Meleg nap van, egy felhő sincs az égen. Márciusban járunk Írország egyik elszigetelt hegyén, és az időjárás az év ezen időszakához képest szokatlanul meleg. Annyira meleg van a naptól, hogy az ember otthagyja a meleg ruháit, és nem visz magával élelmet. A meleg napon pillanatok alatt fel- és lemész.
Az egyik csúcsra való négyórás túrázás után kiszúrsz egy sziklás kiemelkedést, amelyről úgy döntesz, hogy szórakoztató mászás lesz. Gyönyörű a kaptató, csak egy kis krízis van, amin át kell jutnod. Egy gyors ugrás a kiálló kapaszkodóra, és kinyújtod a kezed, hogy megragadj egy nagyon nyilvánvaló kapaszkodót. Ahogy egyensúlyt váltasz és kinyúlsz, a kapaszkodó elpattan. A következő dolog, amire rájössz, hogy zuhansz. Sikerül talpra állnod, amikor egy csattanást hallasz. Megpróbálsz felállni, de fájdalom nyilall a jobb bokádba.
Most már egyedül vagy mozdulatlanul a hegy tetején. Ülsz egy sziklán és szidod magad, amiért ilyen hülye voltál.
Ahol ülsz, észreveszed, hogy valójában elég hideg van, amikor nem mozogsz. Átkutatva a kis hátizsákodat, nem találsz semmit, csak a telefonodat és egy kis üveg rumot.
A hipotermia akkor lép fel, amikor a szervezet a hidegnek való kitettség miatt nem képes fenntartani a normális hőmérsékletet. A test normális maghőmérséklete 36,5°C és 37,5°C között van.
A hipermia a túrázókat és a hadsereget egyaránt érinti.
Csajkovszkij klasszikus darabja, az 1812-es nyitány a Napóleon megszálló hadserege elleni sikeres orosz védekezésnek állít emléket.
A hipotermia a megszálló hadsereg megsemmisítését segítette azzal, hogy zavart, eszméletvesztést és halált okozott. Mások egyszerűen térdre estek, és végül ott haltak meg, ahol térdeltek.
Túrázóként talán nem dacolunk a kemény orosz téllel, de ugyanúgy ki vagyunk téve a hipotermia veszélyének. Különösen veszélyeztetettek vagyunk, amikor a hőmérséklet fagypont körül van. Még melegebb hőmérsékleten is veszélyben lehetünk. Egyszerűen a mozdulatlanság egy hegygerincen 10 °C-os viharban megölheti az embert. A hideg szél tovább rontja a helyzetet, mivel a meleg levegőt a bőrünk mellől távolítja el. A nedvesség még rosszabbá teszi a helyzetet. A víz elpárolog és hűsít. Csökkenti a szigetelés hatékonyságát is. Ez a kombináció halálos. A sovány emberek érzékenyebbek, mint a túlsúlyosak.
Nem tudod, mit tegyél, érzed a törött boka fájdalmát, remélve, hogy valaki elhalad melletted, úgy döntesz, hogy pár korty rummal felmelegszel. Most már sokkal melegebbnek és nyugodtabbnak érzed magad.
Az alkoholfogyasztás azonban növeli a hipotermia kockázatát azáltal, hogy fokozza a bőr véráramlását, aminek következtében a hő a környezetbe távozik. Ez azt a hatást kelti, hogy melegnek érzi magát, miközben valójában hőt veszít. Az alkohol csökkentheti a szervezet reszketési képességét is, és olyan energiát használhat fel, amely normális esetben segítené a testet a hőtermelésben. Az alkohol általános hatása a testhőmérséklet csökkenéséhez és a hideg környezetre reagálva a testhőtermelés csökkent képességéhez vezet.
A legkorábbi, enyhe hipotermiának nevezett stádiumokat olyan dolgok jellemzik, mint a koordináció elvesztése és a személyiség megváltozása.
Amint a nap egy távoli hegycsúcs mögé bukik, a hőmérséklet 7°C körüli hőmérsékletre zuhan. Nagyon fázol, és a testmaghőmérsékleted most 34 °C alá csökken, most kezdesz el reszketni. Ekkor még van annyi lélekjelenléte, hogy olyan dolgokat tegyen, mint egy telefonhívás. Átmenetileg abba tudja hagyni a reszketést, hogy elővegye a telefont és tárcsázzon egy számot. De nincs térerő, nincsenek olyan hálózati antennák a közelben, amelyek még egy segélyhívást is lehetővé tennének.
Amint a hőmérsékleted tovább csökken 34 °C alá, a reszketés kontrollálhatatlanná válik.
