Most frissítve 2019. február 17.
Emlékszik arra, mikor látott először elefántot? A legtöbb ember számára ez az első találkozás egy állatkertben vagy egy szafari parkban történt, ahol az elefánt messze van a természetes élőhelyétől, és egy kis területre van bezárva. Gyermekként nem tudunk jobbat, ezért csodáljuk a világ legnagyobb szárazföldi emlősének hatalmas méretét és szépségét. Amit nem látunk, az az ár, amit az elefántnak meg kellett fizetnie, az elszenvedett kínzások és a bénító depresszió érzése, amit elszenved azért, hogy mi élvezhessük az állatkertben vagy a szafarin töltött időt. Ha még nem vagy tisztában azzal, hogy az elefántoknak milyen bántalmazásokat kell elviselniük ahhoz, hogy megszelídítsék őket, akkor látogass el a Wildlife Friends Foundation Thailand honlapjára, ahol egy nagyszerű adatlapot találsz.
Mielőtt továbbmennék és elmondanám, hogy miért nem kellene menhelyre menned, fontosnak tartom, hogy tudd, ki vagyok én, és miért lépek fel szakértőként a kérdésben. Én egy 30 éves külföldi vagyok Washington egyik kis külvárosából. A legtöbb külföldihez hasonlóan én is belefáradtam a “karrierdörgésbe” és a hamis álmokba, amelyeket gyerekkorunkban eladtak nekünk. Azért mentem el, hogy valami értelmesebbet keressek. Nem tudtam, hol fogok kikötni (és még mindig nem tudom), de egy dolgot tudtam: Thaiföldre akartam menni, és elefántokkal akartam dolgozni. Gyerekkorom óta arról álmodoztam, hogy valamilyen természetvédelmi munkát végezzek az elefántokért.
Elkezdtem kutatni az interneten, és olyan lehetőségeket kerestem, ahol önkéntes munkát vállalhatok természetvédelmi és/vagy rehabilitációs projektekben. A legtöbb találat olyan nem kormányzati szervezeteket (NGO) tárt fel, amelyek vagy nem fogadtak új önkénteseket, vagy egy éves vagy hosszabb elköteleződési időt igényeltek, vagy egyszerűen magasabb képzettséget követeltek meg, mint amivel rendelkeztem. Így hát a menhelyek felé fordultam, amelyek Thaiföld északi részén, elsősorban Chiang Mai turistaváros környékén vannak elszórva. Majdnem minden menedékhely, amellyel találkoztam, önkéntességi díjat kért, amely “fedezi a szállást, az étkezést, és a menedékhely finanszírozására fordítják”. Számomra az önkéntességért fizetni olyan, mintha azt mondanám, hogy “fizetek azért, hogy neked dolgozzak”, és ezt nem vagyok hajlandó megtenni. Elkeseredtem, hogy nem lesz lehetőségem elefántokkal dolgozni.
A szerencse szeszélye folytán egy jó barátom, Jay, épp most tért vissza Chiang Maiból, és meglátogatott egy menedékhelyet, ahol nagy szükség volt önkéntesekre. Ez egy kisebb, újabb szentély volt, és minden segítségre szüksége volt, így nem volt önkéntes díj. Felvettem a kapcsolatot a szentéllyel, és néhány hónappal később önkéntesként érkeztem, aki 1 hónapos munkára kötelezte el magát.
Az önkéntesség
Noha nem számítottam arra, hogy úttörő természetvédelmi munkát fogok végezni, arra számítottam, hogy az elefántok javára teszek valamit. Már az első napokban megtudtam, hogy semmi ilyesmit nem fogok tenni. Az én feladatom csupán az volt, hogy angolul beszélő idegenvezető legyek a turisták számára, akik azért jöttek, hogy kapcsolatba lépjenek az elefántokkal.
