A “vírusterhelés” és a “vírusürítés” az utóbbi időben népszerű orvosi kifejezések, amelyek sok félreértést okoznak. Egyesek úgy gondolják, hogy a magasabb vírusterhelés betegebbé teszi a fertőzött egyént, míg mások úgy vélik, hogy fertőzőbbé teszi az egyént. Melyik a helyes?
Mi a vírusterhelés?
Miután az egyén először megfertőződik a COVID-19 vírussal, a vírus elkezd szaporodni a sejtekben, majd újabb sejteket fertőz meg. A vírusterhelés az egyénben lévő vírusrészecskék teljes számát méri. Minél több replikáció történt, annál nagyobb a vírusterhelés. Ezt a mérést általában HIV-betegeknél használják annak meghatározására, hogy hogyan reagálnak a vírusellenes kezelésekre.
A magasabb vírusterhelésű emberek betegebbek lesznek?
A vírusterhelés és a betegség előrehaladása közötti kapcsolat összetett, mivel sok más tényező is szerepet játszik abban, hogy hogyan alakulnak a dolgok. A SARS-ra, a MERS-re és az influenzára vonatkozó ismereteink alapján a magasabb vírusterhelés általában rosszabb kimenetellel jár. A The Lancet Infectious Diseases című szaklapban közzétett, 76 COVID-19 beteget vizsgáló egyik tanulmány arról számolt be, hogy a súlyos esetek átlagos vírusterhelése 60-szor magasabb volt, mint az enyhe eseteké, ami alátámasztja azt az elképzelést, hogy a magasabb vírusterhelés rossz klinikai kimenetellel jár.
Egy kínai tanulmány azonban arról számolt be, hogy egy tünetmentes beteg hasonló szintű vírusterhelést hordozott, mint a tünetes betegek. hasonlóképpen egy másik tanulmány nem állapított meg különbséget a vírusterhelésben a betegség különböző súlyossági szintjei között. Ezért a COVID-19 esetében még nincs biztos válaszunk a vírusterhelés és a betegség súlyossága közötti kapcsolatra vonatkozó vegyes eredményekre.
A magas vírusterhelésű emberek fertőzőképesebbek?
A válasz erre a kérdésre egy viszonylag biztosabb “igen”. Ha egy fertőzött egyénnek magas a vírusterhelése, nagyobb valószínűséggel bocsát ki több vírusrészecskét, a “vírusürítés” néven ismert folyamat során. Ennek eredményeként az egyénnel szoros kapcsolatban álló emberek elég nagy vírusdózist kaphatnak ahhoz, hogy megfertőződjenek.
Mikor a legmagasabb a vírusterhelés és a vírusürítés?
A vírusürítés időbeli mintázata a különböző fertőzéseknél eltérő. A COVID-19 esetében az a konszenzus, hogy a vírusterhelés és a vírusürítés a fertőzés korai napjaiban a legmagasabb, a tünetek megjelenésekor vagy azt megelőzően tetőzik. Egy tanulmány becslése szerint az átvitel 44%-a történhet az első tünetek megjelenése előtt. Egy másik tanulmány a vírusürítést a betegség lefolyása során követte nyomon, és megállapította, hogy a vírusürítés a tünetek megjelenése után 5 nappal csökken, és a 10. nap után megszűnik.
A COVID-19 időbeli szóródási profilja szöges ellentétben áll a SARS-szal. A COVID-19 vírusürítése sokkal korábban és sokkal magasabb szinten éri el a csúcspontját. Sajnos a fertőzés korai szakaszában a heves vedlés megnehezíti a vírus megfékezését, ami valószínűleg hozzájárul a COVID-19 gyors terjedéséhez.