Mr. Television
1948-ban az NBC úgy döntött, hogy a Texaco Star Theater-t a rádióból átviszi a televízióba, és Berle lesz a műsor egyik házigazdája. Az őszi évadra az NBC Berle-t nevezte ki állandó házigazdának. Erősen vizuális, néha felháborító vaudeville stílusa ideálisnak bizonyult a feltörekvő új médium számára. Berle és a Texaco a következő néhány évben a kedd estéket birtokolta, és a Nielsen nézettségi listáján az első helyet szerezte meg, és meg is tartotta, a rögzített nézettség 80%-át elérve. Berle és a műsor az első évad után egy-egy Emmy-díjat nyert. Keddenként kevesebb mozijegyet adtak el. Egyes mozik, éttermek és egyéb üzletek egy órára bezártak, vagy egész estére bezártak, hogy vásárlóik ne maradjanak le Berle bohózatáról. Berle önéletrajzában feljegyzi, hogy Detroitban “vizsgálatra került sor, amikor kedd este 9 és 9:05 között drasztikusan lecsökkent a vízszint a víztározókban. Kiderült, hogy mindenki megvárta a Texaco Star Theater végét, mielőtt a mosdóba ment”.
Berle-nek tulajdonítják a tévékészülékek eladásának hatalmas fellendülését. (Más humoristák ezt csattanóvá tették: “Én eladtam az enyémet, a nagybátyám az övét…”). Berle műsorának indulása után a készülékek eladása több mint kétszeresére nőtt, 1949-ben elérte a kétmilliót. A médium első szupersztárjaként Berle elnyerte a “Mr. Televízió” elnevezést. Egy kicsit ismertebb becenevet is kiérdemelt, miután egy 1949-es adást egy rövid, a műsort néző gyerekeknek szóló megjegyzéssel fejezett be: “Hallgassátok Miltie bácsitokat és menjetek aludni.”
Berle kérte az NBC-t, hogy az élő adásokról térjen át a filmes műsorokra, hogy lehetővé tegye a jövőbeli ismétléseket és a maradványdíjakat, és nem volt boldog, amikor az NBC kevés érdeklődést mutatott. Az NBC beleegyezett abba, hogy minden műsorból kineoszkópot készítsen – egy referenciakópiát, amelyet közvetlenül a tévéképernyőről vettek fel.
Az újonnan szerzett televíziós sztárságát is kockára tette a tetőponton, hogy kihívja a Texacót, amikor a szponzor megpróbálta megakadályozni a fekete előadók fellépését. Önéletrajzában Berle így emlékezett vissza az esetre:
“Egy másik dolog, ami állandó haragot jelentett számomra, az volt, hogy nem kaptam jóváhagyást a műsorba kívánt fellépőkre és előadókra. Emlékszem, hogy összeütközésbe kerültem a szponzorral, a reklámügynökséggel és a szponzorral amiatt, hogy leszerződtettem a Four Step Brothers-t a műsorban való szereplésre. Az egyetlen dolog, amire rá tudtam jönni, az volt, hogy ellenezték, hogy fekete előadók szerepeljenek a műsorban, de még azt sem tudtam kideríteni, hogy ki ellenezte. “Egyszerűen nem szeretjük őket”, mondták nekem, de ki a fene volt az a “mi”? Mivel 1950-ben magasan szárnyaltam, elküldtem a hírt: “Ha ők nem mennek, én sem megyek”. Nyolc óra tíz perckor – tíz perccel a műsoridő előtt – engedélyt kaptam a Step Brothers fellépésére. Hogy megszegtem-e a színvonali politikát vagy sem, nem tudom, de később nem volt gondom Bill Robinson vagy Lena Horne lefoglalásával.”
Berle édesanyja, Sadie gyakran volt a közönség soraiban az adásaiban; sokáig “üzemként” szolgált, hogy a színpadi műsorainak közönségét nevetésre ösztönözze. Egyedi, “szúrós, tetőt rázó nevetése” feltűnt, különösen akkor, amikor felháborító jelmezben lépett a színpadra. Úgy tett, mintha megijedt volna a nevetésétől, és úgy tett, mintha idegen vagy heccelő lenne, majd kitalált egy választ. Példa: “Hölgyem, magának egész este van ideje, hogy hülyét csináljon magából. Nekem csak egy órám van!”
Berle-nek a feltalálója, Irving Kahn felajánlotta egy új eszköz, a súgógép használatát és a cég 25%-át, ha egyszerűen elkezdi használni az új szerkentyűt. Az ajánlatot visszautasította.
