” vissza). “Siketek”, “nagyothallók” és “hallók”. Ez nagyon hasznos volt. De a “halter top”?
Megtanultuk, hogyan kell ujjal betűzni. De nem az ábécét tanultuk meg A-tól Z-ig, hanem különböző heteken betűk véletlenszerűnek tűnő kombinációit.
Az első néhány óra szórakoztató volt. Találós játékokat játszottunk, hogy növeljük a szem-agy sebességét. Minden óra körülbelül egyharmadát a siket történelemnek (abban jól teljesítettem) és a siket etikettnek szenteltük – amelynek egy részét képtelen voltam megérteni. Az órákon és a vetélkedőkön többször elmondták nekünk, hogy ha két siket ember jelel, és el akarsz menni mellettük, akkor udvariatlanság megkerülni őket. A helyes etikett az, hogy egyenesen közéjük sétálsz, anélkül, hogy tudomásul vennéd, hogy közöttük vagy. Ezt zavarba ejtőnek találtam, de nem állt módomban rákérdezni ennek a logikájára.
Az agyam valóban rugalmasabbnak éreztem, de csak egy bizonyos pontig. Hatan kezdtük az órát, három nő az én korom körül volt, 50 és 60 év körüliek, és három 20-as vagy 30-as éveik elején járó. Az egyik 60 éves 20 perc után kiszállt. A második három órán át bírta. Én a végére értem, és az agyam egyre jobban összezavarodott. Nézni a tanárt, majd megpróbálni megismételni a jeleket trükkös. Ez egy tükörkép. Arra emlékeztetett, amit Ginger Rogersről szoktak mondani: Mindent csinált, amit Astaire, csak visszafelé és magassarkúban. Ráadásul az öregedő ujjaim egyszerűen nem olyan hajlékonyak, mint 20-30 éves diáktársaimé.
Amikor beszéltem a tanárral arról, hogy megismételjem-e az 1. szintet, vagy menjek tovább a 2. szintre, azt mondta, hogy magántanárra van szükségem. Hűha. Nem gondoltam, hogy ennyire rossz vagyok! Soha nem buktam meg semmiből. Ez megalázó!
Az önbizalmam azonnal lezuhant, és elfelejtettem mindent, amit tanultam. De nem akartam feladni, ezért elkezdtem online tanulni.
Íme néhány javaslat.
Nyomtass ki egy ujjal betűző ábécé posztert. Itt van néhány, amelyek közül választhatsz. Mindegyik ingyenes. Akassza fel az íróasztala fölé. Tanítsd meg magadnak az ábécét. Ezután használd William Vicar ujjal történő helyesírási gyakorlatát. Ez egy egyre nehezebb teszt-önmagad oldal, amely szinte függőséget okoz. A szavak egyre hosszabbak, az ujjal betűzés egyre gyorsabb. Láthatja a fejlődését.
Az udvariassági alapokért látogasson el a Basic ASL: 100 Signs (Alapvető ASL: 100 jel) című oldalra. A “tanuló” ebben a videóban egy fiatal nő, aki hozzáértő, de egyben bájosan szerény és néha határozatlan, néha pedig simán téved. Tőle jobban érzed magad a bőrödben. Szeretnél megtanulni számolni? Itt egy link.
Ebben a sorozatban több szint van, növekvő nehézséggel. A saját idődben csináld meg. Én napi 20 percet próbálok gyakorlásra fordítani, és egyre jobb vagyok! Az agyam is egyre rugalmasabbá válik. Az egyik nem szándékolt előnye, hogy javult a szem-kéz koordinációm, és ez észrevehető különbséget jelent a teniszjátékomban.
Az ASL-ből tehát megbuktam, de sokat tanultam.
Ez a rovat kissé más formában jelent meg az AARP Health Essentials-on 2017. május 4-én
.