A kanadai Brit Kolumbiától nyugatra és a Yukon Területtől délre Alaszka délkeleti partvidéke az Alexander-szigetcsoport szigeteire fut ki. Photo Credit: NASA
Tudta?
A szigetcsoportokat néha politikai határok határozzák meg. A Csendes-óceán partjainál található Öböl-szigetcsoport egy nagyobb szigetcsoport részét képezi, amely geológiailag Washington állam San Juan-szigeteit is magában foglalja. Bár az Öböl-szigetcsoport és a San Juan-szigetek geológiailag rokonok, az ember alkotta geopolitikai határok miatt technikailag nem tartoznak ugyanahhoz a szigetcsoporthoz.
A “szigetcsoport” szó a középkori olasz archi szóból származik, ami főnököt vagy fővezért jelent, és a görög pelagus szóból, ami öblöt, medencét vagy tavat jelent.
A legtöbb szigetcsoport akkor jön létre, amikor vulkánok törnek ki az óceán fenekéről; ezeket óceáni szigeteknek nevezik. A Hawaii-szigetcsoport szigetei például több mint 80 millió évvel ezelőtt kezdődött vulkánkitörések sorozatából alakultak ki, amelyek még ma is aktívak.
A szigetcsoportok kialakulhatnak erózió, üledéklerakódás, tengerszint-emelkedés és más földrajzi folyamatok eredményeként is. A Florida Keys egy példa a korallzátonyok szigetcsoportjára, amelyek akkor alakulnak ki, amikor az óceáni áramlatok üledékeket szállítanak, amelyek fokozatosan felhalmozódnak a zátony felszínén.
A kontinentális töredékek olyan szigetcsoportok, amelyek a Föld tektonikus mozgásai miatt váltak el egy kontinentális szárazföldi tömegtől. A Kalifornia partjainál található Farallon-szigetek a kontinentális töredékek példája.
A kontinentális szigetcsoportok, mint például a British Columbia-i Inside Passage, olyan szigetek, amelyek egy kontinens partjainak közelében alakulnak ki.