Francis Craig és Kermit Goell Near You című dala lett a főcímdal, amely Berle televíziós komédiaműsorait zárta.
Berle televíziós hanyatlása
A NBC 1951-ben exkluzív, példátlan, 30 évre szóló televíziós szerződést kötött vele. Berle 30 éves szerződésével az volt a probléma, hogy az NBC nem ismerhette fel egy komikus viszonylag rövid élettartamát a televízióban, szemben a rádióval, ahol egyes karrierek két évtizedig virágoztak. Ez részben a vizuális komédia mulandóbb természetének volt köszönhető (aki nem alkalmazkodik gyorsan, az nem marad életben), és egyetlen televíziós szereplés felérhetett az éjszakai klubokban eltöltött évekkel. Azt is mondták, hogy Berle kevésbé volt vonzó a Borscht-övön kívüli közönség számára, ahogy a televíziózás a nagy keleti parti piacokról a kisebb városokra is kiterjedt. Az is lehetséges, hogy maga a televízió elhelyezése is szerepet játszott. Amikor Berle műsora először került adásba, olyan kevesen rendelkeztek készülékkel, hogy a közönség nagy része nyilvános helyeken, például bárokban, klubokban, sőt még háztartási gépek kirakataiban is nézte a műsort; ezek tökéletes helyszínek voltak Berle túlméretezett személyiségének. Ahogy azonban egyre többen szereztek be saját televíziót, ízlésüket talán az otthoni magányhoz igazították.
A Texaco 1953-ban kivonult a műsor szponzorálásából. A Buick vette át, ami miatt átnevezték The Buick-Berle Show-ra, és a műsor formátumát úgy változtatták meg, hogy a varietéműsor színpadi előkészületeit mutatták be. A kritikusok általában helyeselték a változtatásokat, de Berle nézettsége tovább csökkent, és a Buick két évad után kiszállt. Mire az újra átnevezett Milton Berle Show befejezte egyetlen teljes évadát, Berle már történelem lett – bár az utolsó évadában volt Elvis Presley két legkorábbi televíziós fellépése, 1956. április 3-án és június 5-én. Az utolsó szalmaszálat ebben az utolsó évadban talán az jelentette, hogy a CBS a The Phil Silvers Show-t (más néven You’ll Never Get Rich és Bilko őrmester) Berle-lel szemben tűzte műsorra. A sors iróniája, hogy Silvers Berle egyik legjobb barátja volt a showbizniszben, és a CBS egy Berle műsorában való szereplése révén figyelt fel rá. Bilko alkotó-producere, Nat Hiken, Berle egyik rádiós írója volt.
Berle tudta, hogy az NBC már Presley megjelenése előtt döntött a műsora megszüntetéséről. Berle később 1958 és 1959 között szerepelt a Kraft Music Hall sorozatban, de az NBC egyre kevesebb bemutatóhelyet talált egykori szupersztárjának. 1960-ban már csak egy bowlingműsor, a Jackpot Bowling műsorvezetője volt, ahol a bowlingversenyzők erőfeszítései között adta elő poénjait.
Élet a Milton Berle Show után
Las Vegasban Berle a Caesars Palace, a Sands, a Desert Inn és más kaszinóhotelek telt házai előtt játszott. Berle az El Ranchóban, az egyik első vegasi szállodában lépett fel az 1940-es évek végén. Az állandó klubfellépések mellett Berle 1968-ban Herb Gardner The Goodbye People című darabjában lépett fel a Broadwayn. Emellett a virágzó Lums étteremlánc kereskedelmi szóvivője lett.
Számos filmben szerepelt, többek között a Mindig hagyd őket nevetni Virginia Mayóval és Bert Lahrral, a Szeretkezzünk Marilyn Monroe-val és Yves Montanddal, az It’s a Mad, Mad, Mad, Mad, Mad, Mad, Mad World, A szerelmes, az Oscar, a Ki vigyáz a pénzverdére? Lepke, Woody Allen’s Broadway Danny Rose és Driving Me Crazy.
Berle 1966-ban részben megszabadult az NBC szerződéséből, és egy új, heti rendszerességgel jelentkező sorozatra szerződött az ABC-re. A műsornak nem sikerült nagy nézettséget elérnie, és egy évad után törölték. Később az ABC Batman című sorozatában Louie, a lila gazember vendégszereplőjeként tűnt fel. További emlékezetes vendégszereplései voltak a The Barbara Stanwyck Show, The Lucy Show, The Jackie Gleason Show, Get Smart, Laugh-In, The Sonny & Cher Comedy Hour, The Hollywood Palace, Ironside, F Troop, Fantasy Island és The Jack Benny Show.