A túra menetrendje abból állt, hogy a vendégek megérkeztek, és egy marék banánnal etették az elefántokat, hogy “köszönjenek”. Ezután átadtunk nekik egy váltóruhát, és megnézettünk velük egy bemutatkozó videót, amely az elefántok kizsákmányolásáról, valamint a szentélyről adott tájékoztatást. Ezután én léptem be, hogy hivatalosan is bemutassam őket, valamint tényeket mondjak az elefántjainkról, mint például a nevük, koruk, személyiségük, és ami a legfontosabb, hogy honnan mentették meg őket. A túra még több banán etetésével kezdődött a ketrecben. Bátorítottuk a vásárlókat, hogy simogassák meg őket, öleljék meg az ormányukat, fogjanak meg egy kis bőrt, hogy érezzék a vastagságát, és még a farkukat is megfoghassák, hogy érezzék a sörtéiket. A túra azzal folytatódott, hogy elvittük az elefántokat egy “dzsungelbeli” sétára, ami valójában csak egy falusi út volt, kétoldalt sűrű fákkal. A séta egy kis nyílt mezőn ért véget, ahol az elefántok kóborolhattak, és mangóval etették őket a közeli fákról vagy a táborból hozott fűvel.
Majdnem másfél órával később, a túra ütemétől és a turisták számától függően, visszasétáltunk az elefántokkal a szentélybe egy kis folyón keresztül, amelynek minden vizét elvezették. Ezt azért tették, hogy fokozzák a dzsungelben való érzést, mivel a folyóból nem lehetett látni a környező farmokat. A folyó közvetlenül a szentélyhez csatlakozott, és a séta egy sárgödörnél ért véget. Itt arra biztattuk a turistákat, hogy dörzsöljék be a sárral nemcsak az elefántok, hanem egymás bőrét is. Miután mindenki és az elefántok is alaposan besározták magukat, átmentünk egy nagyobb, ember alkotta tóhoz, hogy leöblítsük magunkat. A túra ezután zuhanyozással és thai tésztalevessel zárult.
Két hét után úgy találtam, hogy nem tudom tovább folytatni az önkéntes munkát, számos okból, amire még kitérek, és csak három hétre csökkentettem az elkötelezettségemet. Tartózkodom attól, hogy megemlítsem annak a szentélynek a nevét, ahol önkénteskedtem, mert nem szándékozom őket különösebben kritizálni, hanem inkább a szentélymodellel kapcsolatos kérdéseket emelem ki. Ehelyett ezt a szentélyt Sanctuary MR vagy röviden SMR néven fogom emlegetni.
Meg szeretném említeni, hogy bár úgy találtam, hogy nem tudok tovább dolgozni az SMR-ben, az ott töltött időm alatt nagyon boldog voltam az emberek miatt. A menedékhely körülbelül 20 helyi lakosnak ad munkát, és a személyzet minden tagja nagyon kedves volt. Nagyon jó barátok lettünk az idegenvezetőkkel, együtt ettünk és ittunk. Mivel tudták, hogy fotós vagyok, a menhelyi fotósok időnként megengedték, hogy fotózzak, amikor nem volt elég emberük. Őszintén hiszem, hogy a személyzet minden tagja azt hiszi, hogy jót tesz az elefántoknak azzal, hogy elszakítja őket a bántalmazó gazdáiktól. De néha még a legjobb szándékkal sem vesszük észre, hogy amit teszünk, az rossz.
