Egy egyszerű igazság: az Egyesült Államok büntetés-végrehajtási rendszerei túlzsúfoltak. Az Egyesült Államokban a Bureau of Justice Statistics szerint körülbelül 2,3 millió börtönlakó él. Ez körülbelül 481 bebörtönzött embernek felel meg 100.000 lakosra vetítve. Az amerikai büntető igazságszolgáltatási rendszer közel 2,3 millió embert tart fogva 1719 állami börtönben, 109 szövetségi börtönben, 1772 fiatalkorúak javítóintézetében, 3163 helyi börtönben és 80 indiánföldi börtönben, valamint katonai börtönökben, bevándorlási fogdákban, polgári elzárási központokban, állami pszichiátriai kórházakban és az Egyesült Államok területén található börtönökben. Ezért nem meglepő, hogy a túlzsúfoltság napjainkra komoly problémává vált az Egyesült Államok büntetés-végrehajtási intézményeiben.
Míg a túlzsúfoltságnak számos oka van, egyesek az 1970-es évekre tekintenek vissza, hogy meghatározzák a probléma kezdetét. Az 1970-es évektől az 1990-es évekig az Egyesült Államok kormánya erőteljesen folytatta a “drogellenes háborút”. Amióta 1982-ben hivatalosan is meghirdették a kábítószer elleni háború kezdetét, az Egyesült Államokban kábítószer-bűncselekmények miatt bebörtönzött emberek száma az 1980-as 40 900-ról 2016-ra 450 345-re ugrott. Valójában ma már több ember van bebörtönözve kábítószer-bűncselekmények miatt, mint ahányan 1980-ban bármilyen bűncselekmény miatt börtönben vagy börtönben ültek, ami megdöbbentő tény, ha belegondolunk. Ráadásul a vagyon elleni és erőszakos bűncselekmények miatt börtönbüntetésre ítélt emberek száma is nőtt, még azokban az időszakokban is, amikor a tényleges bűnözési ráta csökkent.
Az olyan szigorú büntetési törvények, mint a kötelező minimumok, a feltételes szabadlábra helyezés csökkentésével együtt azt szolgálják, hogy az emberek hosszabb ideig maradjanak börtönben. A National Research Council nemrégiben arról számolt be, hogy az állami börtönlakosság 1980 és 2018 közötti 222%-os növekedésének fele az összes bűncselekményért letöltött börtönbüntetés időtartamának növekedése miatt következett be.
A kábítószer elleni háború és a szigorú büntetési irányelvek – bár kétségkívül hatékonyan érték el azt a céljukat, hogy évről évre rengeteg kábítószerrel kapcsolatos ítéletet hozzanak – néhány tartós és talán előre nem látható következménnyel jártak. Az egyik ilyen következmény kétségkívül a börtönök túlzsúfoltsága. Ez a probléma a mai napig fennáll, mivel a kábítószer-bűncselekmények miatt még mindig közel félmillió embert zárnak be, és a nem erőszakos kábítószeres elítélések továbbra is a szövetségi börtönrendszer meghatározó jellemzői.
A túlzsúfoltság következményei
A túlzsúfoltság érthető módon a rossz, nem biztonságos és egészségtelen körülmények egyik fő tényezője. A súlyosan túlzsúfolt büntetés-végrehajtási intézetek gyakran súlyos létszámhiánnyal is küzdenek. Ráadásul a jelenlévő személyzet gyakran rövid időn belül felmond olyan tényezők miatt, mint a kiégés, a kényszerű túlórák és a rossz bérek. A túlzsúfolt létesítmények romló egészségügyi eredményeket, csökkent pszichológiai jólétet és megnövekedett öngyilkossági kockázatot is eredményezhetnek. Ezek a kemény realitások és a számos szinten fenntarthatatlan körülmények arra késztették az államokat, hogy küzdjenek büntetés-végrehajtási rendszereik megreformálásáért és a bebörtönzési arányok csökkentéséért. A börtönök és börtönök tömeges túlzsúfoltsága miatt az Egyesült Államokban mostanában gyakran felteszik a kérdést:
A büntetés-végrehajtási rendszereinkben tapasztalható óriási túlzsúfoltság fényében a törvényhozók és a közösség aggódó tagjai kezdik feltenni a kérdést: vajon a mai bebörtönzések nagy része valóban a közbiztonságról és a veszélyes emberek utcán tartásáról szól-e? Fontos beszélgetések zajlanak a bebörtönzés és az élethosszig tartó büntetés társadalmi, gazdasági és erkölcsi költségeiről.
