A Universe Today olvasói mindig nagyszerű kérdéseket tesznek fel. “Milyen hosszú egy nap a Jupiteren?”, ez az egyik ilyen kérdés. Egy nap a Jupiteren, más néven sziderikus forgási periódus, 9,92496 órán át tart. A Jupiter a leggyorsabban forgó égitest Naprendszerünkben. A nap hosszának meghatározása a Jupiteren nagyon nehéz volt, mert a földi bolygókkal ellentétben a Jupiternek nincsenek olyan felszíni jellemzői, amelyek alapján a tudósok meg tudnák határozni a forgási sebességét.
A tudósok a bolygó forgási sebességének megítélésére szolgáló módszerek után kutattak. Egy korai próbálkozás a viharok megfigyelése volt. A Jupitert folyamatosan légköri viharok sújtják, ezért az elmélet szerint meg lehet találni egy vihar középpontját, és így némi képet kaphatunk a nap hosszáról. A tudósok azzal a problémával szembesültek, hogy a Jupiter viharai nagyon gyorsan mozognak, így a forgási információk pontatlan forrásává váltak. A tudósok végül a Jupiter mágneses mezejének rádiósugárzását tudták felhasználni a bolygó forgási periódusának és sebességének kiszámításához. Míg a bolygó más részei különböző sebességgel forognak, a magnetoszféra által mért sebességet használják hivatalos forgási sebességként és periódusként.
A bolygók mindegyike lapított szferoid, különböző mértékű lapultsággal. A Jupiter rendkívül gyors forgása minden más bolygónál jobban ellapítja. Az egyenlítő átmérője 9275 km-rel nagyobb, mint a pólustól a pólusig terjedő távolság. A Jupiter forgási sebességének másik érdekes hatása, hogy mivel a Jupiter nem szilárd test, felső légköre differenciális forgást mutat. A pólusok feletti légkör körülbelül öt perccel lassabban forog, mint az egyenlítőnél lévő légkör.
A Jupiter szinte egy különálló naprendszer. Sok csillagász úgy véli, hogy a bolygó egyszerűen egy bukott csillag, csak hiányzik belőle a fúzió beindításához szükséges tömeg. Sokan ismerik a négy legnagyobb holdját, az Io, az Európa, a Ganümédész és a Kallisto Galilei-holdat, de kevesen tudják, hogy a Jupiternek 50 megerősített holdja és legalább 14 ideiglenes holdja van. A négy legnagyobb hold mindegyike nagyon érdekes a tudósok számára. Az Io egy vulkanikus rémálom. Az Európát vízjég borítja, és lehet, hogy óceánok vannak alatta. A Ganümédész a Naprendszer legnagyobb holdja, még a Merkúronál is nagyobb, és az egyetlen ismert hold, amelynek a Földhöz hasonlóan belső mágneses mezeje van. A Callisto azért érdekes, mert felszíne feltehetően nagyon ősi, talán a Naprendszer születéséből származó eredeti anyag.
A “mennyi egy nap a Jupiteren” ismerete csak a felszínét karcolja annak az intrikának, ami a Jupiter-rendszerben rejlik. Hónapokat lehetne eltölteni a bolygó és holdjainak kutatásával, mégis van még mit kutatni.
Itt egy cikk az Universe Today-n, amely bemutatja, hogy a Jupiter nagyon lapos lehet, és egy cikk arról, hogy a hatalmas szélviharok hogyan keletkeznek a forgásából.
A NASA Ask an Astronomer oldalán is van válasz a “mennyi ideig tart egy nap a Jupiteren” kérdésre. És egy klassz videó a Jupiter forgásáról.
Az Astronomy Cast számára egy egész műsort is felvettünk csak a Jupiterről. Hallgassa meg itt, az 56. epizódban: Jupiter, és az 57: Jupiter holdjai.