NPS-kép
Bevezetés
A geológusok Észak-Amerikában a 358,9 és 298,9 millió évvel ezelőtt közötti időszak leírására a “mississippi” és “pennsylvaniai” kifejezéseket használják. A világ más részein a geológusok egyetlen kifejezést használnak, és ezt a két időszakot egyesítik a karbon időszakba. Csak Észak-Amerikában ez a kőzetszakasz könnyen felosztható egy fiatalabb (pennsylvaniai) és egy idősebb (mississippi) alidőszakra.
1870-ben Alexander Winchell vezette be az amerikai rétegtani terminológiába a Mississippi völgyének jól feltárt rétegeire a “Mississippi” kifejezést. 1891-ben Henry Shaler Williams alkotta meg a “Pennsylvanian” elnevezést (Pennsylvania államról) a rétegekre, Winchell Mississippian rétegeinek megfelelőjeként. T. C. Chamberlain és R. D. Salisbury 1906-os, nagy hatású geológiai tankönyvükben mindkét kifejezést rendszerré emelték, és ezt a felosztást nagyrészt a kettőt elválasztó, széleskörű eltérésekkel indokolták. A U.S. Geological Survey az 1950-es évek közepe óta ismeri el hivatalosan ezeket a rendszereket. Észak-Amerikán kívül azonban egyiket sem használják (Eicher 1976).
A karbon
A világ Észak-Amerikán kívüli részein a Mississippi és a Pennsylvanián alperiódusokat egyetlen időszakká egyesítik, amelyet karbonnak neveznek. A mississippi a korábbi karbon kőzeteket, a pennsylvaniai pedig a későbbi karbon kőzeteket képviseli. Két brit geológus, William Conybeare és William Phillips 1822-ben javasolta a “Carboniferous” elnevezést az észak-közép-angliai szénrétegeket tartalmazó rétegekre. A “Carboniferous” (“széntartalmú”) kifejezés leíró jellegű, de Conybeare és Phillips arra számított, hogy a karbon rendszert inkább a jellegzetes fosszíliák, mint a litológia alapján fogják széles körben felismerni (Eicher 1976).
Jelentős mississippi események
A mississippi időszakban Észak-Amerika nagy részét sekély tengerek borították. A Mississippi kori fosszíliák a Középnyugat és Dél egyes részein bőségesen megtalálhatók, és hatalmas mészkő- és márványrétegeket foglalnak magukban. A washingtoni Jefferson-emlékmű kupolás mennyezete például a Mississippi-korszakban lerakódott indianai mészkőből készült.
Ezt az időszakot néha a “Crinoidák korának” is nevezik, mivel e gerinctelen állatok fosszíliái a Mississippi-kori mészkő jelentős részét alkotják. Szintén említésre méltó ebben az időszakban a kétéltűek első megjelenése.
Tudjon meg többet a mississippi időszak eseményeiről
A mississippi időszak jelenti az utolsó olyan időszakot, amikor a mészkövet kiterjedt tengerek rakodták le az észak-amerikai kontinensen. A mészkő tengeri élőlények, például a crinoidák kalcium-karbonátjából áll, amelyek a Mississippi-korszakban uralták a tengereket. A crinoidák, amelyeket általában “tengeri liliomoknak” neveznek, olyan törékeny állatok, amelyek jellemzően a tengerfenékhez rögzülnek. Bár növényekre hasonlítanak, valójában a tengeri csillagokkal és tengeri sünökkel rokonok. Algákkal és más apró tengeri élőlényekkel táplálkoznak. A crinoidák Mississippi kori kőzetekben való bőséges előfordulása alapján a tudósok a meleg, tiszta tengerek idejére következtetnek. A crinoidák szűrő táplálkozók, amelyeknek vázuk felépítéséhez magas kalcium-karbonát koncentrációra van szükségük, ami csak meleg vizekben lehetséges. Amikor a hatalmas mennyiségű crinoida elpusztult a Mississippi-korszakban, maradványaik a korszak kiterjedt mészkövének részévé váltak. Ma már csak néhány száz ismert formájuk maradt fenn.
Noha a devon időszakban megjelent korai négylábúakat gyakran nevezik “kétéltűeknek”, az első valódi kétéltűek (a Temnospondyli rendből) a korai karbon (mississippi) időszakban jelentek meg. A késő karbon (pennsylvaniai) időszakban és a perm és triász időszakokban a kétéltűek rendkívül változatosak voltak, számos nagy és kis formával. Egyesek a gőtékre és a szalamandrákra hasonlítottak, míg mások a kígyókra vagy az angolnákra. Egyes nagy ormányú formák (pl. Archegosaurus) kis (kb. 5 láb ) krokodilokra hasonlítottak, bár a valódi krokodilok hüllők, és csak a triászban jelentek meg. A szénmocsarak kiszáradása a pennsylvaniai és a korai perm során számos paleozoikumbeli kétéltű környezetét csökkentette, aminek következtében számos típus kihalt. Helyükre a triász időszakban – a “hüllők korában” – a hüllők léptek. A késő perm időszak folyóiban és tavaiban azonban az emlősszerű hüllők mellett továbbra is virágoztak a nagy és kis kétéltűek. A következő triász időszakban számos nemzetségnek nagy, néha nagyon lapos feje és nagyon gyenge végtagjai voltak; néhányuk, például a Paracyclotosaurus, a Cyclotosaurus és a Mastodonsaurus akár 3 méter hosszú is lehetett. Néhány kóborlótól eltekintve ezek a nagytestű kétéltűek mind kihaltak a triász kihalási esemény során, és a jura kétéltűek többsége a mai mércével mérve ismerős kinézetű, modern csoportokhoz tartozott.