A tehetetlenség és a gravitáció által okozott két árapálygörbület a Holdak helyzetének változásakor a Föld körül forog. Ezek a dudorok jelzik a magas árapályokat, míg a lapos oldalak az alacsony árapályokat.
Egy holdnap az az időtartam, amely alatt a Föld egy pontja egy teljes fordulatot tesz meg, és a Holdhoz viszonyítva ugyanoda kerül. Azért hosszabb egy holdnap, mint egy normál 24 órás nap, mert a Hold ugyanabban az irányban forog a Föld körül, mint ahogy a Föld forog. A Földnek további 50 percbe telik, hogy “utolérje” a Holdat.
A dagályok nagyon hosszú hullámok, amelyek az óceánokon mozognak. Ezeket a Hold és kisebb mértékben a Nap által a Földre gyakorolt gravitációs erők okozzák. Amikor a hullám legmagasabb pontja, vagyis a hullámhegy eléri a partot, a parton dagály van. Amikor a hullám legalacsonyabb pontja, vagyis a hullámvölgy eléri a partot, a parton apály van.
Képzeljük el, hogy az óceán olyan alakú, mint egy labda, amely a Hold felé mutat. A labdarúgó hegyes végei a Föld azon részeit jelképezik, ahol dagály van, a labdarúgó lapos oldalai pedig a Föld azon részeit, ahol apály van.
A Hold felé néző pont azért alakul ki, mert a Hold gravitációs vonzása a Földnek azon az oldalán a legerősebb, amelyik a Hold felé néz. A gravitáció az óceánt a Hold felé húzza, és magas dagály keletkezik.
A Föld túlsó oldalán lévő dudort a tehetetlenség okozza. A Holdtól távolodó víz ellenáll a gravitációs erőknek, amelyek megpróbálják az ellenkező irányba húzni. Mivel a Hold gravitációs vonzása gyengébb a Föld túlsó oldalán, a tehetetlenség győz, az óceán kidomborodik, és dagály keletkezik.
Mivel a Föld forog, a bolygó különböző területei a Hold felé néznek, és ez a forgás okozza, hogy az árapályok körbe-körbe járnak a bolygón.
A NOS tudósai fejlett árapály-felvételi rendszereket, valamint műholdfelvételeket használnak az árapály és a vízszintek megfigyelésére. Ezeket az adatokat az óceánok viselkedésének előrejelzésére használják, hogy megvédjék partjainkat és part menti közösségeinket.