Marketing
Okos marketinggel el lehet adni egy szemüveget egy vak embernek. Ugyanez igaz azokra a szentélyekre is, amelyek etikusnak, fenntarthatónak és visszaélésmentesnek marketingelik magukat. Sétáljon bárhol Chiang Maiban, és látni fogja a különböző szentélyek reklámjait, amelyek az elefántlovaglástól és az elefánthorgok használatától (más néven elefántbunkó, egy nagyon éles, kúpos végű horog, amelyet arra használnak, hogy az elefántot engedelmességre kényszerítsék) mentesnek hirdetik magukat. Azzal, hogy kiemelik a kegyetlenséget, amellyel az elefántok a lovaglás, a fakitermelés vagy a cirkuszi táborok során szembesülnek, ezek a menedékhelyek jobb alternatívaként jelölik meg magukat. Úgy is reklámozzák magukat, mint akik “megmentették” az állatot a zord körülmények közül, holott a valóságban vagy bérelték, vagy megvásárolták a tulajdonostól, hogy a saját üzletüket működtethessék. A turisták azt hihetik, hogy “helyesen cselekszenek”, ha cirkusz helyett egy menhelyet látogatnak meg. Bár vitatom, hogy sokkal jobb egy elefántnak egy menhelyen lenni, mint a fent említett táborok bármelyikében, a nap végén a fogság az fogság.
Profit
Mint említettem, ez a menhely az újabbak közé tartozik. Egy helyi thaiföldi nő alapította kevesebb mint két évvel ezelőtt. Ilyen rövid idő alatt a menhely gyorsan növekedett. Amikor megérkeztem, öt elefántunk volt (amelyek közül csak néggyel érintkeztem, sőt, az ötödiket még nem is láttam), és mire eljöttem, további kettőt vásároltak. Egy elefánt átlagos ára – kortól, egészségtől és szelídíthetőségtől függően – 40.000 és 80.000 dollár között mozog. Ha feltételezzük, hogy az összes elefánt átlagosan 60.000 dollárba került, akkor ez összesen 420.000 dollár értéket jelent!
A menedékház vagyona nem csak az elefántoknál ér véget. Az ő tulajdonukban van a földterület is, amelyen a szentélyt létrehozták. Az SMR körülbelül 5 hektár földet birtokol egy kis falu közelében, Chiang Mai-tól északra. Megkérdeztem az egyik vezetőt, hogy nagyjából mennyibe kerül 1 hektár, és azt mondta, hogy közel 50.000 dollárba; szorozzuk meg ezt az 5 hektárral, és máris 250.000 dollár a teljes földvagyon. A Világbank szerint Thaiföld bruttó nemzeti jövedelme 2017-ben a felső középosztály számára 5960 dollár. Ezt csak azért említem, hogy viszonyítási alapot adjak ahhoz, hogy ehhez képest mennyi pénzt keresnek a szentélyek.
A szentélyben az volt a kultúra, hogy azt mondták a turistáknak, hogy nonprofit szervezetként működünk, de ez távol állt az igazságtól. Bemutatkozó beszédünk végén egy plakátra mutattunk, amelyen egy szegény elefánt látható egy lovas táborban, és adományokat kértünk, hogy ezt az elefántot idehozzuk. A valóságban több mint elég pénzünk volt erre az elefántra, csak éppen nem volt kész a szerződése a lovastáborral. Ezt csak azután tudtam meg, hogy 2 másik elefántot is elhoztak a táborba ezt az elefántot megelőzően. A tudatlanságom miatt bűnös voltam abban, hogy azt mondtam az ügyfeleknek, hogy minden adományt ennek a bizonyos elefántnak a megmentésére fordítanak, és ezért van szükségünk a segítségükre.
Az SMR-nek 3 túrája volt naponta, 2 félnapos és 1 egész napos túra. A félnapos túrák ára 1500 baht volt, az egész napos pedig 2000 baht. Átlagosan minden csoportban kb. 10 fő volt (ez a szám csak számítási céllal szerepel, mivel időnként 2 fő volt egy csoportban, míg máskor 26 fő). Ha 20-an látogatják meg a 2 félnapos túrát, és 10-en az egész napos túrát, akkor a menedékhely 50 000 baht bevételre tett szert. A túravezetőknek 600 bahtot fizettek a félnapos és 900 bahtot az egész napos túrákért; ezt levonva a bevételből, a menedékhely 47 900 bahtot keresett a nap folyamán. Mivel a menedékhely a hét 7 napján működik (kivéve a nemzeti ünnepeket), feltételezhetjük, hogy ezzel az aránnyal közel 16,2 millió bahtot, azaz 490 000 USD-t kerestek évente. Mivel az SMR magánvállalkozásként működik, nem fértem hozzá a számviteli nyilvántartásaikhoz, így nem tudom megbecsülni, hogy a kiadások és a bérek után mekkora a haszonkulcsuk, de tekintettel arra, hogy ilyen rövid idő alatt 5 hektárt és 7 elefántot tudtak vásárolni, ez magas nyereségre utal. Szeretném hozzátenni, hogy ez a menhely egyéni vállalkozás, és az összes nyereség a tulajdonoshoz került.