Mit lehet tenni ellene?
A jó hír, amely ezekből a beszélgetésekből és a változás katalizátoraként való fellépésre motiváltak cselekedeteiből származik, az, hogy közel 40 év folyamatos növekedés után az Egyesült Államok börtönnépessége nemrégiben kezdett stabilizálódni. Ez részben a csökkenő bűnözési ráta eredménye, de részben a büntetőjogi reformra irányuló folyamatos erőfeszítések közvetlen eredménye is. Számos olyan jogalkotási, igazságügyi és politikai szintű változásnak lehetünk tanúi, amelyek a közbiztonságra gyakorolt negatív hatás nélkül csökkentik a bebörtönzések számát. Melyek ezek közül a reformok közül?
Állami szinten azt látjuk, hogy a törvényhozások országszerte lépéseket tesznek a korábban kiszabott szigorú kötelező minimum büntetések csökkentésére az alacsony szintű kábítószer-bűncselekmények esetében. Azokat a pénzeszközöket, amelyeket azáltal takarítanak meg, hogy nem kell a börtönrendszerben lévő összes ilyen személyt ellátni, visszaforgatják a nagyon szükséges megelőzési programokba. Az aktivisták minden szinten továbbra is sürgetik a politikai döntéshozókat, hogy vizsgálják felül a büntető igazságszolgáltatási politikákat azzal a végső céllal, hogy csökkentsék a bebörtönzések számát. E célok közé tartozik a kötelező minimumok, a hosszú büntetések és a kábítószertörvények felülvizsgálata, valamint a börtönnel szemben több közösségi alapú alternatíva megfontolása.
Szövetségi szinten egyre inkább a túlzott büntetések csökkentése felé mutató tendenciákat látunk olyan bűncselekmények esetében, mint a nem erőszakos kábítószer-bűncselekmények. Például 2014-ben az Egyesült Államok Büntetéskiszabási Bizottsága egyhangúlag megszavazta a jelenleg szövetségi kábítószer-bűncselekmények miatt börtönben ülő 46 000 ember túlzott büntetésének csökkentését. Emellett 2010-ben a Kongresszus elfogadta a Fair Sentencing Act-et, amelynek célja az volt, hogy csökkentse a cracket tartalmazó kábítószer-bűncselekményekért kiszabott szigorúbb büntetések közötti különbségeket a kokaint tartalmazó bűncselekményekhez képest, azzal az általános céllal, hogy kevesebb személyt kevesebb időre börtönözzenek be.
A jó hír az, hogy a kábítószerrel kapcsolatos bűncselekményekért indított szövetségi büntetőeljárások számának és a büntetések szigorának közelmúltbeli csökkenése a szövetségi börtönök létszámának jelentős csökkenését eredményezte. Ez derül ki az Igazságügyi Minisztérium, az Egyesült Államok Büntetéskiszabási Bizottsága (USSC) és a Börtönügyi Hivatal (BOP) statisztikáiból. E statisztikák szerint a szövetségi börtönök lakossága a 2013-as közel 219 300 elítéltről 2017 áprilisára 188 800-ra csökkent, ami közel 14 százalékos csökkenést jelent.
Végeredményben, bár jelentős előrelépések történtek a büntetés hosszának csökkentésére és a bebörtönzés társadalmilag produktívabb, kevésbé költséges alternatíváinak kidolgozására tett kísérletekben, még mindig sok a tennivaló. A változásra törekvő aktivisták és politikai döntéshozók továbbra is új módszereket dolgoznak ki és próbálnak alkalmazni erre a sürgető problémára. Mi itt a 303 Legal, P.C.-nél reméljük, hogy a folyamatos fejlődés továbbra is folytatódni fog.