Az igazságügyi pszichológia iránti érdeklődés az utóbbi években megugrott, elsősorban az olyan televíziós műsoroknak köszönhetően, mint a “Criminal Minds”, ahol a bűnügyi profilozók szinte pszichés képességgel rendelkeznek, hogy részletes személyiség- és viselkedésleírásokat adjanak az elkövetőkről (“UNSUBs”). Ez az igazságügyi pszichológusok szerepének téves megítélése, és zavart okoz azzal kapcsolatban, hogy ki is az igazságügyi pszichológus. Mivel az igazságügyi pszichológia viszonylag új terület a pszichológián belül, még mindig növekedési fájdalmakkal küzd. Így valószínűleg a legjobb lenne a definícióval kezdeni.
A legtöbb igazságügyi pszichológiai tankönyvszerző az igazságügyi pszichológiát úgy írja le, hogy van egy tág és egy szűk definíció. Az Amerikai Pszichológiai Társaság meghatározása szerint a törvényszéki pszichológia a klinikai szakterületek alkalmazása a jogi színtéren. Ez a meghatározás a klinikai pszichológiának a törvényszéki környezetben való alkalmazását hangsúlyozza. Christopher Cronin, aki egy jól ismert tankönyvet írt a törvényszéki pszichológiáról, ezt a következőképpen határozza meg: “A klinikai szakterületek alkalmazása a jogi intézményekre és a joggal kapcsolatba kerülő emberekre” (5. o.), ismét hangsúlyozva a klinikai készségek, például a felmérés, kezelés, értékelés alkalmazását a törvényszéki környezetben. Ez szűk definíciónak tekinthető. Az igazságügyi pszichológia tág definíciója a pszichológia más területein (pl. kognitív pszichológia, szociálpszichológia) végzett kutatások és kísérletek alkalmazását hangsúlyozza a jogi színtéren. Ez magában foglalja az olyan területeken végzett vizsgálatok eredményeinek jogi kérdésekre való alkalmazását, mint például a kognitív pszichológia. Két jó példa erre Elizabeth Loftus számos tanulmánya a szemtanúk azonosításáról, valamint Stephen Ceci kutatásai a gyermekek emlékezetéről, szuggesztibilitásáról és tanúvallomásra való alkalmasságáról. Cronin ezt a meghatározást “jogpszichológiának” vagy “A jog emberekre gyakorolt hatásának és az emberek jogra gyakorolt hatásának tudományos vizsgálatának” nevezi.”
Az igazságügyi pszichológia gyakorlata és az igazságügyi pszichológusok talán leggyakoribb feladata tehát olyan személyek pszichológiai értékelése, akik így vagy úgy kapcsolatba kerülnek a jogrendszerrel. Ezért, bár szükséges a jogi és igazságügyi pszichológiai képzés, az igazságügyi pszichológusnak a legfontosabb készségek, amelyekkel rendelkeznie kell, a szilárd klinikai készségek. Vagyis az olyan készségek, mint a klinikai értékelés, az interjúkészítés, a jelentésírás, az erős szóbeli kommunikációs készség (különösen, ha szakértő tanúként szerepel a bíróságon) és az esetek bemutatása mind nagyon fontosak az igazságügyi pszichológia gyakorlatának megalapozásában. Ezekkel a készségekkel az igazságügyi pszichológusok olyan feladatokat látnak el, mint az iskolai fenyegetésértékelés, a gyermekfelügyeleti értékelések, a büntetőjogi vádlottak és az idősek kompetenciaértékelése, a bűncselekmények áldozatainak nyújtott tanácsadás, a halálesetekről szóló bejelentési eljárások, a bűnüldözésre jelentkezők szűrése és kiválasztása, a poszttraumás stressz zavar értékelése, valamint a fiatalkorú és felnőtt bűnözőknek szóló beavatkozási és kezelési programok végrehajtása és értékelése. Az igazságügyi pszichológia gyakorlata magában foglalja a vizsgálatokat, a kutatási tanulmányokat, az értékeléseket, a konzultációt, a kezelési programok tervezését és végrehajtását, valamint a szakértői tanúvallomásokat a bíróságon.