Kortársához, Jackie Gleasonhez hasonlóan Berle szilárd drámai színésznek bizonyult, és több ilyen alakításáért is elismerést kapott, leginkább a “Doyle Against The House” című film főszerepéért a Dick Powell Show-ban 1961-ben, amely szerepért később Emmy-jelölést kapott. Egy repülőgép-szerencsétlenség vak túlélőjének szerepét is eljátszotta a Seven in Darknessben, az ABC népszerű Movie of the Week sorozatának első részében. (Az Oscar (1966) című filmben (The Oscar) ügynököt is játszott, és egyike volt azon kevés színészeknek, akik ebben a hírhedt bukásban jó kritikát kaptak a kritikusoktól.)
Ebben az időszakban Berle bekerült a Guinness Rekordok Könyvébe, mint a legtöbb jótékonysági előadással rendelkező show-business előadóművész. Ellentétben a Bob Hope által a csapatok szórakoztatására tett nagyszabású fellépésekkel, Berle 50 éven keresztül több műsort csinált, kevésbé feltűnő alapon. Berle azért kapott díjat, mert az első világháborúban gyermekelőadóként az államokbeli katonai bázisokon szórakoztatott, emellett a második világháborúban és Vietnamban külföldi bázisokra is elutazott. Az első jótékonysági telethont (a Damon Runyon Rákkutatási Alapítvány számára) 1949-ben Berle vezette. A hollywoodi jótékonysági estek állandó szereplője volt, és nagy szerepe volt abban, hogy milliókat gyűjtött jótékonysági célokra.
Késői karrier
1979. április 14-én Berle vendégműsorvezető volt az NBC Saturday Night Live című műsorában. Talán a komikus ebben látta a lehetőséget, hogy újra felidézze a három évtizeddel korábbi élő televíziós dicsőségét. Bármi is volt a szándéka, úgy tűnt, hogy legalább annyi időt töltött azzal, hogy a show fiatalos szereplőit háttérbe szorítsa, mint amennyit azzal, hogy együtt dolgozzon velük vagy kiegészítse őket. Berle régi hírneve, hogy átvette az egész televíziós produkció irányítását – akár felkérték rá, akár nem – stresszt okozott a forgatáson. A műsor egyik írója, Rosie Shuster úgy jellemezte a Berle SNL show próbáit és a televíziós közvetítést, mintha “egy vígjátéki vonatbalesetet néznénk lassított felvételen, hurokban”. A feltűnősködés, a kamerával való bámészkodás, a régi vígjátékrészletek beillesztése, és a műsor csúcspontja a “September Song” érzelgős előadásával, előre megbeszélt álló ovációval (amit Lorne Michaels producer soha nem hagyott jóvá), Berle-t kitiltották a műsorból.
Milton Berle vendégszerepelt a The Muppet Show-ban, ahol emlékezetesen feltűnősködött a Statler és Waldorf színházi páholy kritikusainak heccelésével. A Statler és Waldorf karakterek Sidney Spritzer komikuson alapultak, aki Berle 1960-as évekbeli ABC-sorozatában rutinosan csinált hasonló hecckampányt.
A másik közismert eset, amikor Berle és Martha Raye az 1982-es Emmy-díjátadón a kiemelkedő írói munkásságért járó Emmy-díj műsorvezetői voltak. Berle nem volt hajlandó átadni a mikrofont a díjazottnak, a Second City Televisiontól, és többször félbeszakította Joe Flaherty színész átadó beszédét. Miután Flaherty viccet mondott, Berle szarkasztikusan azt válaszolta: “Ó, ez vicces”. A kedves, mosolygós Flaherty válasza, a “Menj aludni, Miltie bácsi” azonban felzaklatta Berle-t, aki csak egy döbbent “Mi…?” válaszra volt képes. Az SCTV később egy paródiaszkeccset készített az esetből, amelyben Flaherty megver egy Berle hasonmást, és azt kiabálja: “Soha többé nem rontasz el egy köszönőbeszédet, Miltie bácsi!”