Az este előrehalad, és érzed a hideget. Ahogy a testmaghőmérséklete 32 °C-ra csökken, már irracionális gondolatai, lomha gondolkodása, amnéziája és beszédzavara van. Tudod, hogy veszélyes helyzetben vagy, de meglepően nyugodtnak érzed magad. Nem érez igazi félelmet, sem valódi fájdalmat vagy szorongást. A halálfélelem nélkül elvész a késztetés, hogy vigyázzon magára. Ezen a ponton tudod, hogy tenned kellene valamit, hogy megmentsd magad, de nem igazán tudsz vele foglalkozni.
Amint a testhőmérséklete 32 °C alá csökken, abbahagyja a reszketést. Most már nagyon zavarodottnak érzi magát, és egyre irracionálisabban kezd viselkedni.
Amint a reszketés megszűnik, életveszélyes helyzetbe kerülsz, és nagy valószínűséggel meghalsz, ha nem kapsz segítséget.
A tested egyes részei elkezdenek leállni, üzeneteket küldve az agynak, hogy ezek a területek rendben vannak. Az agyadat már nem érdekli, vagy egyszerűen nem tudja, hogy hideg van.
Egy paradox levetkőzésnek nevezett viselkedést kezdesz tapasztalni. Zavart, zavarodott és harcias leszel. Úgy érzed, hogy a bőröd túl forró és égető, ezért elkezded levetni a ruháidat, ami viszont növeli a hőveszteség mértékét.
Súlyos hipotermia esetén egészen derűs lehetsz, nem ijedsz meg, vagy nem is igazán riadsz meg. Tudod, hogy bajban vagy, de már beletörődtél, és eléggé nyugodt vagy.
Már több órája ülsz itt mozdulatlanul, miközben a tiszta, sötét eget bámulod, és a környezeti hőmérséklet mostanra fagypont alá süllyedt.
Váratlanul egy hangot hallasz. Igen, a barátod az, ő hív. Végre, és hihetetlen, de a kunyhója alig 50 méterre van egy szikla mögé rejtve. A barátod felsegít téged, és már látod is a házát, ami teljesen ki van világítva. Kinyitod az ajtót, és egy lángoló nyílt tűz fogad, a barátod lefektet egy vastag, puha szőnyegre a nyílt tűz elé. Kezdesz felmelegedni, és nagy megkönnyebbülést és hálát érzel, hogy a megpróbáltatásnak vége. A kunyhó belülről gyönyörűen berendezett. A barátod tésztaételt készít, az asztalon pedig egy bontott üveg vörösbor áll. Nem semmi megpróbáltatás volt ez, de holnap biztosan lesz mit mesélned. Addig is meg kell nézetned a bokádat, és a barátod kunyhójából haza kell jutnod. De ezeket a dolgokat holnap elintézheted. Ma este visszaszerzed a meleget a testedbe, és egy boros vacsorát készülsz lakmározni.
A tűz lángjai táncolnak a fa körül, majd elkezdenek alakot váltani, a lángok elsötétülnek és egyre kisebbek lesznek, a kunyhó belseje kezd eltűnni. Odaszólsz a barátodnak, hogy megkérdezd, mi történik, hirtelen egyedül maradsz és az üres égboltot bámulod.
Az agy vérellátásának korlátozottsága miatt hallucinálni kezdtél. A barátod, a kunyhó, az étel, a bor csak illúzió volt. Most a csüggedés érzése emésztett fel, hogy egyedül halsz meg egy hegyoldalon. Könnyek gördülnek le az arcodon.
A csüggedés egy darabig tart, majd felváltja a sorsod nyugodt elfogadása.
A testmaghőmérsékleted 29 °C alá csökken, és eszméletlen leszel. Ahogy az agyad lehűl, fokozatosan csökken a tudatszinted, míg végül kómába esel. Ezt követően minden anyagcsere-folyamatod lassulni kezd. Ahogy a testhőmérséklete 26 °C alá csökken, a szívverése szabálytalanná válik, és végül leáll. A halál pillanata valószínűleg csendes és viszonylag fájdalommentes lesz.
A hipotermiában haldokló személy egyfajta álomszerű állapotba kerül, ide-oda sodródik a tudatában, és véletlenszerű dolgokról lehetnek látomásai, esetleg a boldogság állapotában. A hipotermiában való haldoklást gyakran lassú és fájdalmas halálként érzékelik. Lehet, hogy lassú, de minden jel szerint nem olyan fájdalmas, mint azt az emberek hiszik.
Másnap egy járókelő találja meg a holttestedet, és a halálod egy újabb lecke és egy újabb statisztika lesz arról, hogyan kell öltözködni a szabadban.
A hipotetikus beszámoló a hipotermiáról az enyhe hipotermiával kapcsolatos saját tapasztalataimon alapul, az általam végzett kutatásokkal együtt.