Az igazságügyi pszichológus számára vitathatatlanul az egyik legérdekesebb értékelés a “mens rea” (beszámíthatatlanság) ügyekben történő értékelés. Az Egyesült Államokban egy személy nem vonható felelősségre egy bűncselekményért, ha a bűncselekmény elkövetésekor nem rendelkezett “bűnös elmével” (mens rea). Számos olyan körülmény van, amikor a jog elismeri a bűnös elme hiányát (pl. önvédelem). Az “elmebaj” nem pszichológiai, hanem jogi kifejezés. Az elmebetegség mércéjét az egyes államok határozzák meg, és létezik egy szövetségi mérce is. Az egyik általános mérce az, hogy az illető tudta-e, hogy amit tett, az helytelen. Az igazságügyi pszichológusnak nem azt kell megállapítania, hogy a személy a jelen pillanatban hogyan működik, hanem a bűncselekmény elkövetésének időpontjában fennálló mentális állapotát. Így az igazságügyi pszichológus munkájának nagy része visszamenőleges, és harmadik féltől származó információkra, járulékos kapcsolatokra és írásbeli közlésekre (pl. a bűncselekmény idején tett nyilatkozatokra) kell támaszkodnia.
Noha az igazságügyi pszichológia területén léteznek mesterszintű diplomák, minden igazságügyi pszichológusnak PhD vagy PsyD diplomával kell rendelkeznie, amelyet az APA által akkreditált vagy a Kanadai Pszichológiai Társaság (CPA) által akkreditált doktori programban szereztek. Emellett két év szervezett, egymást követő, felügyelt szakmai tapasztalattal kell rendelkezniük, amelyből egy év az APA vagy a CPA által akkreditált, doktori fokozatot megelőző szakmai gyakorlat. Gyakran vannak egyéb követelmények is. A jelölt kérelmezheti az engedélyt, és szóbeli vagy írásbeli vizsgát tehet (attól függően, hogy melyik államban fog gyakorolni). A gyakorló szakemberek az Amerikai Törvényszéki Pszichológiai Tanács (American Board of Forensic Psychology) által (diplomásként) tanúsítvánnyal is rendelkezhetnek.
Az igazságügyi pszichológia az elmúlt 20 évben növekedett. Ez egy széleskörűen alkalmazott terület, amely számos lehetőséget kínál a gyakorló számára. Az igazságügyi pszichológusok sokféle jogi környezetben dolgoznak, jelentéseket írnak, tanúvallomást tesznek, közvetlen kezelést végeznek vagy terápiás közösségekkel dolgoznak. Az igazságügyi pszichológus próbái című könyvében: A Casebook” című könyvében Charles Patrick Ewing világos képet ad arról, hogy milyen nehéz büntetőügyekben értékelni, írni és tanúvallomást tenni a bíróságon. Stephen Ceci és Elizabeth Loftus számos tanulmányában a törvényszéki aggodalmak megváltoztatják az emlékezet és a félreértés fogalmának természetét. A törvényszéki pszichológia határozottan itt van, hogy maradjon.
A szerzőről
Jane Tyler Ward, PhD, magánpraxisban dolgozó pszichoterapeuta, aki egyénekkel és családokkal foglalkozik. Gyakorlatai közé tartoznak a bíróságok számára végzett igazságügyi értékelések, a bíróság által beutalt gyermekek és családok, valamint szakértőként tanúskodott gyermekfejlődés és emlékezet, serdülőkori fejlődés és pszichológia területén Lehigh, Northampton, Schuylkill és Monroe megyékben, Pennsylvaniában. Jelenleg az elrabolt gyermekekkel való foglalkozásra specializálódott, és tanácsadóként dolgozik a Rachel Alapítványnak, egy olyan szervezetnek, amely az elrabolt gyermekek és a hátrahagyott szüleik visszailleszkedését tűzte ki célul. Legutóbbi kutatásai és előadásai ezen a területen a megtévesztéssel és a bűnügyi profilalkotás hatékonyságával foglalkoztak.