Későbbi éveinek egyik legnépszerűbb alakítása volt 1992-ben a The Fresh Prince of Bel-Air vendégszereplése a nőcsábász, okoskodó beteg Max Jakey szerepében. A legtöbb párbeszédét improvizálta, és sokkolta a stúdió közönségét azzal, hogy tévedésből elkotyogott egy káromkodást. A Beverly Hills, 90210-ben is feltűnt egy elismert és Emmy-díjra jelölt szerepben, mint egy öregedő komikus, akivel Steve Sanders barátkozik, aki bálványozza őt, de az Alzheimer-kór miatt fellépő szenilitása zavarja. Szintén 1995-ben vendégszerepelt A dadus egyik epizódjában, az ügyvéd és nagybácsi szerepében.
Berle az 1980-as évekbeli Ratt metálzenekar “Round and Round” című klipjében szerepelt női ruhában (unokaöccse, Marshall Berle volt akkor a menedzserük).
“Mr. Television”-ként Berle egyike volt az első hét embernek, akit 1984-ben beiktattak a Television Academy Hall of Fame-be. A következő évben szerepelt az NBC Amazing Stories (Steven Spielberg által készített) műsorában, a “Finomhangolás” című epizódban. Ebben az epizódban barátságos űrlények az ötvenes évekbeli Földről érkező televíziós jeleket fogadnak, és Hollywoodba utaznak bálványaik, Lucille Ball, Jackie Gleason, a The Three Stooges, Burns és Allen – és Milton Berle – keresésére. (Amikor rájön, hogy az idegenek az ő régi anyagát játsszák, Miltie bácsi megdöbben: “Berle-től lopnak? Ez egyáltalán lehetséges?”) A halandzsa nyelven beszélő Berle az egyetlen személy, aki képes közvetlenül kommunikálni az idegenekkel.
Berle az 1993-as MTV Video Music Awards-on ismét egy színpadi gúnyolódás áldozata lett, amikor RuPaul azzal a poénnal válaszolt Berle utalására, miszerint ő maga is viselt ruhát (régi televíziós korszakában), hogy Berle most pelenkát hord. A meglepett Berle így válaszolt: “Ó, mi most reklámozni fogunk? Megnézem az agyam, és kezdhetjük is”.
Miltie bácsi a színpadról
1947-ben Milton Berle megalapította a Friars Club of Beverly Hills-t a régi Savoy Hotelben a Sunset Boulevardon. Az alapító tagok között volt még Jimmy Durante, George Jessel, Robert Taylor és Bing Crosby. A klub 1961-ben Beverly Hillsbe költözött. A klub a showbiznisz magánklubja, amely híres a hírességek tagjairól és a böjtjeiről, ahol egy-egy tagot jóízűen kigúnyolnak a klubtársai.
Sok kortársával ellentétben Berle színpadon kívüli életmódjához nem tartozott a kábítószer vagy az ivás, de a szivarok, a gyönyörű nők “ki kicsoda” listája és a szerencsejáték, elsősorban a lóversenyek iránti élethosszig tartó függősége igen. Egyesek úgy vélték, hogy a “pónik” iránti megszállottsága volt a felelős azért, hogy Berle soha nem halmozott fel olyan vagyont vagy üzleti sikert, mint mások a pozíciójában.
Berle a showbizniszben híres volt a péniszének állítólagos méretéről is. Phil Silvers egyszer elmesélt egy történetet arról, hogy Berle mellett állt egy piszoárnál, lenézett, és azt mondta: “Jobb, ha megeteted azt a valamit, különben ellened fordul!”. Truman Capote az “Egy gyönyörű gyermek” című novellájában Marilyn Monroe-t így írta le: “Krisztusom! Mindenki azt mondja, hogy Milton Berle-nek van a legnagyobb farka Hollywoodban.” A Saturday Night Live írója, Alan Zweibel, aki számos Friars Club viccet írt Berle péniszéről más humoristáknak, leírta, hogy egy privát bemutatót kapott: “Egyszerűen kiveszi ezt az anakondát. Leteszi az asztalra, és én belenézek ebbe a dologba, ugye? Belenézek Milton Berle farkának fejébe. Hatalmas volt. Olyan volt, mint egy pepperoni. És azt kérdezte: “Mit gondolsz a fiúról? Én meg csak nézem, és azt mondom: “Ó, ez nagyon, nagyon szép”.” A Berle-nek a New York-i Friars’ Clubban tartott megemlékezésen Freddie Roman ünnepélyesen bejelentette: “Május 1-jén és 2-án eltemetik a péniszét”. A rádiós sokkoló Howard Stern is péniszkérdések végtelen sorával zaklatta Berle-t, amikor a komikus 1988. augusztus 5-én Stern reggeli talk show-jában jelent meg (Berle 1996. október 30-án is vendég volt a Stern show-ban). Berle 1988-as megjelenésekor a telefonhívások fogadásakor Stern szándékosan megkérte producerét, hogy csak azokat a hívókat sugározza, akiknek a kérdései Berle péniszére vonatkoznak.
