Mi a története Tarsusi Saulnak, mielőtt Pál apostol lett belőle?

Kérdés:
Válasz: “Mi a története Tarsusi Saulnak, mielőtt Pál apostol lett belőle?”
Válasz: “Mi a története Tarsusi Saulnak, mielőtt Pál apostollá vált? Nehéz túlbecsülni Pál apostol hatását. Őt világszerte az egyik legnagyobb keresztény misszionáriusként ismerik. Ihletett írásai az Újszövetség nagy részét lefedik, és nyugodtan mondhatjuk, hogy az emberiség történelmének egyik legolvasottabb szerzője maradt. Hirtelen fordulata a keresztények buzgó üldözőjéből a kereszténység egyik legnagyobb hirdetőjévé vált, bizonyára meghatározta a korai keresztény egyház történetét. De ki volt Tarsusi Saul, mielőtt Pál apostollá vált volna? Mit tudunk az életéről, mielőtt találkozott Krisztussal a damaszkuszi úton?
Tarsusi Saul körülbelül Kr. u. 5-ben született a kilikiai Tarsus városában (a mai Törökország területén). Zsidó szülők gyermekeként született, akik római állampolgársággal rendelkeztek, ami olyan áhított kiváltság volt, amellyel a fiuk is rendelkezett. Kr. u. 10 körül Saul családja Jeruzsálembe költözött. Valamikor Kr. u. 15-20 között Saul Jeruzsálem városában kezdte meg a héber írások tanulmányozását Gamaliel rabbi vezetésével. Gamaliel alatt kezdte meg Saul a törvény mélyreható tanulmányozását a híres rabbinál.
Vita alakult ki arról, hogy Saul Jeruzsálemben vagy a szülőhelyén, Tarsusban nőtt-e fel, de a saját megjegyzései egyenes olvasata azt mutatja, hogy Jeruzsálem volt a gyermekkori otthona (ApCsel 22:3). Tudjuk, hogy Pál testvérének fia Jeruzsálemben volt Pál megtérése után (ApCsel 23:16), ami súlyt ad annak az elképzelésnek, hogy Pál egész családja Jeruzsálembe költözött, amikor fiatal volt.
Ez nagyon is lehetséges, hogy Saul jelen volt István perén – azon a peren, amelynek eredményeként István lett az első keresztény vértanú (ApCsel 7:54-60). A történetíró Lukács elmondja, hogy István hóhérai Saul lábai elé tették ruhájukat (ApCsel 7:58), aki teljes mértékben helyeselte a tömeg gyilkos cselekedeteit (ApCsel 8:1). Saul később feldúlta a gyülekezetet, behatolt a hívők otthonaiba, és börtönbe zárta őket. Saul keresztényellenes buzgalma arra ösztönözte, hogy ne csak férfi keresztényeket (a “főkolomposokat”) tartóztasson le és börtönözzön be, hanem női hívőket is bezárasson (ApCsel 8:3).
Pál megtérése utáni, különböző gyülekezetekkel folytatott levelezése még többet elárul a hátteréről. A korinthusi gyülekezethez írt második levelében Pál hébernek, izraelitának és Ábrahám leszármazottjának mondja magát (2Kor 11:22). A filippi gyülekezethez írt levelében Pál azt mondja, hogy a Benjámin törzséből származó farizeus volt (Filippi 3:5).
Amíg úton volt Damaszkuszba, hogy letartóztassa és kiadja a keresztényeket Jeruzsálemnek, Saul szembesült azzal, akit üldözött (ApCsel 9:3-9; 22:6-11; 26:12-18). Ami ezután következett, az az egyháztörténelem egyik legdrámaibb megtérése volt. A marsi Saulból Pál apostol lett, aki lelkes misszionárius volt a hitetlen világ felé, és a heves üldöztetéssel szemben a hűséges szolgálat szép példája (ApCsel 14:19; 16:22-24; 2Kor 11:25-26). Saul képzettsége, farizeusi háttere, római állampolgársága és fáradhatatlan buzgalma mind hozzájárult misszionáriusi sikeréhez, miután ezek a bizonyítványok és tulajdonságok alávetették magukat Krisztus uralmának.