Fenntarthatóság
Az elefántmenhelyek modellje nagymértékben támaszkodik egy értékes eszközre: az elefántokra. Nevezetesen olyan elefántokra, amelyeket befogtak, megszelídítettek, és a turisztikai iparban vagy a cirkuszban, vagy az elefántlovas táborokban használtak. Ezek az elefántok évekig voltak emberek közelében, nagyon szelídek, és nem zavarja őket, ha a turisták simogatják őket, megölelik az ormányukat vagy megfogják a farkukat. Sok menhely nem vásárol meg olyan elefántokat, amelyek nem szelídek, könnyen irányíthatóak vagy sérültek. Ha nincsenek megszelídített elefántok, akkor nem lesznek többé menedékhelyek sem, így azok a szervezetek, amelyek azt állítják, hogy az ő érdekükben léteznek, csupán azért léteznek, hogy anyagi haszonszerzés céljából kihasználják őket.
Rehabilitáció
Vannak olyan elefántok, amelyek nem annyira szelídek, ezek elsősorban fakitermelő táborokból származnak, ahol az elefántok erejét használják fel és le a magas hegyekre és dombokra a nagy fadarabok mozgatására. A legtöbb ilyen elefántot egész nap láncra verve tartják, és folyamatosan korbácsolják, bökdösik vagy bökdösik a kampóval, hogy munkára bírják. Ezeknek az elefántoknak az emberekkel való egyetlen interakciója elsősorban a bántalmazás, és nem igazán alkalmasak a turistákkal való interakcióra. Átképzéssel egy ilyen elefánt megszelídíthető, hogy megváltoztassa a viselkedését, és az SMR-nek volt egy elefántja egy lovas táborból. Időről időre, amikor szorongott vagy kényelmetlenül érezte magát, az ormányával visszalökdösött mindenkit, aki a közelében volt, és valójában két alkalommal is megtette ezt velem. Az őt felügyelő mahoutok (thaiul elefántgondozó) nem szerették, amikor ezt tette, mivel ez nem tesz jót a szentély imázsának. Bár személyesen nem láttam a következményeket, biztos vagyok benne, hogy megbüntették érte, miután elmentünk. A gyanúm megerősítést nyert néhány idegenvezetővel folytatott beszélgetés során; “meg kell érteniük, ha egy állat rosszul viselkedik, meg kell büntetni, különben folytatni fogja ezt a viselkedést. Ha a kutyája a szőnyegre pisil, nem fogja csak úgy otthagyni, ugye?”. Úgy tűnik tehát, hogy a szentélyekben az egyetlen rehabilitáció arról szól, hogy az elefántok nyugodtak és szelídek legyenek a hozzájuk látogató turisták közelében.”
Bántalmazás
Bár a szentélyekben nem használják az elefántbőgőt, a bántalmazásnak még sincs teljesen vége. A fő probléma az, hogy a mahoutok, akiket a szentélyek felbéreltek, hogy vigyázzanak az elefántokra, ugyanazok, akik a múltban is bántalmazták az elefántokat. Mahutnak lenni családi vállalkozás, az ember beleszületik, elefántok közelében van, mióta járni tud, és megtanítják, hogyan kell megszelídíteni őket. Tehát az elefánt bántalmazása annak érdekében, hogy rávegyék, hogy azt tegye, amit akarnak, olyasmi, amit a mahutok beléjük neveltek.