Berle-ről köztudott volt, hogy színes szókincse van, és kevés korlátot szabott annak, hogy mikor használja. Meglepő módon azonban egész színpadi pályafutása alatt “tisztán dolgozott”, kivéve a hírhedt Friars Clubban tartott, kizárólag férfiakból álló, privát celebpecsenyéket. Berle gyakran kritizálta a fiatalabb humoristákat, például Lenny Bruce-t és George Carlin-t az X-szigorú humoruk miatt, és kihívta őket, hogy ugyanolyan viccesek legyenek a négybetűs szavak nélkül is.
Berle több száz fiatal komikust, köztük számos komikus szupersztárt bátorított és irányított. Néhány kevésbé hízelgő történet ellenére, amelyek arról szólnak, hogy Berle-lel nehéz volt együtt dolgozni, fia, Bill azt állítja, hogy Berle sok új komikus számára jelentett bátorítást és technikai segítséget. Miltie bácsi fia, Bob is alátámasztja bátyja állítását. Sokszor jelen volt Berle Las Vegas-i előadásain és televíziós vendégszereplésein. Milton Fred Travelena, Ruth Buzzi, John Ritter, Marla Gibbs, Lily Tomlin, Dick Shawn és Will Smith segítségére volt. Egy Donny & Marie felvételén például Donny és Marie Osmond egy megírt vicc-rutint mondott fel a stúdióközönségnek, kevés visszhangra. A rendező újrafelvételt kért, és Osmondsék szóról szóra megismételték a számot, még kevesebb visszhangra. A harmadik kísérlet változatlanul sikertelennek bizonyult – egészen addig, amíg Milton Berle a kamerán kívül be nem ment a közönség közé, vicces arcokat és gesztusokat pantomimizálva. Berle, aki mindig profi volt, minden egyes gesztust úgy időzített, hogy egybeessen egy Osmond-csattanóval, így úgy tűnt, hogy a párbeszéd maximális nevetést vált ki.
Személyes élet
Miután Berle kétszer is feleségül vette és elvált Joyce Mathews showgirl-t, 1953. december 9-én feleségül vette Ruth Cosgrove-ot, egykori publicistát; a nő 1989-ben halt meg. Berle 1989-ben kijelentette, hogy a Mathews-szal kötött házasságának felbomlása mögött az anyja állt. Azt is mondta, hogy az asszonynak sikerült tönkretennie korábbi kapcsolatait: “Anyám soha nem neheztelt rám, ha egy lánnyal jártam, de ha háromnál több randevúm volt egy lánnyal, a mama megtalálta a módját, hogy véget vessen neki”. Negyedszerre 1992-ben ment férjhez Lorna Adamshez, egy nála 30 évvel fiatalabb divattervezőhöz, akinek azt tulajdonította, hogy “fiatalon tartja”. Két gyermeke született, Victoria (akit Berle és Mathews fogadott örökbe) és William (akit Berle és Cosgrove fogadott örökbe). Berle-nek két mostohalánya is volt Lorna Adams-Leslie-vel kötött házasságából, valamint Susan Brown, aki Richard Moll színész felesége. Három unokája is volt, James és Mathew, a lánya, Vicki fiai, és Tyler Roe őrmester (USARMY iraki/afganisztáni háborúban), a fia, William fia.
Későbbi életében Berle a keresztény tudományban talált vigaszt, és zsidónak és keresztény tudósnak nevezte magát. Oscar Levant, Jack Paarnak nyilatkozva Berle megtéréséről, így viccelődött: “A mi veszteségünk az ő veszteségük.”
Viták
Plagizálás vádja és konfliktusok
Berle egyszer kigúnyolta Charlie Parkert és Miles Davist, miközben a színpadon voltak, “fejvadászoknak” nevezve őket. Davis azt mondta, hogy később életében szembesítette Berle-t, és Berle bocsánatot kért.
Berle-ről köztudott volt, hogy a világ egyik legnagyobb viccgyűjteményével rendelkezik, amit Berle öt és hat millió vicc közé becsült. Berle-nek az volt a híre, hogy más humoristáktól lopott anyagokat, ami végül a nyilvánosság előtt is ismertté vált. Bob Hope a színpadon azzal viccelődött Berle-lel, hogy “soha nem hallott olyan viccet, amit ne lopott volna el”. “Miltie bácsi” aztán eltúlzott ártatlan arccal bámult a kamerák elé. Nem egyszer előfordult, hogy Berle megdicsérte egy színésztársát egy poénért, mondván: “Bárcsak én mondtam volna ezt”, mire a színésztárs mindig azt válaszolta: “Ó, majd fogod”. Walter Winchell rovatvezető híresen “A rossz gegek tolvajának” nevezte Berle-t. Amikor azzal vádolták, hogy vicceket lop Berle-től, Jack Benny egyszer így viccelődött: “Ha elveszel egy viccet Milton Berle-től, az nem lopás, hanem visszavétel.”
A feltörekvő komikus író, Irving Brecher híres álláshirdetést adott fel a Variety-ben munkát keresve, mondván, hogy “olyan rossz vicceket tud írni, hogy még Berle sem lopná el őket”. Hamarosan fel is vette… Milton Berle.
Berle és mások időnkénti állításai, miszerint ezeket a vicceket számítógépes adathordozókra vitték át, gyanúsak, mivel Berle családjának egyik tagja igazolta, hogy a viccek többsége papírlapokon, papírdarabkákon és kartonokon volt egy hatalmas, rendezetlen gyűjteményben, amelyet évtizedek alatt gyűjtöttek össze, jóval a személyi számítógépek előtt. A Milton Berle’s Private Joke File és a The Rest of the Best of Milton Berle’s Private Joke File című könyvek egyenként 10 000 ilyen viccet tartalmaztak.
Berle biztos volt benne, hogy a viccei viccesek, függetlenül a közönség reakciójától. Amikor az 1950-es években népszerűvé vált a nevetősáv, Berle kihasználta azt. Miközben tanúja volt egy utóvágásnak, Berle egyszer azt mondta: “amíg mi itt vagyunk, ez a vicc nem kapott meg mindent, amit akartunk”. Miután Charles Douglass hangmérnök/nevetősáv-pionír beszúrt egy kuncogást a sikertelen vicc után, Berle állítólag így kommentálta: “Látod? Mondtam, hogy vicces”.
Texaco Star Theater a hírekben
1988-ban egy szindikált tévésorozat “Milton Berle: The Second Time Around” (Milton Berle: A második alkalom) címmel reprodukált felvételeket a reprezentatív Texaco Star Theater kineskópiáiból. Ezek az évtizedek óta nem látott műsorok segítettek abban, hogy Berle komédiáját új közönséggel ismertesse meg.
2000-ben Berle országos címlapokra került, amikor beperelte az NBC-t 30 000 000 dollárra. Berle megtartotta az NBC műsorainak és különkiadásainak társtulajdonát, de amikor megkereste az NBC-t, hogy az epizódokat házi videón is elérhetővé tegye, azt a választ kapta, hogy az NBC már nem rendelkezik a műsorokkal. Berle perelt, arra hivatkozva, hogy a csatorna hanyagságból szándékosan vagy véletlenül elveszítette vagy megsemmisítette a műsorokat. Berle 84 Texaco óra, 32 Buick műsor és 12 főműsoridős különkiadás elvesztését sorolta fel. Az NBC átkutatta a polcokat a hiányzó filmek után, amelyek két hónappal később kerültek elő a csatorna kaliforniai Burbankben található létesítményében. Négy kivételével az összes filmet visszaszerezték.
Halál
2001 áprilisában Berle bejelentette, hogy rákos daganat van a vastagbelében, de nem akarja magát megműteni.A bejelentés idején Berle felesége azt mondta, hogy a daganat olyan lassan növekszik, hogy tíz-tizenkét évbe telik, mire jelentős vagy életveszélyes hatással lesz rá. Kevesebb mint egy évvel a bejelentés után, Berle 2002. március 27-én halt meg a kaliforniai Los Angelesben vastagbélrákban.
Berle részletes intézkedéseket hagyott hátra, hogy második felesége, Ruth mellé temessék el a Burbank-i Mount Sinai Memorial Park temetőben. Utolsó felesége, Lorna Adams azonban megváltoztatta a tervet, így elhamvasztották és a kaliforniai Culver Cityben lévő Hillside Memorial Park temetőben temették el. Feleségén kívül Berle-t egy 1945-ben született lánya, Victoria, egy 1961-ben született fia, William és egy 1951-ben született fia, Bob Williams hagyta hátra.